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第四話「そうなんだ」

「本当に異世界転移ってやつでしたか……！」

　目の前に広がる景色が、それを何よりも雄弁に告げている。

　雪。

　巨大な山々。

　どこまでも広がる青い空。

　それだけなら北の大地というだけで終われる。

　しかし、全くと言っていいほど見知らぬ生物まで見える。

　そして遠くに見える、巨大な樹。

　天にも届くその巨大な樹は、どう考えても地球のものではない。

　夢で見たことすらない景色だった。

　ついさっきまで、自分は日本にいた。

　それなのに今は、見知らぬ大地の上に立っている。

　異世界。

　そんな言葉が、頭の中で何度も繰り返される。

「って違う！　英紀たちは！？」

　自分だけが異世界へ来たという事実に気付いた瞬間、陽翔の頭へ三人の姿が浮かんだ。

　英紀。

　鷹也。

　癒美。

　あの光に包まれる直前まで、一緒にいた。

　なら、当然ここにもいるはずだ。

　陽翔は隣にいる白髪の少女へ振り向いた。

　少女は不思議そうな顔をしている。

「その、さっきの遺跡に俺以外の人はいなかった？　男が二人、女が一人……いや、二人の計四人！　見なかった？」

　少女は少し考えるようにしてから、首を横に振った。

「あそこにほかのひとはいなかったよ」

「そ、そうか……なら良かった……、のか？」

　胸の奥にあった不安が、少しだけ薄れる。

　少なくとも、あの遺跡には四人はいなかった。

　ということは。

　陽翔はそこで、ふと気付いた。

「……ちょっと待って。俺の言葉、分かるの？」

　さっきまで、何を言っても言葉が通じなかった。

　英語を使っても、身振り手振りを交えても駄目だった。

　それなのに今は、普通に会話が成立している。

　少女は不思議そうに首を傾げる。

「……？　なにをいってるかわからない」

「え……そ、そうだよね。何言ってんだって話だよね。ってそうじゃなくて！　なんで急に分かるようになった！？」

　自分でも何を言っているのか分からなくなってきた。

　さっきまでは分からなかった。

　なのに、今は分かる。

　理由はまったく分からない。

　少女はそんな陽翔を見ながら、ぽつりと呟いた。

「んー？　あなた、へん」

「変でしょうとも……！　最近変な夢を見るようになって、突然変なとこに飛ばされて、挙句の果てにはさっきまで分からなかった言葉も、分かるようになってるんですから……！」

