【第２１話：光の帳簿】
リベルタの広場に、組合員と庶民たちが集められた。
ざわめく声は疑念と不安に満ちている。
「組合の帳簿に不正があったって……」
「やっぱり金に釣られる奴は出るんだな」
「結局、俺たちは裏切られるのか……」
人々の声を受け止め、タケルは前に立った。
その手には、分厚い帳簿が抱えられている。
「皆に伝えたい。確かに帳簿は改ざんされた。だが、それは一部の者による裏切りだ。
――だからこそ、俺は決めた。これからはすべての帳簿を“公開”する！」
◇
その言葉に、会場が一瞬凍りついた。
「公開……？」
「誰でも見られるってことか？」
タケルはうなずいた。
「そうだ。倉庫に入った小麦の袋数も、塩の樽の数も、銅貨一枚の支出も――すべて広場の板に記して掲示する。
計算に間違いがあれば、その場で指摘してくれ。誰かが改ざんすれば、すぐに分かる仕組みにする」
ざわめきが広がる。
「でも、それじゃあ……逆に管理が大変なんじゃ」
「いや……みんなで見張れるなら、不正はできない」
やがて一人の老婆が杖をつきながら前に出た。
「若いの。お前、本気で……庶民を信じるのかい？」
タケルはまっすぐに答えた。
「俺一人では守れない。だからこそ、皆と一緒に守るんだ。“信用”をな」
◇
その日から、広場の片隅に大きな板が立てられた。
“光の帳簿”と呼ばれるそれは、組合の収入と支出が逐一書き込まれる場所となった。
子どもが数字を読み上げ、学者崩れの老人が計算を確認し、農民や職人が声を上げて照合する。
「小麦二十袋入った！ 確かに倉庫にある！」
「銅貨三十枚の支払い、昨日の鍛冶屋の注文と一致するぞ！」
みんなで見張ることで、組合は次第に透明性を取り戻していった。
◇
数日後。
疑念に曇っていた庶民の顔は、次第に晴れていった。
「やっぱりタケル様は嘘をついてなかったんだ」
「これなら裏切りもすぐに分かる。安心できる」
「俺たちの組合だ！」
信頼は再び集まり、組合の輪は以前よりも強固なものとなっていく。
◇
その報告を受けたバルド侯は、眉をひそめてワイングラスを揺らした。
「……ほう。“光の帳簿”だと？ 小僧め……ただの商売人ではないな。
だが、庶民の信頼が高まるほど――潰す価値も出てくるというものよ」
その瞳は、次の一手を企むように不気味に光っていた。
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