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【第２２話：農家の娘リリア】
タケルは畑の視察に出かけていた。
庶民の命を支える穀物畑――だが土は痩せ、害虫の被害も広がっている。飢えの危機は目前に迫っていた。
「ただ分け与えるだけでは駄目だ。人々が自ら食べ物を作り出せる仕組みを整えなくては――」
そう考え、畑に立ち寄ったときだった。
小さな体で必死に鍬を振るう少女の姿が目に入った。日差しに焼けた茶色の髪、真っ直ぐな瞳。
「……君、一人でやっているのか？」
声をかけると、少女は額の汗をぬぐいながら、警戒するようにタケルを見た。
「この畑は父さんが倒れてから、私が守ってるんです。村の人に少しでも食べてもらわないと……」
名はリリア。農家の娘であり、飢えに苦しむ村を支えようと孤軍奮闘していた。
「でも、もう限界です。種も肥料も足りない。役人は取り立てしか来ないし……」
リリアの言葉は震えていた。だがその瞳は、決して折れてはいなかった。
タケルは心の奥で強く頷く。
――この少女のような人を救うために、自分は異世界に来たのではないか。
「リリア。君のような人がいれば、きっと村は立ち直れる。俺に協力してくれないか？」
タケルは即応策として「共同の畑」を提案する。
村人が種や労力を出し合い、成果を皆で分かち合う仕組み。さらに、彼の知識で土壌改良の方法を伝える。
リリアの瞳が大きく見開かれた。
「そんなやり方……本当にできるんですか？」
「できるさ。君と俺で、やってみよう」
その言葉に、少女の頬に笑みが広がった。
タケルにとって初めての仲間――農家の娘リリアとの出会いが、庶民の未来を変える第一歩となった。
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