七絃灌頂血脉──琴の琴ものがたり

乱声・七拍──因果(参)

　今上は変に律儀な所があるので、逆賊との約束でも、守らなければ人の道に外れると考えていた。

　六条太政大臣殿、子息の権大納言殿を召し出すと、

「賊の願いの四辻内府事、調査するぞ」

と言う。

　新院の誤りか否かという問題でもある。微妙な事であるだけに、慎重になる必要がある。

「畏れながら、逆賊との間で交わされた前の約束事は、あくまで乱を鎮めんがための方便。左様なもの、守る必要はございますまい」

　太政大臣殿はそう答えた。だが。

「いいや。朕もその内府の事件は気になっているのだ。聞けば、当時から陰謀との噂があったそうではないか。呪詛の事実はないと」

　今上はそう言うのだ。

「あくまで噂にございますれば」

「そういう噂は確かにあったのだな？」

「ございましたが……」

「火のない所に煙は立たぬ。案外噂というのは真実をついていたりするものだ」

「……ですが、時期尚早では」

　こういうことは、時が解決してくれるものだ。当事者が生きているうちに、着手するべきでない。あと数十年。待つべきではないのか。

　しかし、今上は若い。新院との軋轢を恐れて、真実を突き止めないことこそ悪と信じている。

「朕がやると言ったら、やる」

「──御意……」

「それから、此度のことは、前中宮少進敏平には無関係だ。彼が賊軍と関わっていなかったことは明らか」

「おそれいります」

　太政大臣父子は深々と額付いた。

　長年、敏平を家司としていた太政大臣家である。敏平が今回の反乱に関わっていたとされれば、その主家である太政大臣家とて責任を問われよう。解官では済まないかもしれない。

　今上の御意は太政大臣父子にとって有り難いことである。

「それから。かの呪詛事件の真相を探る間、前中宮少進は解放してやろう。呪詛が偽りであったならば、四辻内府は冤罪であり、その生き残りの前中宮少進に罪が生じる道理がない。だが、呪詛が事実であることが改めて判明した時は、改めて捕らえん。それまでの間は獄につないでおくべきでない。直ちに放免してやれ。だが、遠国に逃亡されると、後で罪があることがわかった時、追捕するのに難儀する。そこでだ。放免はしてやるが、棟成に後のことは任せる」

「ははっ」

　太政大臣殿父子、ひれ伏した。

　後でその旨、正式に勅下った。それで、敏平は一旦放免された。

　敏平は楊梅宰相邸から解き放たれ、主家の六条太政大臣家預かりとなった。その監視下にあるため、六条西洞院邸に幽閉されたに等しい。だが、彼の保護者のもとに戻ってきたのだ。ほっとした。まるで、匿われているようで。

「よいか。無闇に出歩くなよ。邸内にいろ。そうすれば安全だから。欲しい物があったら、遠慮せずに言え。何でも持ってきてやる。だから、外には出るな」

　太政大臣殿はそう諭すと同時に、

「大変だったの。少し休め」

と、敏平の背を撫でたのであった。

　敏平には、一室が与えられた。

　そこへ、讃岐が訪ねて来る。彼女は先に放免されていた。

「母上」

　敏平は讃岐をなお母と呼んだ。

　讃岐も、

「はい」

と、それに応じて、けれど、戸口の側に座った。円座もない床の上に。

「お疲れでございましょう？」

　慇懃な態度である。

「そうでもありませぬ。楊梅殿は親切な方でしたから。不自由なく過ごさせて頂きました。それよりも、新院の御前で琴を弾かされた時の方が……」

「そうでしょう。御父の敵ですものね」

「何しろ、『広陵散』を弾かされましたから。まるで、聶政の図そのままだったので……」

　聶政の父の敵も帝王。聶政はその敵の前で琴を披露した。そして、その隙をついて敵を刺殺したのだ。

「伺いました。琴は威神だったそうですね。御父が亡くなる直前まで弾いていらっしゃったのが、威神。それで敵の前で、『広陵散』を弾かなければならなかったとは。さぞかし、聶政の幻想が脳裏にちらつかれたことでしょう。それでもそれを実行せず、神妙でいらっしゃったのは、ご分別です。ようお堪えになりました」

「いえ……」

　敏平は急に自信なさそうに、俯き加減になり、

「勝ったと思ったのですよ、あの時は。でも、私の勝利でも分別でもなかったような……。今はそんな気がして。ただ私が臆病なだけ、意気地がないだけなのではと……」

と、正直に言った。

「そんなことはありませんでしょう。大臣の御こと、皆のことをよくよく考えての大人の行動だったと思いますよ」

　讃岐はそう言ったが、敏平は首を横に振った。

「……三位殿が亡くなる直前に弾いていた、威神の音色を聴いた人に会いましたよ、先日。その『広陵散』を聴いた人に。その人はそれを聴いて、そして！……それなのに、その人を前にしても、私は……」

