聖剣の墓標

第1章

2話 「願いを焼く朝」

昨日と今日、連続でアップさせていただきます。

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そろそろ、姉、リアの誕生日が近づいてきていた。

　レオは村外れのひらけた場所で、木刀を振っている。

　ぶん、と風を切る音が鳴る。

　振り下ろしたあと、少しだけ息を吐いて、また構える。

　何度も繰り返してきた動き。けれど今日は、どうにも集中しきれなかった。

（プレゼント、何にしよう……）

　木刀を握る手に、じわりと汗がにじむ。

　腰に巻いた手拭いで額を拭った。

（そういえば）

　少しだけその手拭いを見つめる。

　これは、前にリアからもらったものだ。

　手作りの、少しだけ歪な縫い目のある手拭い。でも、今では剣の練習に欠かせないものになっていた。

　自分もちゃんとしたものを渡したい。

「お姉ちゃん、何が良いんだろう……」

　ぽつりと呟き、もう一度木刀を振る。

　ぶん。

　最近、リアは母、サラの隣に座っていることが多い。

　机に向かって、真剣な顔で話を聞いている姿を何度も見た。

（聖律、か……）

　聖律は、女神の祝福を受けて使える力。

　怪我を治したり、魔物と戦ったりもできるらしい。

　父のサイラスもまた、その力を使って戦っている。

　強い剣士になる為にはそれを使えなければならない。

　ぎゅっと木刀を握り直す。

（僕も欲しいな……）

　そんなことを考えていると、

「やっほーレオ君！」

「うわっ！？」

　突然の声に肩が跳ねる。

　振りかけていた木刀を慌てて止めて振り返ると、そこにはエリックが立っていた。

「あ、エリック君か……びっくりした」

　息を整えながら言う。

「もうすぐリアさんの誕生日でしょ？」

「うん」

　レオは木刀を軽く地面に立てて答える。

「その日、リアさん家にいるかな……」

　エリックは少しだけ目を逸らしながら聞いてきた。

「いると思うよ、多分」

「そっか！」

　ぱっと顔を明るくする。

「ありがとう！」

　そう言うと、エリックは軽く手を振ってそのまま走っていった。

　その背中を見送りながら、レオは木刀を持ち直す。

レオはまた木刀を振る。

（本とかあげるのかな……）

　なんとなく予想はつく。

（同じのは、やだなぁ）

　少しだけ唇を尖らせながら、再び木刀を振る。

　ぶん、と振る。

　そのとき――

「レオ君、毎日偉いわねぇ」

　声をかけられて振り向く。

「あ、マルタおばさんこんにちは！」

　少し背筋を伸ばして挨拶する。

「やっぱりお父さんを目指してるの？」

「うん！」

　迷わず答える。

「お父さんみたいな剣士になるんだ！」

　木刀を握る手に力が入る。

「へぇ、リアちゃんも聖職者になるって言ってるし、二人ともすごい人になりそうね」

「……あ、そういえば」

　レオは思い出したように言う。

「もうすぐお姉ちゃんの誕生日なんだけど、プレゼント思いつかなくて……」

　マルタは少し考えてから、にこっと笑った。

「それならレオ君、良いものがあるわよ」

「なに？」

「パンケーキっていう食べ物知ってる？」

「えー知らないよ」

　首を振る。

「甘くて女の子ならみんな大好き！最近、聖都で話題なのよ」

「へぇ……」

「レオ君、それを作ってあげたら？」

「えーでも作り方わからないよ」

　即答する。

　マルタはくすっと笑った。

「大丈夫！私が教えてあげる！」

「ほんと？」

「リアちゃんの誕生日の日の朝、うちに来なさい」

「うん！ありがとうマルタおばさん！」

　嬉しそうに頷く。

　マルタは手を振りながら去っていった。

　レオはその場に立ったまま、大きく息を吐く。

（よし……！）

　プレゼントが決まった。

　その安心感で、体が軽くなる。

　その後は何も考えず、ひたすら木刀を振り続けた。

　帰宅してすぐ、母に伝える。

「お姉ちゃんの誕生日の日の朝、マルタおばさんちに行くから！」

　サラはレオの顔を少し見て、何かを察したように微笑む。

「分かったわ。夕方には戻ってくるのよ」

「うん！」

　元気よく答えた。

