聖剣の墓標

第1章

5話 「ウェルダン街」

すみません。

飲み会行ってて投稿遅れました。

よろしくお願いします。

---

ふと、レオは目を覚ました。

　身体が小さく揺れている。

　耳には、たくさんの人の声。

　馬の鳴き声。

　荷車の車輪が軋む音。

「……ん……」

　ぼやけた目を擦りながら、レオは身体を起こした。

　そして次の瞬間。

「……わぁ……」

　思わず声が漏れた。

　石畳の広い道。

　行き交う大勢の人々。

　高く並ぶ建物。

　露店から漂う香ばしい匂い。

　自分の村では絶対に見られない光景だった。

　商人が大声で叫んでいる。

「安いよ安いよー！」

「焼きたてだ！」

「今日入った薬草だぞー！」

　人々の声が重なり合い、街全体が生きているみたいに騒がしい。

「お、起きたか」

　隣から父サイラスが声をかけてきた。

　レオは目を丸くしたまま聞く。

「お父さん……ここ……」

「ここはもうウェルダン街だぞ」

「ここが……ウェルダン……」

　レオは呆然と呟いた。

　すごい。

　村とは全部違う。

　人の数も。

　建物も。

　空気も。

「お父さん！　すごいよここ！！」

　身を乗り出すように言うと、サイラスは豪快に笑った。

「はっはっは！　そうかそうか！　初めての街だからな！」

「ねぇ見て！　あの建物大きい！」

「ああ、宿屋だな」

「宿屋！？　あんな大きいの！？」

「街だと普通だぞ」

「うそぉ……」

　レオは目を輝かせっぱなしだった。

　そんな話をしているうちに、馬車は大きな厩舎の前で止まる。

「うし！　着いたぜぇ！」

　御者席のダンが大きく背伸びをした。

「あ〜腰いてぇ～……」

　サイラスは笑いながら馬車を降りる。

「おう！　サンキューなダン。ほら、これ報酬金だ」

「毎度ありぃ」

　ダンは貨幣袋を受け取ると、中をちらっと見てにやりと笑った。

「流石元Sランク様は気前がいいねぇ」

「うるせぇよ」

「へへっ」

　ダンはそのままレオを見る。

「どうだレオ君、街は」

「すごい！！」

「だろぉ？」

　ダンは得意げに胸を張った。

「ほんなら明日の昼にここで落ち合うか」

「ああ、そうだな。じゃあ行ってくる」

　サイラスはそう言ってレオへ向き直る。

「さてレオ。剣を選びに行くか！」

「やったぁぁ！！」

　レオは飛び跳ねた。

「ついに真剣だぁ！！」

「ははっ、落ち着け落ち着け」

「だってずっと欲しかったんだもん！」

「分かってるって」

　サイラスと並んで、大通りへ歩き出す。

　人通りが多い。

　商人たちの声が飛び交い、荷車が横を通り過ぎていく。

「お父さん！　あれ何！？」

「あれは果物屋だ」

「え！？　果物ってあんな種類あるの！？」

「街だからなぁ」

「うわぁ……」

　また別の方向を見る。

「ねぇねぇ！　あっちは！？」

「あれは酒場」

「さかば？」

「酒飲む場所だ」

「ふーん……大人って感じ」

　レオはきょろきょろしながら歩いた。

　見るもの全部が新鮮だ。

　するとサイラスが立ち止まる。

「着いたぞ」

「お父さんここなに？」

「ん？　ここは食堂って言って、ご飯を食べる場所だ」

「え？」

　レオが瞬きをする。

「剣は？」

「まずは昼飯だろ？」

「えぇー！？」

　レオは露骨に嫌そうな顔をした。

「剣買いに行きたいのに……！」

「まぁまぁ、そんな焦るなって」

「でも剣……」

「腹減って力出ねぇだろ？」

「むぅ……」

　レオは頬を膨らませたまま店へ入った。

　中は香ばしい匂いで満ちている。

「うわぁ……」

