8話 「帰路の空」
よろしくお願いします。
ウェルダン街の賑わいの中。
レオは父、サイラスと並んで花屋の前に立っていた。
「お父さーん！ この花見てよ！」
レオは店先に並んだ花を指差す。
「綺麗な色してるー！」
薄紫色の花が風に揺れていた。
サイラスも覗き込む。
「おぉ、これは綺麗だなぁ」
「だよね！」
レオが嬉しそうに笑ったその時。
「あんた達、いい花に目をつけたねぇ」
花屋のおばちゃんが声をかけてきた。
「どうだい？ こいつはベロニカっていう花だよ」
そう言って花を一本持ち上げる。
「買っていかないかい？」
レオの目が輝いた。
「お父さん！ 買おうよ！」
「ん？」
「お母さんとお姉ちゃん喜ぶよ！」
サイラスは腕を組む。
「うーん……」
少し考えてから苦笑した。
「仕方ねぇなぁ。買っていくか！」
「やったー！」
レオは飛び跳ねる。
「いっぱい買お！」
「いっぱいってそんなに持てないだろ？」
「持てるよ！」
「無理だろ」
「持てるって！」
二人のやり取りを見ていたおばちゃんが笑う。
「だったらこんな感じに花束にしたらどうだい？」
そう言って店の奥から花束を持ってきた。
レオは目を丸くする。
「わぁ……！」
色とりどりの花が綺麗に束ねられていた。
「お父さん！ 花束にしようよ！」
「これならまぁ良いか」
サイラスは頷いた。
「おばちゃん頼む！」
「あいよ！」
おばちゃんは手際よく花を選び始める。
「お母さんとお姉ちゃんに送るんだってね？」
「うん！」
「それなら……」
おばちゃんは白い花を一本選んだ。
「まずはこれ」
花を丁寧に束へ添える。
「昔から『穏やかな日々』を願う花って言われてるんだ」
「へぇー！」
「穏やかな日々かぁ」
レオとサイラスが感心する。
次におばちゃんは青い花を選ぶ。
「こっちは『希望』」
白い花の隣へ重ねる。
「道に迷った人へ贈ると、また前を向けるようになるって言い伝えがあるんだよ」
「希望……」
レオはその言葉を繰り返した。
「なんかかっこいいね」
「確かにな」
サイラスも頷く。
さらにおばちゃんは柔らかな金色の花を取り出した。
「この花はねぇ」
優しく微笑む。
「『明るい未来』を意味するんだよ」
「明るい未来！」
「旅立ちや、新しい始まりの日によく選ばれる花さ」
レオは目を輝かせる。
「綺麗だね！」
「ああ、綺麗だな」
サイラスも思わず見入った。
最後に小ぶりで優しい色合いの花を添える。
くるりと麻紐で結び。
おばちゃんは花束を持ち上げた。
「ほら、できた」
「わぁぁ……」
レオは思わず声を漏らした。
色は違うのに不思議とまとまっている。
見ているだけで心が温かくなるような花束だった。
「ありがとう！」
レオは嬉しそうに受け取る。
おばちゃんはにこりと笑った。
「花ってのは不思議なもんでね」
そっと花束を撫でる。
「言葉にできない願いを、代わりに抱えてくれるんだよ」
「そうなの？」
レオが首を傾げる。
「そうさ」
おばちゃんは頷いた。
「だからこの組み合わせは昔から人気なんだ」
花束を見つめながら続ける。
「『希望』と『平和』、それに『明るい未来』を束ねた花束」
そしてレオへ差し出しながら優しく言った。
「大切な人に渡すなら、これ以上ない贈り物さ」
「へぇ……」
「『あなたの明日が、どうか幸せでありますように』っていう願いを、そのまま形にした花束だからねぇ」
レオはぎゅっと花束を抱きしめた。
「大事にするね！」
「そうしておくれ」
おばちゃんは満足そうに笑った。
そして。
「そいじゃ銀貨四枚ね！」
サイラスへ向かって手を出す。
「げっ」
サイラスが素で顔をしかめた。
「あんな良い感じ出してたのにしっかり取るもんは取るんだな……」