　叫んだところで、当然答えが返ってくるわけではない。

　そもそも、自分でも状況を整理できていないのだ。

　ただ、一つだけ分かったことがある。

　今なら、この少女と話ができる。

　それなら。

　聞くべきことは山ほどある。

　陽翔は一度深く息を吸った。

「本当に嫌になっちゃうなぁ……！　いやまて、まずは落ち着こう。せっかく意思疎通出来るようになったんだから、この際色々聞くべきだ」

　まずは、今までのことを説明する。

　今日の朝。

　いつも通り学校へ向かったこと。

　英紀たちと合流したこと。

　桃色の髪をした少女と出会ったこと。

　そして、その直後に突然光へ包まれたこと。

　気付いた時には、あの祭壇のある遺跡へ飛ばされていたこと。

　陽翔は順番に説明していった。

「えっと、それでさっきの質問なんだけど。実は突然あの祭壇がある部屋に飛ばされたんだ」

　一息入れて。

「それで飛ばされる前に、他にも三人……あ、いや、四人居たはずなんだけど、その人たちはあの遺跡には居なかったんだよね？」

　念のため、もう一度確認する。

　少女は小さく頷いた。

「うん。あそこ、わたしたちいがいのひと、いなかった」

「さっき魔法陣の上に乗って、別の遺跡に……えっと、転移？　したよね。事故が起きて他の人と転移先がバラける事ってあるの？」

　転移。

　異世界転移。

　どういう理屈か分からないが、日本から月、そして月から雪山へ飛んだのは同じ現象なのだろう。

　もし、何かしらの事故で転移先が別れるような可能性があるならば。

　英紀たちも、この世界に来てしまっている事になる。

　探さなければ。

　けど、どうやって。

　不安が尽きない陽翔だが、その疑問はすぐに解消された。

「ないよ。みんなおなじばしょにでる」

　それを聞いて、陽翔はほっと胸を撫で下ろした。

　少女いわく、あの遺跡に四人はいなかった。

　そして転移先がバラける事は無いらしい。

　それだけでも、少し安心した。

「良かった……。けどそうなると飛ばされたのは俺だけってことになるけど、なんでだよ……」

　そう呟いたところで、ふと思い出す。

　まだ、自分の名前すら伝えていない。

　こんな状況なのに、随分と間の抜けた話だった。

　陽翔は少女へ向き直る。

「そうだ、自己紹介してなかったな。俺は陽翔。──君の、名前は？」

　英紀たちが無事だと分かって、一安心したせいだろうか。

　ほんの少しだけ余裕が出てきたらしい。

　少しくらい格好をつけてもいいような気がして、陽翔はわざとらしく名乗ってみた。

　しかし少女は首を傾げた。

「しらないの？」

「いや知らないよ……。俺たちさっきがはじめましてだったでしょうに」

　どうやら、話が噛み合っていない。

　少女は少し不思議そうな顔をしたあと、何でもないことのように口を開いた。

「そうなんだ。わたしのなまえ、ルナ」

　ルナ。

　月の遺跡に封印されていた少女。

　その名前を聞いて、陽翔は妙な感覚を覚えた。

　なんとも風情のある名前だ。

　目の前の少女には、不思議とよく似合っている。

「いい名前だね」

「でしょ」

　そう言うと、ルナはふんす、と胸を張った。

　先ほどまで命の危機に晒されていたというのに。

　なんだか妙に緊張感がない。

　その光景がおかしくて、陽翔は思わず笑ってしまった。

「む、なんでわらう？」

「ちょっと気が抜けちゃって……。他にも聞きたいことは山積みだけど、とにかく──」

　月の遺跡のこと。

　なぜ自分だけが飛ばされたのか。

　あのケルベロスのこと。

　そして、ルナのこと。

　気になることは山ほどある。

　けれど、今すぐ答えを出せるようなものではない。

　眼前には、アルプス山脈と見紛うほどの雪山がいくつも連なっていた。

　どこを見ても雪。

「──俺たち、これからどうするの？」

　陽翔は思わず遠い目をした。

───

「さぶい……しんじゃう……」

　異世界へ来た。

　それは理解した。

　けれど、異世界へ来たところで、生活の問題が消えるわけではない。

　むしろ食料もない。

　住む場所もない。

　地図もない。

　そして、ここがどこなのかすら分からない。

　あるのは雪山と極寒。

　そんな状態だった。

「朝飲んだ味噌汁が恋しい……豚汁でもいい……コンポタ、コンポタはどこ……」

　こんな雪山では母が作ってくれた暖かい味噌汁も、豚汁も、ましてやコーンポタージュなんてあるわけが無い。

　しかし願わずにはいられない。

　とりあえずひとりでに歩き始めたルナと、はぐれないように追いかけた陽翔。

　そうして二人は、雪山の中を歩いていた。

　少し歩いたところで、陽翔は隣を鼻歌混じりに歩くルナへ声を掛ける。

「ちょっとー、ルナさーん？　本当にこっちで合ってるんですかねー？」

「たぶん」

「そっかー、たぶんかー。多分で雪山を宛もなく歩いていい訳ないでしょうが！！」

　遭難してる。

　そうなんだ。

　ははっ。

　ただでさえ低い気温が、さらに下がった気がした。

　けれどそれも仕方がない。

　雪山で遭難した際は、恐らく救助を待つべきなのだろう。

