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【第32話：野生と共鳴する盗賊】

夜の山道。タケルとリリアは、侯爵の追っ手を振り切った後も不安を隠せずに歩いていた。

だが、前を進むジンの足取りは迷いがなく、まるで道に精通しているかのようだった。

「なぁ……ジン。なんでそんなに迷わず歩けるんだ？」

タケルが問いかけると、ジンはニヤリと笑い、耳を澄ませるように辺りを見渡した。

「――聞こえるんだよ。獣たちの足音が、鳥のざわめきが。

　奴らがざわついていなければ、この先に人の気配はない」

まるで当然のように語るジン。その声には確かな自信があった。

リリアは目を丸くして呟いた。

「……大地の声を感じる私と似てる。でも、ジンさんは“生き物たち”と繋がってるんだ」

その直後、ジンがぴたりと足を止めた。

「待て。前方に“異物”がいる……鹿も鳥も近づこうとしない」

タケルは即座に剣を抜いた。闇の中から、侯爵が放った追跡兵たちが現れる。

だがジンの合図に従い、彼らは森の獣道に飛び込み、追っ手を撒くことに成功する。

ジンの“野生との共鳴”は、ただの逃走術ではなく、彼らに生き延びるための確かな道しるべだった。

「……やっぱり、お前はただの盗賊じゃないな」

タケルが呟くと、ジンは肩をすくめて答える。

「ははっ、盗賊にだって神様は時々、妙な“贈り物”をするんだろ」

しかしその背後では、ジンが森のフクロウに視線を送ると、まるで理解したかのように鳥が飛び立っていった。

タケルは確信する――ジンは“自然と共に戦う者”だと。

そして、この力は必ず侯爵との決戦で大きな鍵になるに違いない、と。

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