おばちゃんはニヤリと笑う。
「まぁ商売だから仕方ないよ」
「現実的だなぁ……」
「褒め言葉として受け取っとくよ」
サイラスは苦笑しながら銀貨を渡した。
「はいよ、毎度」
「ありがとうね！」
おばちゃんは手を振る。
「またいつでも来ておくれ！」
「うん！」
レオも大きく手を振った。
「ばいばーい！」
「元気な子だねぇ」
おばちゃんの笑い声を背に、二人は歩き出した。
サイラスが空を見上げる。
「よし、そろそろダンとの集合時間だな」
「もう？」
「もうだ」
「えー」
「ほら厩舎へ向かうぞ」
「はーい」
厩舎へ向かうと、すでにダンが待っていた。
二人に気付くと大きく手を振る。
「おーい！」
「ダン！」
「レオ君！」
ダンは荷車にもたれながら笑った。
「良いもん買えたか？」
「うん！」
レオは嬉しそうに剣を見せる。
「剣買ってもらえた！」
「おっ」
ダンは目を細める。
「そいつは黒曜石の剣か」
「うん！」
「いいなぁ！」
「かっこいいでしょ！」
「かっこいいな！」
ダンは素直に褒めた。
そしてレオの持つ花束を見る。
「その花束は？」
レオは少し照れながら答える。
「お母さんとお姉ちゃんに渡そうと思って……」
「……」
ダンは数秒黙った。
そして。
「お前ほんと良い子だなぁ！」
ぐしゃぐしゃと頭を撫でる。
「わっ！」
「いててて！」
「ははは！」
ダンはサイラスを見る。
「お前いい息子持ったじゃねーか」
「だろ？」
サイラスはどこか誇らしげだった。
「誰に似たんだろうな」
「絶対サラさんだな」
「おい」
三人は笑った。
やがて馬車へ乗り込む。
ダンが手綱を握った。
「よーし！」
勢いよく声を上げる。
「帰るぞぉ！」
「おー！」
レオも元気よく返事をした。
馬車が動き出す。
少しずつウェルダン街が遠ざかっていく。
レオは街並みを振り返った。
「はぁ……楽しかったなぁ」
初めて見る街。
初めての武器屋。
初めての真剣。
初めて会った剣聖。
思い出がいっぱいだった。
しばらく進むとお腹が空いてきた。
レオは袋からパンケーキを取り出す。
「いただきまーす」
ぱくり。
甘い香りが広がった。
「やっぱり美味しいなぁ」
「また食ってる」
サイラスが笑う。
「そんな好きなのか？」
「うん！」
「リアにも作ってやったもんな」
「お姉ちゃんすごく喜んでくれた！」
「そうだったな」
そんな会話をしていると。
空模様が変わり始めた。
向かう先の雲がどんよりとしている。
ダンが空を見る。
「こりゃ降りそうだな」
「ああ」
サイラスも頷く。
「少し急ぐか」
「だな！」
ダンは手綱を鳴らした。
馬車の速度が上がる。
その後。
ダンとサイラスは昔話を始めた。
若い頃の冒険。
依頼で失敗した話。
仲間たちの話。
レオは楽しそうに聞いていた。
その時だった。
「あれ？」
レオが遠くを見る。
「どうした？」
サイラスが聞く。
レオは前方を指差した。
「ねぇお父さん」
「ん？」
「あの煙なに？」
「煙？」
サイラスも顔を上げる。
ダンも目を細めた。
遠く。
オルセン村の方向。
空へ細い煙が昇っていた。
「あれは……」
ダンの表情が変わる。
サイラスも目を見開いた。
嫌な予感が胸をよぎる。
「サラ……」
そして。
「リア……」
無意識に名前が漏れた。
サイラスは強く拳を握る。
「ダン」
「ああ」
「悪いが急いでくれ」
ダンは真剣な顔で頷いた。
「任せろ」
手綱が大きく鳴る。
馬が駆け出した。
レオは父の横顔を見る。
その表情は、今まで見たことがないほど険しかった。
馬車は速度を上げ。
煙の上がる村へ向かって駆けていくのだった。
ありがとうございました。