　そう頭では分かってても、サバイバル術の知識が無い陽翔は焦りが出始める。

　そんな少年を知ってか知らずか、マイペースに前を歩く少女に、思わず声が大きくなる。

　ルナは相変わらず平然としている。

　少し会話して分かったことがある。

　この子。

　超のつく天然だ。

　というより。

「一応は命の恩人だし……。あんまり言いたくは無いけど……」

　陽翔はちらりとルナを見る。

　おバカ、なのかもしれない。

　もちろん、口には出していない。

　出したらまた怒られそうだ。

　そんなことを考えていると、突然鼻歌を中断したルナが立ち止まった。

「あっ」

「えっなにこわい」

　こういう、のほほんとした人が突然ハッとする時というのは、大抵いいイメージがない。

　何か見つけたのか。

　魔物か。

　それとも崖か。

　陽翔が身構えていると、ルナは遠くを指差した。

「まち、みえた」

「本当に！？」

　陽翔も慌ててそちらを見る。

　かなり遠くに、街らしきものが見える。

　建物が集まっている。

　煙のようなものも見える。

　人がいるかもしれない。

　ようやく、文明らしきものを見つけた。

　陽翔の胸に安堵が広がる。

「良かった……。あとは焦らずゆっくり確実にあの街を目指して──」

「あっ」

　その時だった。

　トテトテと走り出したルナの足が雪へ取られた。

　身体が傾く。

　その先には崖。

「──焦らずゆっくり確実にって言ったぁ！！？」

　反射的に手を伸ばした。

　ルナの腕を掴む。

　しかし。

　勢いは止まらなかった。

「うわっ！？」

　身体が引っ張られる。

　二人まとめて、崖下へ転がり落ちた。

　雪が舞う。

　視界がぐるぐる回る。

　そのまますぐに地面へ叩きつけられた。

　幸い、高さはそこまでなかったらしい。

　陽翔は身体を起こす。

　全身が痛い。

　雪が服の中へ入り込んでいる。

　それでも、生きている。

「痛って……。大丈夫か、ル、ナ……」

　顔を上げる。

　そこで初めて、陽翔は自分たち以外の人間がいることに気付いた。

　目の前に立っているのは、二人の大人だった。

　どちらもローブ姿で見慣れない服装をしている。

　手には杖のようなものを持っている。

　そして、こちらを警戒するように見つめていた。

　片方が口を開く。

「きさまら……なにものだ？」

　陽翔は一瞬固まった。

　ようやく大人に会えた。

　助かった。

　そう思った。

　しかしどうやら、そう簡単な話ではないらしい。

　陽翔は恐る恐る笑みを浮かべる。

「あー……、どうもコンチワー……、ハハ……」

　返ってきたのは、当然ながら警戒の視線だった。

　もう一人の魔法使いが問い掛けてくる。

「なにものなんだと、きいている」

　陽翔は慌てて手を上げる。

　敵意はない。

　そう伝えなければならない。

「えっと、僕たち遭難してしまって……上から見えた街に向かって進んでたところ、足を滑らせてしまったんです」

　嘘は言っていない。

　全くもって真実でしかない。

　魔法使いの一人が眉を寄せた。

「ソウナンだと？　ありえないな、ここはキタのイセキグン。ブガイシャがカッテにはいれるバショじゃない」

　陽翔は思わず眉を寄せる。

　なんか、すっごく聞きにくい。

　ルナもそうだった。

　ただ、彼女の場合は発音の問題なのかと思っていた。

　どうやら、そういう問題ではないらしい。

　聞き取りづらい。

　それでも、意思疎通ができるだけ御の字だ。

　陽翔は言葉を選びながら答える。

「その、僕もよく分かってないんです。気が付いたら上の遺跡にいて、外に出たらこんな氷山の一角だったんです」

　魔法使いの視線がルナへ向く。

「なら、そっちのオンナは？」

　陽翔もルナを見る。

　ずっと無言だった。

　さっきまであれだけ自由に動き回っていたのに、こういう場面になると黙り込んでいる。

　嫌な予感がする。

「おいルナ、なにか喋れって」

「……」

　やっぱり喋らない。

「あららまたダンマリモード。じゃなくってぇ……ややこしい事になるからぁ……」

　もう既になっているが。

　そんな陽翔の心配など知らないように、ルナは目の前の二人を見つめてようやく口を開いた。

「あなたたち、だれ」

　陽翔の背筋が冷たくなる。

「ケンカ吹っかけてる訳では無いよね？　そうだよね？」

　恐ろしい。

　何を仕出かすか分からない。

　この少女には、独特の雰囲気がある。

　天然なのか。

　大物なのか。

　陽翔には判断できない。

　そんな二人を見ていた大人の後ろから、さらに一人の人物が歩いてきた。

　老齢の男性だった。

　長い年月を生きてきたことが一目で分かる。

　それでも、その瞳には強い光が宿っている。

　男性は二人の横へ並ぶと、陽翔とルナをじっと見つめた。

「ふむ、それはワシらがきいてたハズじゃが……。よいじゃろう」

　どうやら、先ほどからのやり取りを聞いていたらしい。

　男性は杖を手にしたまま、ゆっくりと口を開いた。

「ワシらはヴィッセンベルクのものじゃ」

　──いやどこだよ。