　焼ける肉の匂い。

　スープの匂い。

　パンの香り。

　それだけでお腹が鳴りそうだった。

　カウンター席へ座ると、サイラスが店主へ声を張る。

「よし！　おっちゃん！　肉くれ肉！」

「はいよー！」

　奥から威勢のいい返事。

　ジュウウウウッ！

　肉を焼く音が響く。

　その瞬間。

　ぐぅぅぅ……

　レオのお腹が盛大に鳴った。

「…………」

　レオは顔を赤くする。

　するとサイラスが吹き出した。

「はっはっは！　なんだ、やっぱ腹減ってるじゃないか！」

「ち、違うもん！」

「腹の音すごかったぞ？」

「うぅ……」

　恥ずかしくて俯く。

　その時、近くの席の男たちの会話が耳に入った。

「なぁ、今日ウェルダン街に剣聖が来てるらしいぞ」

「本当か？」

「ああ、おれ見たんだ」

「マジかよ。なんでこんな所に来てんだ？」

「うーん……もしかして何か起きるんじゃないか？」

　レオはぴくっと反応した。

（剣聖……？）

　気になる。

　すごく気になる。

　だがその時。

「はいよ！」

　どんっ、と肉料理が置かれた。

「うおぉ……！！」

　レオの目が輝く。

　肉汁がじゅわっと溢れている。

「美味しそう！！」

「ほら、食え食え」

「いただきます！！」

　レオは夢中で食べ始めた。

「うまっ！？」

「はっはっは！　そうだろ？」

「お肉やわらかい！」

「ここの飯は美味いからなぁ」

　バクバク食べる。

　サイラスが笑う。

「おお！　レオ、いい食べっぷりだな！」

「だって美味しいもん！」

「その歳でそれだけ食えりゃ立派だ」

「もっと食べれる！」

「お、言うじゃねぇか」

　サイラスも食べ始めた。

　しばらくして。

「ごちそうさま！」

「食った食った」

　二人は店を出る。

「また来るぜ！」

「いつでも来な！」

　店主が手を振った。

　武器屋へ向かいながら、レオはさっきの話を思い出す。

「ねぇお父さん」

「んー？」

「剣聖って何？」

　サイラスは少しだけ考えるように頭を掻いた。

「剣聖かぁ……」

「強い人？」

「ああ。強いぞ」

「どれくらい？」

「そうだなぁ……」

　サイラスは空を見ながら答える。

「聖剣に選ばれた奴がなれる存在だ」

「せいけん？」

「特別な剣だよ」

「へぇ……！」

　レオは目を輝かせる。

「お父さんより強い？」

「…………」

　一瞬だけサイラスは黙った。

「……俺と同じくらいかもな」

「えぇ！？　お父さんと！？」

　レオは驚いた。

　サイラスはレオにとって最強だ。

　そのサイラスと同じくらい強いなんて想像できない。

「それじゃあお父さんも聖剣使えるの？」

「ん？　あ、あぁ！　もちろんさ！」

　サイラスはなぜか少し目を逸らした。

「そ、そんなことよりほら着いたぞ」

「わぁ！！」

　目の前には武器屋。

　壁一面に武器が並んでいる。

　剣、槍、斧、短剣。

「すご……」

　レオは吸い込まれるように店へ入った。

「へいらっしゃい！　どんな武器をお探しですか？」

「ああ、この子に合う剣を探してる」

「なるほどねぇ」

　店主はレオを見る。

「坊主、剣士目指してんのか？」

「うん！　最強の剣士になる！」

「ははっ、いい目してるなぁ」

　店主は一本の剣を持ってきた。

「それならこれはどうですかい？　黒曜石で出来た軽めの剣だ。このくらいの年ならちょうどいい」

「……！」

　黒い刃が光を反射する。

　レオは息を呑んだ。

「かっこいい……！」

　サイラスが笑う。

「ふーむ……俺はいいと思うな。レオはどうだ？」

