1-05 タバサと魅惑のシーク基本形態
「暗い部屋に男女二人っきりでいるなんて、不謹慎です」
外の光を遮断していた部屋はタバサによって灯りがつけられた。
後ろ一つに結ばれたオレンジ色の長い髪が明るく照らされる。眼鏡の奥には色気のある目と長い睫、そして皆が目を奪われるぷっくりした少し小さめの唇。十中八九、初見で女性に見間違われるが、本人はそれを喜んでいる口だ。
タバサはデザイナー兼護衛の仕事をしている。フロリアン王子のデザインの師匠だ。普段は二人で服飾や美に関する仕事をしている。今日はシークの基本的な使い方を教えてに来てくれた。
一緒にやって来たジェレミーはこの特別感ある状況に興味を示していたが、彼女はそうではなかった。
真っ暗な部屋でマナにシークの説明を受けていたララには、元々危険という感覚が人より薄い。
なんとかなってしまうからだ。銃弾を腹に受けてしまったが、もう銃の作動音を覚えたので、次からは相手が構えたり点火されてからでも対応することがができそうだ。まあこのアイスタニア王国には本来、銃はない。
「暗闇に二人っきりでも、相手がマナだったらお母様は許してくれたと思うけど」
「ララならマナを半◯しにできると思うよ」
「ははっ、穏やかじゃないね」
ララとジェレミー、そしてマナがいつもの軽口を叩く。
「機密事項の説明を受けていたの。マナは大丈夫よ。だって⋯⋯」
マナはじゃあねというように、ララに頬をくっ付け、肩を引き寄せる軽いハグをした。
「（内緒⋯⋯）」そっと囁く。
管理人は左手をあげて、中の指三本をちろちろ動かし、笑顔で扉へ向かった。
「じゃあタバサ、後はよろしくー」
マナが廊下を歩いていく音を拾いながらタバサは部屋を見回し、一番広く空いている場所まで移動する。テーブルに薄い木枠のついた紙を置くと、ララもそばに来るように促した。ジェレミーは二人の場所がよく見える位置の椅子を引く。
マナに向けていた非難めいたタバサの目は、もう温かみを取り戻していた。
「窓は開けないの？ ああ、外から見えたらまずいよね」
ジェレミーは椅子の背に向かって跨ぐように座っていた。彼は少し早口だ。情報を詰め込んで一息で喋る。
「ここの部屋の椅子って背もたれが低いよね。でも僕の顎を乗せるのにちょうどいい高さだから、結構気に入ってるんだ。肘掛けも布の中に詰め物があって、柔らかいから身を預けられるしね。そういえばここの椅子って宰相の部屋のソファと布の模様が似ているから、同じ人が作ったのかなぁ。あのソファ、座り心地がいいんだよね！」
「サルヴァドールのソファセットは外国からの贈り物よ。ふふ、そういう座り方をしていると、ジェレミーって感じよね」
ララから微笑みかけられたジェレミーは、目を見開いて驚いた。自分でもどうでもいいと思うことを言ったのに、ララが拾って笑顔まで向けてくれた。
「そういうところがララだよね⋯⋯」
目線を斜め下にずらし、ぽーっと何とも言えない顔になる。ジェレミーは幸せを噛み締める時間に入ったようだ。ララが生きていてくれて本当によかった。
しかしタバサににやけた顔をされたので、すぐに話を戻すことにした。今この部屋の主役はララとタバサだ。
「ねえタバサ、フロ兄は来ないの？ まあタバサのほうが足し算引き算が上手いからね。フロ兄の服って、考えてるうちにどんどんフリルやリボンが増えていっちゃうんだよ」
「ジェレミー様！ よくわかっていらっしゃる！ 最高品質の素材もシルエットも、あの人にとってはフリルやリボンを引き立てるためのただのベースになってしまうんです！」
タバサは理解者に向けてつい大声を出してしまったが、すぐブレーキをかける。
「こほ。フロリアンはレオーネ様との仕事がありまして。その後サルヴァドール様の所へお二人で行かれるそうです」
言葉は丁寧だが師匠は王子のフロリアンに様をつけない。そこに話の繋がらないララが会話が加わる。
「タバサはいつも背筋がしゅっとしていて、佇まいも美しいわよね。存在が芸術だわ、見とれちゃう」
ララは父の、のほほんとした雰囲気を継いでいるとよく言われる。ジェレミーとタバサは早口なのでさっさと会話は進んでいくが、ララはまだ、皆のよいところを探す頭のままだった。
でもララが心から言ってくれているのがわかる。タバサは目の前の姫を愛おしく見つめる。
「ララ様からもお褒めの言葉を言われるなんて、なんてすてきな日なんでしょう！」
タバサは仰々しいところがある。今も舞台の上に立って観客に向けてに話しかけているような発声と仕草だった。しかしタバサはちゃんと自制心が働き、すぐ元の道に帰ってくるので、その落差が清々しい。敬語を使わないようにと言われても、なかなか直らないタイプの一人だった。
彼女はテーブルに置いていた、ララの胸元からおへそまでが隠れそうな木枠の操作板を手に取った。
「ララ様、シークの登録はお済みですか」
タバサはララの肩に載っている銀色ナマコ姿のシークを見つめる。
「ええ」
「もう下着はお作りで？」
「下着を作る？」
「マナから服のことはお聞きになりました？」
「なんのことかしら。下着を取り替えなくていいって言ってたけれど⋯⋯マナにシークのことで聞いたのは、姿を消せるのと空飛ぶマットと緊急時のことよ」
