王太子に婚約破棄された理想の公爵令嬢は、赤い瞳に睨まれた瞬間から尊厳を奪われ続けるようです～魔眼の恐怖で崩れ落ちた令嬢たちが聖女として立ち上がるまで～

第十七章 聖女覚醒

ベルクレスト男爵邸に辿り着いた私達を待っていたのは、屋敷を守るように配置された、幾人もの見張りの姿だった。

けれど、父とノエルが、迷うことなくその道を切り開いていく。

剣を交える音が、静かな夜に鋭く響いた。

「アイリス様、先へ！」

ノエルが叫ぶ。

父もまた、地下へと続く入り口を確保するべく、次々と敵を退けていった。

その二人の戦う姿に、私は一瞬だけ足を止めそうになった。

けれど、父が振り返らずに叫んだ。

「行け！」

その一言に、私は覚悟を決めた。

クラリーチェとエルザと共に、私は地下へと続く階段を駆け下りていく。

地下祭壇に足を踏み入れた瞬間、噎せ返るような重い空気が、私の肌にまとわりついた。

黒い蝋燭の灯りだけが、壁一面に描かれた魔法陣を、不気味に照らし出している。

その中央に、ミレイユが立っていた。

クラリーチェとエルザが、私の背中をそっと押した。

「ここから先は、アイリス様お一人で」

「お願いします。アイリス様」　

その言葉に、私は驚いて振り返った。

けれど、クラリーチェとエルザの瞳には、確かな信頼が宿っていた。

「これは、聖女と魔眼の対決です。わたくし達では、力になれません」

その通りだった。

これまで、幾度も共に戦ってきた友人達でさえ、この最後の局面には、立ち会うことができない。

私は、深く息を吸い込み、ミレイユと初めて、真正面から向き合った。

ミレイユは、いつものように、静かに笑った。

「また私の目を見るの？」

その声音には、これまでと変わらぬ穏やかさが滲んでいる。

けれど、私にはもう、その笑顔の奥に潜む恐ろしさを、はっきりと見抜くことができていた。

恐怖は、消えなかった。

むしろ、その瞳を正面から見つめた瞬間、これまでと同じように、全身が凍りつくような感覚に襲われた。

膝が、震える。

下腹の奥が、危険な熱を帯びて疼く。

――また、漏らしそうになる。

けれど、今回は、崩れ落ちなかった。

胸元――かつて聖印を身につけていたわけでもないその場所が、内側から淡い光を放ち始めていた。

幼い頃から、私の中に眠り続けていたもの。

それが、ようやく、静かに目を覚まそうとしていた。

『聖女の浄眼』。

金色に輝くその力が、ミレイユの赤い魔眼と、真っ向からぶつかり合う。

地下祭壇全体が、その衝突の余波で、大きく震え始めた。

壁に刻まれた魔法陣が、パチパチと音を立てて弾ける。

ミレイユは、これまで一度も見せたことのない、苦しそうな表情を浮かべた。

「そんな……」

その声には、初めて、明確な動揺が滲んでいた。

完璧だったはずの微笑みが、大きく崩れる。

私はその瞬間を見逃さず、声を振り絞った。

「あなたを止めます！」

その叫びと共に、私の中で光が、さらに強く輝きを増していく。

これまで感じてきた恐怖のすべてを、その光へと変えるように。

ノエルが味わった屈辱を。

クラリーチェが崩された誇りを。

エルザに刻まれた消えない傷を。

父が耐え抜いた、あの一瞬の抵抗を。

ルーカスが剣を突き立てて踏みとどまった勇気を。

そして――私たちが何度も公衆の面前で失禁させられ、夜ごとシーツを汚して泣いた、あの羞恥の日々を。

それらすべての想いが、私の胸の中で、一つの強い意志へと結晶していく。

金色の光が、ミレイユを包み込む赤い瞳の輝きを、少しずつ押し返していく。

ミレイユは、両手で自らの顔を覆いながら、その場に崩れるように膝をついた。

「やめ……て……」

これまで一度も聞いたことのない、弱々しい声だった。

その姿は、もはやこれまでの余裕に満ちた彼女とは、まるで別人のようだった。

そして――次の瞬間だった。

「……あっ……や、だめ……っ！？」

ミレイユの瞳が大きく見開かれる。

聖女の浄眼が魔眼を押し返し、彼女自身の内側に溜め込んでいた「恐怖」と「支配」の力が、一気に逆流したのだ。

これまで彼女が他者に浴びせてきたもの以上の、激烈な羞恥と喪失感が、彼女自身の精神と身体を直撃する。

「ひっ……や、やめ……止まらな……いっ……！」

ミレイユの顔が、見る間に真っ赤に染まった。

膝をつき、両脚を必死に締め付けようとするが、もう遅い。

「あ……あぁあっ……！　出て……る……っ！」

派手な水音が、静かな地下祭壇に響き渡った。

勢いよく、容赦なく。

濃い色のドレスの裾から、大量の熱い尿が噴き出し、床の石畳を激しく叩く。