「この剣めっちゃいい！　これにする！」

「即決かよ！？」

「だってカッコいいもん！」

「はっはっは！」

　店主も笑う。

「坊主気に入ったみたいだな」

「うん！！」

「んじゃこれで」

「あいよ」

　サイラスは金を払い、レオは剣を受け取る。

　ずしり。

　重い。

　木刀とは違う。

「うわぁ……本物だ……」

　店主はおまけで鞘を付けてくれた。

「ほら、腰につけてやるよ」

「わっ！」

　カチャ、と腰に収まる。

　レオは何度も触った。

「かっこいい！！」

「似合ってるじゃねぇか」

「ほんと！？」

「ああ」

　その後もレオは店中を見回った。

「お父さんこれ見て！」

「ああ、デカいな」

「これ短い！」

「短剣だな！扱いやすいぞ」

「この武器変な形！」

「それは扱い難しいぞ」

「へぇぇ……！」

　そして夕方。

「よし、そろそろ帰るぞー」

「うん！」

　外へ出る。

　人がさらに増えていた。

「うわぁ……すごい人……」

「ああ。仕事終わりかもな。宿に向かうか」

　二人は人混みへ入る。

　だが。

「うぅ……歩きにくい……」

　人に押される。

　視界が大人の背中で埋まる。

　そして。

「あれ？」

　サイラスの姿が消えていた。

「お父さん？」

　周囲を見る。

　いない。

「どこ……？」

　不安になる。

　レオは人混みから逃げるように細い路地へ入った。

「お父さんー……？」

　その時。

　ガシッ。

「！？」

　腕を掴まれた。

　振り返る。

　吊り目の男が笑っていた。

「君ぃ、こんなところで何してるんだい？」

「えっと……お父さんを探してて……」

「そうかそうか」

　男はにやにや笑う。

「お父さんならこの先にいるから」

「え？」

　路地の奥を指差す。

　暗い。

　人気がない。

　レオは違和感を覚えた。

「……え？　でも、お父さんはあっちに……」

「いやいや、こっちだって」

　ぐいっと押される。

「やだ！」

「おいおい、暴れるなって」

「離して！」

「大丈夫だって」

「嫌だ！！」

　男の顔が歪む。

「おいガキ！」

　ドゴッ。

「ぐっ……！」

　蹴られて倒れた。

腹に衝撃が走り、レオは地面へ倒れる。

「うぅ……っ」

「こんな路地に入ってきちゃダメだろ？」

　怖い。

　涙が溢れる。

「うるさいガキはお仕置きだ！」

　男が手を振り上げた。

　だが。

　その腕が止まる。

「おいおい……偶然路地を歩いてりゃ、こんな事になっているとはな」

　荒々しいが落ち着いた声。

　男の腕を誰かが掴んでいた。

「くっ……！　離せ！」

　男は暴れる。

　だが全く動かない。

「ここら辺が人身売買の拠点だな？……」

　男の顔が青ざめた。

　白銀の衣装。

　腰には、一目で“普通じゃない”と分かる剣。

　白い鞘には細かな紋様が刻まれている。

「そ、その服……その剣……！」

　男の声が震える。

「お前……剣聖……！？」

「……それがどうしたよ？」

　男の顔色が変わった。

「ヒィッ！？　や、やめろ！！」

　レオは呆然と見上げる。

（この人が……剣聖……）

　男は必死に蹴る。

　だが剣聖は微動だにしない。

「うるせぇな」

　次の瞬間。

　男の身体が崩れ落ちた。

　気絶している。

　何をしたのか見えなかった。

　レオは涙目のまま剣聖を見つめる。

　安心。

　驚き。

　そして。

　胸の奥が熱くなるような憧れ。

　それを抱きながら、レオは白銀の剣士を見上げ続けていた。

---

ありがとうございました。