【第45話：揺らぐ空、交錯する想い】
夜明け前の市場。
庶民たちが眠りにつく静かな時間に、不穏な影が忍び寄っていた。
黒鉄商会の商人ギルド、その一行である。
「命令は単純だ」
隊長格の男が低く言い放つ。
「市場を荒らし、庶民を再び絶望に落とせ。タケルが築いた“希望”を粉々にするのだ」
その先頭に立つのは、天候を操る女――セイラ。
彼女の指先には既に、黒い雲が集まり始めていた。
だが、その瞳には迷いがあった。
（また……庶民を苦しめろと？ 私は……こんなことのために、この力を持っているわけじゃ……）
◆
そこへ、もう一人の影が現れる。
長身に鋭い眼差し――カインである。
「……お前が噂の“空を操る女”か」
彼はセイラを一瞥し、鼻で笑った。
「タケルを追い詰めるのは俺の役目だ。ギルドの駒ごときに先を越されてたまるか」
セイラは冷ややかに言い返す。
「……駒、か。あなたに言われたくはない」
火花が散るように二人の視線がぶつかり合う。
◆
そのとき、タケルと仲間たちが姿を現した。
「やはり来たか……黒鉄商会」
タケルは静かに言い放つ。
ジンが前に出て武器を構える。
「野生もざわついてやがる……この空気はただ事じゃねえ」
リリアも土に触れ、苦悶の声を上げる。
「……大地が怯えてる……この空は、自然のものじゃない……」
タケルの視線はまっすぐセイラに向けられていた。
「……またお前か。だが俺は知っている。お前は心からこんなことを望んでいない」
セイラの肩がわずかに震える。
カインが鼻で笑った。
「甘いな、タケル。お前は敵に情けをかけるのか？ だから俺には勝てないんだ」
タケルは視線を逸らさず、静かに答えた。
「情けじゃない。人の心を信じる。それもまた、経済を動かす力のひとつだ」
◆
一触即発の空気が市場を包む。
セイラは嵐を起こす力を解き放つ寸前で立ち止まり、唇を噛んだ。
その横でカインは剣を抜き、タケルへと挑む構えを取る。
――空が揺れ、大地が震え、庶民の運命を賭けた三人の想いが交錯する。
次の瞬間、稲光が夜空を裂いた。
セイラの力か、それとも……。
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