第十二話「追手」
「ギリシャ！」
”キャゥゥゥウン”
俺とギリシャは、初めてのダークエルフと出会った場所で落ち合った。ギリシャの頭を抱きしめると、ギリシャのイメージが俺の頭の中に流れ込んできた。
「・・追手か。」
”ヴァゥ”
「まぁ良いさ。久しぶりに全力疾走と行こうか！」
”キャゥ！！”
ギリシャは、全力疾走という俺の言葉に反応した。それはもう目がキュルンキュるんで尻尾もブンブンだ。
スキルブックのアイテムBOXから、ギリシャが5年間欠かさず獲物を狩ってきてくれた、動物の骨と皮で作ったギリシャ専用の鞍だ。これがあれば、ギリシャの全力疾走にも俺は耐えられる。
「それじゃぁ、ギリシャいっちょ飛ばしてくれるかい？？！」
”ワァォォォオオオオンンンン”
ギリシャは、道なき道を駆けた。口からベロを出し揺らしながら、倒木、崖などお構いなしに疾走してくれた。全ては順調のように思えたのだが・・
「え。」
突然俺の体は空へと投げ出された。猛スピードで走っていたギリシャの運動エネルギーもあり、凄まじい衝撃が地面を転がりながら加わった。
「・・・っ、一体何が。」
「へー、あれだけの衝撃を受けても動けるんだ。人間にしては丈夫だね。」
地面に這いつくばっている、俺の視界にまず入ってきたのは、植物の繊維で編まれたサンダルと褐色の肌をした脚。
「待ち伏せかよ。一体、どうやって。」
”ピィィィィィィイイ”
ダークエルフの少女の元に、一匹のファルコンがやって来る。そうか、鳥で監視されていたのか。闇魔法は、生物を傀儡にする事に長けているって本で読んだことがある。
とにかく、この状況は不味い。まずは、ポーションで・・。ポーションの入ったフラスコを取り出すと、少女に蹴り飛ばされて瓶が割れてしまった。
「あんたは薬を操るそうだね。そうはさせない。このまま縛り上げて、里一番の狩人である、この私の勲章になってもらうよ。」
「はははっ、そりゃあ楽しそうだな。だけどごめんな。そうはいかないんだわ。」
「減らず口が好きだね、あんた。この状況を、どうやって覆そうっていうっ、わぁあぁあ？！何だよ、これぇ！」
「へへっ、食人植物のピーちゃんだよ。」
ダークエルフの少女は、巨大な蔦の植物に体を絡め取られた。両手両足を縛られ、体の凹凸に合わせて蔦が巡り、出るとこはしっかり出ていた。何とも、無様な様である。ピーちゃんは、さっき蹴られたポーションの培養液に保存しておいた種子である。瓶が割れて、種子が空気と大地に触れると、培養液の栄養を全て吸い取り急成長を遂げるようにした、植物兵器である。
とりあえず、”血の瘉液”を飲み体力を回復させて起き上がった。するとそこへ、足を引きずったギリシャがやってきた。先程の、転倒で足を折ってしまったようだ。
「ギリシャ、これを飲め。すぐ良くなる。」
”くぅぅううん”
ギリシャには、＜紅血の瘉液＞を与えた。血の瘉液の上位ポーションにあたり、体の欠損を復元してくれる。
「さてと、どうしてくれようか。このメスガキ。」
「さっさと、ここから解放しろ！下等な人間の分際で、ダークエルフの私にこんな事をしてタダで済むと思うなよ！！」
「おぉ、おぉ、よく吠えるなぁ。見た感じ、追手はお前一人みたいだな。どうして一人なんだぁ？俺みたいな下等生物、自分一人でどうにか出来るとでも思ったのかなぁ？」
「くっ！！」
「図星だからって、そう睨むなって。ん、よく見たら誰かに似てるな〜。」
「・・・。」
「あぁ！お前、俺がしつけてやった雌豚の子供だろ。」
「母様は、雌豚じゃない！！言葉に気をつけろ下等生物！！」
「言葉に気をつけるのは、お前だろ。今お前の生殺与奪を握っているのは、俺だぞ？ピーちゃん、少しわからせてやれ。」
俺は、食人植物又の名をピーちゃんに指示液を投げつけた。黄色い指示えきは攻撃命令。
”ピィィィイイイ”
「うっ、うぁああああああ！！」
続いて、青い指示液。これは、静止命令が含まれている。
「苦しいだろ。今すぐ、俺に謝るなら許してやってもいいぞ。」
「森が死ぬぐらいなら、その為に名誉ある死を選んでやるぅぅ。」
「へぇ、傲慢なエルフでも森に対する思いだけは本物なんだな。」
今の彼女の苦しみは、あと少し力を加えれば、全身の骨が砕けるほどの締め付けの中にある。
緑の指示液。攻撃停止命令が含まれている。ダークエルフの少女は、解き放たれ地面に這いつくばった。ピィちゃんの締め付けのせいで、体の自由は効かない。全身の骨が骨折している様なものだからだ。
俺は彼女の顔の前まで接近した。
「おやおや、立場逆転だな。」
「ッ・・・。」
「俺の足を舐めろ。」
「？！・・。」
「聞こえなかったのか、俺の足を舐め隷属を誓うのなら、森を救う薬をくれてやる。」
「・・・ぅぅ。」
「どうした？お前一人の犠牲で、森を救えるんだぞ？森の為なら死も厭わないんじゃなかったのか？・・・・・・・。ふっ！やっぱり口だけか。」
俺は、身を翻しその場を立ち去ろうとしていた。その時だ、動けないはずの彼女が俺の足首を掴み、自分の体を引き寄せて、俺の足の甲を舐めた。
「・・ぃます。」
「あ？」
「誓います。あなたに隷属を。」
「それで？」
「森を、森を救ってください。」
「・・・・・ちっ！！！最後まで、傲慢ならスッキリしたのにさ！！これじゃ俺が悪者じゃんか！！なぁ、ギリシャ！」
”・・・。”
「何で目を逸らすんだよ！！わかったよ、確かにぃ？大人気なかったかもしれません？？でもさ、最初に馬鹿言ってきたのはこいつらだからね？！」
”・・クゥン”
はぁ、わかったよ。俺は彼女に、＜紅血の瘉液＞を与えて目の前に、＜深緑の瘉液＞が入った丸いフラスコ瓶を置いた。
「森の神木にこれをかけろ。」
そう言って、俺は彼女を置き去りにした。俺は悪くない。だけど、後味が悪い事に腹が立った。