　心の中でそう思わざるを得なかった陽翔。

　だが、もちろん口には出さない。

　ここで余計なことを言えば、さらに面倒なことになりそうだった。

「……そう、ですか。ヴィッセンベルク……の人たちだったんですね」

　ヴィッセンベルク。

　当然、聞き覚えはない。

　けれど固有名だけを伝えてきたということは、この世界にとっては、それほど有名な場所あるいは組織なのだろうか。

　ならば賭けに出るべきかもしれない。

　陽翔は少しだけ表情を明るくした。

「それなら安心です！　僕たち本当に記憶が曖昧で、ここがどこかも全く──」

「そんなとこしらない」

「──知らないんかい！」

　思わず頭を雪へ突っ込んだ。

　結局、振り出しに戻ってしまった。

　この少女、本当に大丈夫なのだろうか。

　そう思わざるに居られない。

　どうやらヴィッセンベルクはそこまで有名ではないのだろうか。

　あるいは、ルナが世間知らずなのか。

　雪まみれになった頭を振りながら、どうしたものかと考え始める。

　その時だった。

　陽翔たちがいる足元に、大きな影が落ちた。

「……は？」

　反射的に空を見上げる。

　巨大な何かが、頭上を通り過ぎていく。

　大きな翼。

　長い身体。

　そして、光を反射する美しい鱗。

　雪原へ差し込む光を受け、その身体の一部がまるで結晶のように煌めいていた。

　陽翔は呆然とその姿を追う。

　ドラゴン。

　それ以外の言葉が出てこなかった。

　あまりにも巨大だった。

　翼を広げて空を飛ぶその姿は、地球で知っているどんな生物よりも大きい。

　全員の動きが止まった。

　一人を除いて。

　間髪入れずに、ルナが陽翔の手を引いた。

「ルナ！？　何するつもりだ！？」

　突然、ルナの身体が光り輝く。

　あの時と同じだ。

　ケルベロスから逃げた時にも見た光。

　身体の周囲へ力が集まっている。

　そんな印象を受けた。

　ルナは陽翔の手を握ったまま、短く告げる。

「つかまってて」

「え？　ちょっ──」

　世界が歪んだ。

　一瞬。

　本当に、一瞬だった。

　視界が揺らぐ。

　身体が浮く。

　次の瞬間。

「──ブファッ！？」

　陽翔の顔面が、何かへ激突した。

　目の前にあったのは、立派な木。

　鼻へ強烈な痛みが走る。

「いってぇ……！」

　雪の上へ転がり落ち、鼻を押さえる。

　ルナも少し離れた場所へ着地していた。

「……あれ。しっぱい、した？」

　どうやら、ケルベロス相手にやったことと同じように、この人たちから逃げようとしたらしい。

　だがどうやら今回は、上手くいかなかったようだ。

　背後から声が飛んでくる。

「なんだ、いまの……おい、まて！」

　続いて、もう一人の大人が驚いたように叫ぶ。

「いまの、マホウなの……？　でもあのかんじ、まさかシンキュウ……」

　陽翔は鼻を押さえながら立ち上がった。

　痛い。

　ものすごく痛い。

　鼻血まで出ている。

　それでも、今はそんなことを気にしている場合ではない。

「グッ……痛すぎる、けどこの際もうどうにでもなれ……！　逃げるぞ、ルナ！」

　ルナが頷く。

「がってん」

　どこでそんな言葉を覚えた。

　いや、待て。

　そんな馬鹿なことを考えている場合ではない。

　ルナも知らないというヴィッセンベルク。

　そして、そこから来たというローブ姿の大人たち。

　ここへ来てから、怪しいことが多すぎる。

　とにかく、逃げる。

　鼻血まみれの顔を晒しながら、陽翔は走り出そうとした。

　しかし。

「ちょっと待てい、"土壁(アースウォール)"」

「なっ！？」

　目の前の地面が盛り上がり足を取られる。

　次の瞬間。

　地面から壁がせり上がり、陽翔たちの退路を塞ぐ。

「くそっ……なんだよコレ……！　おいルナ、さっきのもう一回できないのか？」

　ルナは少し考えるようにしてから答えた。

「つかれた、むり」

「ずいぶん燃費が悪いこと……！」

　逃げられない。

　目の前には壁。

　後ろには杖を構えた謎の大人たち。

　どうすればいい。

　陽翔が必死に考えていると、先ほどの老人がゆっくりと近付いてきた。

　その顔には、どこか不気味な笑みが浮かんでいる。

「おじょうちゃん、いまのオソロシクはやいイドウ、ワシじゃなければ……、あとナターリアじゃなければ……、それとメイオウじゃなければミノガシてたかもしらんが、シンキュウマホウじゃな？」

　何を言っているのか、完全には理解できない。

　ただその老人が、ルナの使った魔法へ強い興味を示していることだけは分かった。

　老人はルナを見つめ、それから陽翔へ視線を移した。

「どれ、おまえさんら、ヴィッセンベルクまほうだいがくに来んか？」

　陽翔は固まった。

　ヴィッセンベルク。

　先ほどから何度も聞いている名前。

　そして今。

　その名前に続いて、初めて具体的な言葉が出てきた。

　その言葉を聞いた瞬間、陽翔の頭の中にいくつもの疑問が浮かぶ。

　魔法。

　大学。

　この世界には、そんなものが存在しているのか。

　陽翔は鼻血の流れる鼻を押さえながら、老人を見つめた。

「……魔法大学？」