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　それから数日後。

　今日はリアの誕生日だ。

　まだ外が薄暗い時間。

「レオ、起きなさい」

　サラに小さく揺らされる。

「……むにゃ……」

　眠そうに目をこすりながら起き上がる。

「マルタおばさんちに行くんでしょ」

「あ……うん」

　ぼんやりしたまま着替える。

　水を飲み、パンをかじりながら外へ出た。

　朝の空気は冷たく、少しだけ目が覚める。

　そのままマルタの家へ向かう。

　扉をノックする。

　すぐに開いた。

「来たね、ささ入って入って」

「おはようございます……」

　中に入り、言われるがままに準備を始める。

　粉を混ぜる。

　卵を割る。

　少しこぼして慌てる。

「ゆっくりでいいのよ」

「うん……」

　焼き始めると、甘い匂いが広がった。

　一方その頃。

　リアはゆっくりと目を覚ました。

「ん、んぅ……レオ、おはよ……」

　寝ぼけた声で呼びかける。

　しかし返事はない。

　目をこすりながら横を見る。

　レオはいなかった。

「あれ……？」

　少しだけ首をかしげる。

（いつも私より遅いのに……）

　あくびをしながら部屋を出る。

　食卓へ向かうと、母が朝食の準備をしていた。

「おかあさーん、レオは？」

「おはようリア。レオはもう出かけたから」

「そうなんだ……」

　少しだけ意外そうにする。

「それに、お誕生日おめでとう」

　その言葉に、ぱっと表情が明るくなる。

「ありがとう！」

　顔を洗っていたサイラスも戻ってくる。

「お、起きたかリア。誕生日おめでとう！」

「お父さんありがとう！」

　リアは朝食を食べ、顔を洗い、着替える。

　サイラスは剣を持ちながら言った。

「じゃあ俺は今日も魔物を倒してくるからな！夕方には戻ってみんなで祝うぞ！」

「いってらっしゃい！」

　見送ったあと、サラが小さな箱を差し出す。

「リアにはこれがいいと思ったの」

「これは……？」

　箱を開ける。

「ロザリオよ」

「聖職者として聖律を扱うときに使うもの」

　リアはそれをそっと手に取る。

　少しひんやりとした感触。

　指で珠をなぞる。

「すごい……！」

　顔を輝かせる。

「お母さんありがとう！」

　その後も、リアはしばらくロザリオを眺め続けていた。

「リアー？お友達よー」

　サラに呼ばれる。

「はーい！」

　外に出ると、エリックが立っていた。

「あの……ええと……リアさん誕生日おめでとう！」

「ありがとう」

「それで渡したいものがあるんだけど……」

(ええと…名前なんだっけ…)

　少し考える。

（ああ、エリック君か……）

　転んで泣いていたところを助けた子だ。

「これ！」

　カバンから取り出したのは一冊の本だった。

「リアさん本好きだって聞いたから！」

「ええ！知ってたんだ、ありがとう！」

　受け取ってページをめくる。

　紙の音が静かに鳴る。

「へぇ……昔話的な感じの本なんだね」

「ウェルダン街で見つけたのを買ってきたんだ！」

「面白そう！あとでゆっくり読むね！」

「うん！感想聞かせてね！」

「分かった！」

　エリックは満足そうに帰っていった。

　リアは家に入り、母に見せる。

「エリック君からも誕生日お祝いしてもらえたの！」

「良かったわねぇ。その本？」

「うん。千年紀っていうらしい」

　サラは少し目を細める。

「なんて書いてあるか読めないけど……古代の文字っぽいわね」

「読めるよ？」

「え？」

　サラは少し驚いた顔をする。

「リアは読めるの？」

「うん」

　当然のように答える。

　サラは優しく頭を撫でた。

「リアは天才かもしれないわね」

「えへへ」

　少し照れたように笑う。

　ふと、リアは周りを見回した。

（そういえば……）

　朝からずっと見ていない。

「レオ……どこ行ったんだろ」

　ぽつりと呟く。

　弟の姿は、まだ戻ってきていなかった。

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ありがとうございました