「え？どういうことです？」

　敏平は自嘲しながら、その面を上げた。

「新院の時と同じだった。どんなに敵を蔑み見下してみたところで、誇り高い者のように振る舞ったところで、まことは勇気がないだけなのだと、思い知りました」

「どういうことなのですか？まさか？」

「そうですよ！もう一人の敵です。三位殿を殺せと命じた人あれば、実行した人がある」

「夜盗に？お会いになった……と？いや、夜盗ではなく？」

「刺客です。夜盗のふりをした刺客。刺客本人がそう言うのですから、本当なのでしょう。三位殿は新院と亡き烏丸殿に嵌められ、烏丸殿の刺客に殺された！」

「いつ？いつですか！いつお会いになったのですか？」

　讃岐は立ち上がった。さらに歩を進めて来る。

「先日です。楊梅殿を訪ねて、わざわざ私に告げに来た。私は彼を前にしても、やはり復讐できなかった。帝王でない、名もなきちっぽけな男であるのに、その男にさえ……何も……」

「誰です！？それは誰です？」

　敏平の烏帽子の上から讃岐の声が降ってくる。

　敏平はその顔を見上げた。自嘲はさらに強くなる。

「近すぎると見えないものです。世間が正義と信じる人には、その可能性を疑ったりしないものです。世間がその死をこぞって悲しむのに……そんな英雄に私怨を抱いて復讐を果たしたりなぞしては、こちらが悪者呼ばわりされるでしょう。善良な人が罪を犯さないとは限らない。味方が善良とは限らない。それなのに」

「誰ですっ！？」

「判官の弟とその友人ですよ」

「判官の弟？」

「貴姫君の夫君です……」

「まさか」

　讃岐は思い出したように腰を下ろした。

「まさか、本当に信時朝臣がやったというのですか？」

「だって、その友がそう言っていましたよ。信時朝臣と一緒にやりました、と」

　敏平は笑った。自嘲を通り越した。何だかおかしかった。

「その友が、誰だと思いますか？笑ってしまいますよ。おかし過ぎますよ。三位殿を害した報いで盲いたんですって。疱瘡になって。姫君が憎かったから、三位殿に嫉妬したから、やったんですって。懺悔するために山に入るんですって。あははははは……」

「……」

　讃岐はくたっと肘から床に崩れた。敏平は笑いが止まらない。

　その乾いた声が、床に響き渡っている。

　その夜、讃岐は帰宅した権大納言頼周卿を訪ねた。

「如何、敏平の様子は？」

「はい……」

「今日はもう遅い故、明日にでも私も敏平を訪ねてみるが。どうかしたか？」

「それが……」

　讃岐は包み隠さず話した。昼間敏平から聞いたことを。

　権大納言殿は絶句したが、暫く後には眼を光らせて言った。静かな声ではあったが。

「音仏はまだ山に入らぬか？」

「確か、明後日入ると……」

「それはよい。殺せ」

「は……？」

「音仏ほどの敵がいようか、あれほどの悪が二人といようか。音仏に比べれば、烏丸殿などは菩薩。三位殿を直接殺しておきながら、妹のそばにずっとおったのだぞ。懺悔もせず。三位殿の死に苦しむ妹のそばで、何食わぬ顔をして微笑んでおったのだ。あの微笑みの下で、三位殿を恋う妹を嘲笑って。妹は三位殿の死を苦しむあまりに死んだ。音仏が三位殿を殺したせいで、妹は病みつき、遂に死んだ。妹は音仏に殺されたのだ。妹の敵だ。敵を討て」

　決して声を荒げない。だが、その眼は青い焔に燃えている。

「殺せ、讃岐」

「……は……」

　復讐だ。

　音仏は何も知らない。

　その日、山に向かって、従者に手を引かれて嵯峨の山中を歩いていた。六条西洞院に立ち寄ってから、山へ入ろうと思っていた。

　とぼとぼと歩いていると、不意に隣で「うっ！」と呻き声がしたかと思うと、どさりと崩れ落ちたのが分かった。従者が倒れたのだ。

「如何したか？」

　音仏が問いかけるが、返答はなく、俄かに周囲の空気が変わった。

「誰だっ！？」

　音仏は声を張り上げた。

　だが、返事はなく、傍らに寄ってきた。ぴったり寄り添う。音仏、もう一度、

「誰？」

と問う。

　すると、いきなり音仏の胸に鋭い衝撃が突き抜けた。

「くっ！かっ！！」

　音仏は見えない相手の袂か何かを掴んだ。平時では出ない怪力で。

　しかし、相手が刺した小太刀を引き抜くのと同時に崩れ落ちた。びりりと相手の衣が破れて……

　それを握りしめたまま、音仏は絶命した。

　従者は気絶させられただけだった。

　音仏はどこの誰か知らぬ相手に、突然わけもわからず殺された。

　讃岐は音仏の手から破れた切れ端を奪うと、

「おぬしに似合いの死に様だ！」

と、その遺骸に言った。

　何者かに、突然わけもわからず斬り殺された韶徳三位殿。その人を害した音仏にこそ相応しい死に様。

　讃岐が名乗れば、刺す理由を言えば、音仏は納得するだろう。襲われた理由を知り、自分の死を受け入れざるを得なくなる。そんな死に方はこの悪人には必要ない。

　害される理由も、害した相手も知らず、いや、それどころか、自分が死んだことすら気付くまい。

　いつまでもさまよい歩くがいいと、讃岐は魄霊を嘲笑った。

　讃岐から音仏殺害の報告を受けた権大納言殿は、

「因果だな。その死に方は」

と、笑いもしなかった。ただ、

「よくやった」

と、讃岐への労いは過分であった。