びしゃびしゃという生々しい音が連続し、黄色い水が彼女の膝下から放射状に広がっていく。

太ももを伝う透明な筋が何本も作られ、下着は一瞬で飽和し、ドレスの生地が色を変えて肌に張り付く。

それでも止まらない。

「いや……こんな……私の……が……止まらないっ……！」

ミレイユはパニックに陥り、裾を押さえ込もうと手を伸ばすが、指の間からも容赦なく溢れ出す。

床にできた水たまりは、あっという間に私たちが過去にあの場で作ってしまったものより、遥かに大きく、深く広がっていった。

羞恥に顔を歪め、涙を浮かべ、歯を食いしばりながらも、下半身は完全に決壊したままだ。

かつての私たち以上に、激しく、惨めに、無様に。

彼女は公衆の面前で――いや、敵である私の眼前で――誇りも何もかもを失いながら、大量にお漏らしを続けていた。

「うぅ……ぅくっ……あ……あっ……まだ……出てる……」

腰を落とし、床に手をついて喘ぐその姿は、これまで私たちを見下し、冷ややかに嘲笑っていた彼女とは到底思えなかった。

その極度の羞恥と敗北感の中で、ミレイユの意識は、強制的に過去へと引き戻されていく。

――十二歳まで。

ミレイユは、おねしょがどうしても治らなかった。

夜になれば必ずと言っていいほどシーツをぐっしょりと汚し、朝には母親に叱られ、使用人に蔑まれ、兄弟に笑い者にされた。

「またか。ベルクレストの恥」

「いくつになっても子供か」

昼間ですら、緊張や恐怖を感じると、すぐに漏らしてしまうことがあった。

貴族社会で生きる少女として、それは致命的な欠陥だった。

誰にも言えず、誰にも頼れず、ただ一人、濡れた服を隠しながら育ち、心の奥に深いコンプレックスを刻み込んでいった。

「自分だけが、こんなに惨めなんだ」

そう思い込んでいたある日。

赤い瞳が目覚めた。

最初に試したのは、自分より遥かに上位の公爵令嬢だった。

睨んだ瞬間、相手は膝から崩れ、公衆の前で盛大に失禁した。

床に水たまりを作り、泣きながら謝罪するその姿を見たとき――ミレイユは、初めて、自分の中の黒い塊が少しだけ軽くなるのを感じた。

「私より上の人間が、私と同じように漏らしている」

「私だけじゃない。私の方が、上なんだ」

それ以来、彼女は繰り返し、自分より身分の高い令嬢たちを狙った。

アイリスを。

ノエルを。

クラリーチェを。

エルザを。

赤い瞳で恐怖を与え、羞恥の中で失禁させ、夜ごと悪夢でおねしょをうながし、彼女たちの尊厳を徹底的に踏みにじることで、自分の十二歳までの惨めさを上書きしようとした。

「漏らすのは、私じゃない。あなたたちよ」

そうやってコンプレックスを解消し、優越感で心の穴を埋めてきた。

なのに今――。

自分が、かつて自分が強いてきた以上に、無様に、激しく、床を汚しながら漏らしている。

「やだ……こんなの……私の方が……惨めじゃない……っ」

ミレイユは床に手をついたまま、自分の下半身から今も滴り落ちる熱い液体を見つめて、声にならない悲鳴を上げた。

ドレスは完全に濡れそぼり、床の水たまりは彼女の膝まで浸すほどになり、羞恥を助長させる匂いが地下に充満する。

プライドが、音を立てて砕け散っていく。

「……これが、あなたが私たちにしてきたことよ」

私は、光を手放さずに静かに言った。

「恥ずかしかった。死ぬほど恥ずかしかった。でも……もう、私たちは立ち上がった」

ミレイユは顔を覆い、肩を震わせた。

その時だった。

ミレイユの瞳から、黒い霧のようなものが、ゆっくりと噴き出し始めた。

それは、彼女自身の意志とはまったく無関係に、まるで内側から溢れ出るように、地下祭壇の空間へと広がっていく。

その黒い霧の奥に、何か別の存在の気配が、確かに感じられた。

私は、思わず息を呑んだ。

これまで戦ってきた相手は、ミレイユという一人の少女ではなかったのかもしれない。

その奥に、もっと大きく、もっと恐ろしい何かが、静かに潜んでいる。

その予感が、私の背筋に、新たな緊張を走らせた。

金色の光は、なおも輝きを保ち続けていた。

けれど、目の前で立ち上がろうとしているその気配は、これまで感じてきたどの恐怖よりも、はるかに深く、そして根源的なものだった。

床に広がる水たまりの中で、ミレイユは完全に力を失い、ただ羞恥に身を震わせている。

私は、震える足に力を込め、その黒い霧の奥にある存在を、まっすぐに見据えた。

まだ、戦いは終わっていない。

むしろ、ここからが、本当の意味での始まりなのだと、私は静かに、しかし確かに悟っていた。