【第38話：陽動の策 ― 経済直観の兆し】
侯爵の命で街道は厳重に封鎖され、物資の流通は止まった。
庶民の不安と怒りが募る中、タケルたちは村外れの小さな小屋に集まっていた。
「正面突破は不可能だ。奴らは街道の要所に兵を配置してる」
タケルは木の板に即席の地図を描き、駒を並べる。
「だが――兵士たちも人間だ。ずっと街道を見張ってるわけにはいかない」
ジンが口元を吊り上げる。
「つまり俺らが騒ぎを起こして兵を動かせば、その隙に別のルートで物資を通せる、ってわけだな？」
「その通り。ただし一度きりの賭けだ。陽動が失敗すれば、俺たちも庶民も終わる」
タケルの声は冷静だが、その瞳には確かな光が宿っていた。
◆
作戦当日。
ジンが野生との共鳴を使い、森の獣たちを導いて兵士たちを混乱させる。
「な、なんだこの群れは!? 魔獣か!?」
兵士たちが慌てふためき、隊列が乱れる。
同時にリリアは土の声を聴き取り、隠された小径を庶民たちに示した。
「こっちです！ ここなら見つからずに荷車を通せます！」
庶民たちは震える手で荷車を押し、野菜や穀物を市場へと運び出す。
◆
そのとき――タケルの頭に奇妙な感覚が走った。
市場の喧騒、兵士の動き、侯爵の苛立ち……それらが線で結ばれ、未来の光景が一瞬、脳裏に浮かぶ。
「……くる」
タケルは目を見開き、荷車を押す男の肩を掴んだ。
「待て！ その道は封鎖される！」
「えっ!? でも誰もいないぞ!?」
「十数分後に兵が回ってくる……！ 今はこの道だ！」
庶民たちは驚きながらもタケルの指示に従った。
そしてほんの少し経った後、本当に兵士の小隊が先ほどの道に現れ、荷車を探して行進していった。
リリアが息をのむ。
「……タケルさん、どうして分かったんですか？」
タケルは額に汗をにじませながら苦笑した。
「分からない。ただ……兵の配置や侯爵の焦り、庶民の動きを見ていたら……未来の形が頭に浮かんだんだ」
ジンがにやりと笑う。
「ははっ！ それはもう“戦場の勘”じゃねぇな。お前の新しい力だろう」
◆
市場にたどり着いた庶民たちは、無事に物資を並べることができた。
人々は歓声をあげ、涙を流しながらタケルに感謝を伝える。
「あなたがいなければ、私たちはまた飢えていました……！」
だがタケルは静かに拳を握りしめる。
（これはまだ第一段階にすぎない。侯爵は必ず次の手を打ってくる。
……だが俺にも、俺たちにも、戦える“武器”がある）
焚き火の夜、タケルの瞳に再び未来の閃きが宿る。
それは経済と人心を繋ぎ、戦局を読む“経済直観”――新たな力の兆しであった。
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