タバサの美しい笑顔にひびが入り、マナへの不満に変わる。
「それだけかいっ！」
四角い板を床にバシッと叩きつけた。タバサの野太い低音ボイスのツッコミを生まれて初めて聞き、笑いを堪えるララ。横を見ると背もたれの上から顔を出しているジェレミーも、口角と頬の筋肉を引き上げて揺らしていた。タバサは操作板を拾い、勢いでずれてしまった眼鏡をくいっと戻す。
「こほん。シークは形を変えられるんです」
「今は銀色のナマコみたいよね、柔らかくてぐにゃぐにゃ動いて。さっき空飛ぶマットに変形したのを見たわ」
ララは軽く潰れてへばりついている肩のシークを、まるで猫を相手にするように撫でる。
「ララ様、シークにケープになれと命令してみてください」
その言葉を聞いた瞬間、ララは手の動きを止める。彼女の中の期待値がぎゅんと爆上がりした。
「な、なんてこと⋯⋯」
まだ試していないのにシークが変形するのを想像し、感動で身体が震える十七歳の少女がそこにいる。
タバサはララの反応を見て頷く。姫は最小限の教えで、物事の本質をわかってくれるはずだ。
撫でられて気持ちよさそうにしているシークに、ララはにやけた口から指令を発する。
「シーク、ケープになって」
シュッ。
「うおー！」
ナマコシークが肩でケープに化けた瞬間、ララは野太い声でガッツポーズをした。今しがたタバサの低音ツッコミに影響を受けたのが速攻活用されている。
「あっはっはっ！」
ジェレミーの笑い声も部屋に響く。ララのこんなにはしゃいだ姿を見るのは初めてだった。
「はっはっ！ ジェレミーくん、見たかい！ 最高だよこれは！」
異性口調になったララをジェレミーは楽しそうに見つめる。
ララはつるつるな銀色ケープを摘んでくいくい引っ張っている。
「空とぶマットはさっき見たんでしょ？ その時点で気づかなかった？」
「ジェレミーくん、それは無粋ってもんだ⋯⋯」
ララは言葉遣いと違い、いかにも少女が喜んでいる踊りで部屋の壁のほうまでくるくる移動する。銀色ケープの動きや肌感を確かめているようだ。
「まだ途中ですよ。それとも説明はもういりませんか」
「お願いします！」
ぴょんと一回のジャンプで、タバサの前へ戻る器用なララ。ララ三人分の距離はあった。
「このまま銀色ケープのままですと人目を引いてしまいます。我が国は金や銀の装飾は最小限にしていますから」
「このままでは？ 待って、また期待値が⋯⋯」
「色を変えられます」
「うわー！ っく〜！」
タバサはやっぱり優しい。ララの感動噛み締めタイムを最低限は邪魔をしない。
「シ、シーク⋯⋯ケープを赤色にして⋯⋯」
シュン。
「赤ー！ 赤ー！」
ララは後ろにのけぞりながら叫んでいる。
「見た目の質感も変えられますよ」
「ひー！ シーク、見た目を亜麻の生地にして！」
シュン。
「ありがとうシーク⋯⋯もしかして花柄とかもつけられる？」
シュン。
ジェレミーはララがシークにありがとうと言っているのを見てぷっと吹き出す。そして不思議に思った。これまで物に対して、生き物を相手にするようなララを見たことがなかったからだ。
「シーク、ケープの縁にレース」
シュン。
「お見事です。初めてでここまで操作できるのなら、デザインは後で色々試しましょう。それではシークの役目をお伝えします」
タバサはこれが本題だと言うように、きりっとした目つきになった。
「シークは貴方様の命を守るためにおそばにいます。ですからいつも身に纏っていただきたいのです」
「身に纏う⋯⋯」
「ララ様の身体能力と再生能力があれば、先日のように被害が最小限になりますが、やはり寝ている時なども対処できるように。シークの基本形態はナマコではなく、服だとお考えください」
「ララは基本的にあまり寝ないけどねー」
タバサはジェレミーに同意の頷きをし、話を進める。
「まずシークの一部分を下着に擬態させます。銀色でツルツルのままなら、有事の際にスピード重視で対応でき防御力も高いままです。特に一度被害にあった箇所は常時覆っている状態にしてください。清潔を保つ機能もあるので安心してくださいね。汚れはすぐに浄化されます」
「つまり下着は銀色ってことね」
「はい、でも肌に優しい質感にしましょう。残りの部分で空飛ぶマットを作ることになりますので、マットシークの時はララ様、下着の上に一枚着ただけの肌着姿です」
「なるほどねー。僕一番に乗せてもらおっと」
ララはさっきマナと一緒にマットシークに乗ったことをジェレミーに言わないでおくことにした。
「そうね。どうせ空飛ぶマットの時は人に見られないように使うけど、タバサ、一応肌着に見えないようなデザインも考えてくれるかしら」
タバサはつまんだ操作板をちょっと動かし、返事をする。
「ええもちろんです。ですから下着と肌着以外の残りのシークで服の部分を作れば洗わずに済みます。旅行の際は服を持って行かなくていいのでとても楽です」
すっかり異性口調でわざと驚くことを忘れたララは、いつもの花が綻ぶような少女に戻っていた。
「なんて便利なの！」
「ララ様、まだまだ驚いてもらいますよ」
