第232話 死は罪を償う事になると思うか？
「これ、どーすんのさっ！」
「すみません」
「ニャぁぁぁぁ嗚呼！」
俺は正座をして叱咤を受けた。
「こんなんじゃ、何も聞き出せないよ！」
「はい。そうです」
「うぅぅぅう、ニャぁぁぁぁ！」
クズ野郎が起きないか？ 耳元で大声を出したり、家の水瓶から水を取ってきてかけたり、くすぐったり、してみたがダメそうだ。
その間、カゲトラの呼吸はだんだんと弱くなっていき、エーコは泣き続けている。
「そこの虎っ！ うるさいよ！」
「うにぁ。姉ニャ、姉ニァぁぁああ」
２匹の虎獣人は間違いなく敵だった。俺とシェンユを殺そう襲ってきた。なによりも龍支配の空賊のメンバーだ。
だが、俺もシェンユも死んでいない。しかも、奴隷使いの命令に従わせられていた可能性が高い。ただの戦闘用のコマとして酷い扱いをされていたと思う。さらに、姉の方は瀕死の状態だ。
何かしてやれないか？ と思ってしまう。
それには絶対にシェンユとの相談が必要なのだが、ピンクの旋風はオコである。
「ふぅ～。怒ってもしょうがないね。さて、次の作戦を考えようか？」
「そうだな」
もう、切り替えたかな？ タイミングは今か？
「なぁ、シェンユ」
「何っ？ 何か良い案を思いついた？」
「この奴隷獣人を助けてやれないだろうか？」
「はぁぁ？」
「ニャっ……」
シェンユは今までに見た事ない、すっごい不機嫌そうな顔になった。
エーコの方は、何が起きたのか分からない。という驚いた顔をしている。
「なんでだよっ！」
「な、な、何でもしますニャぁぁ！」
エーコがヨタヨタと希望にすがるように寄ってきた。
「姉ニャを助けて下さいニャ！ 何でもしますニャ！ 何でも話しますニャ！」
「ちょ、ちょ、ちょっと、待ってよ」
「タツキと話が出来ないじゃないか！ 黙れ！」
「うぅぅぅ」
「シェンユの気持ちは分かる」
「分からないね！ 絶対に」
うっ…… そうだな。
親も兄弟も親戚も、一族を皆殺しにされたんだ。今の言葉は軽率だった。俺がシェンユの痛みや苦しみを分かるハズがない。
「今のは俺が悪かった。すまない」
「謝って欲しいんじゃないよ。コイツ等は、そのまましてたら死ぬ。奴隷契約は繋がっている誰かが死ねば全員が死ぬ。ほっとけば良いじゃないか！ 死んで当然の事をしてきた奴等なんだ！」
「ニャぁぁああ」
「うるさい！ 泣くなっ！」
その考えはシェンユにとっては正しいだろう。
きっと、俺が別の世界から来たから悩むんだ。
前の世界では、犯罪者でも簡単には死刑にならない。罪を償う機会が与えられる。ヒーローも悪党をやっつけるが命までは取らない。なんてシュチュエーションは、よくある。
時々、ニュースで見てた酷い事件で、コイツは死ぬべきだ。とか思った事はあるけど。その関係のある近い立場になったら、躊躇ってしまうもんなんだな。
命を奪う。ってのは簡単にやっていい事じゃない。
「死は罪を償う事になると思うか？」
「罪を償う？」
「そう。罪を犯したら償うべきだろ？」
「そうかもしれない。でも、それを行えるのは有事では無い時だけだよ。それに、そういう事が出来るのは、ギルドとか領主様とか国とかが、やるんだよ」
「なら、今は有事だから殺してもいいのか？ こういう時は人殺しが許されるのか？」
「そうだよ。やっぱり、タツキは変わってるね」
俺が間違ってるのか……
「死は、突然やってくる。訳もわからず殺される事がある。それで、殺さないといけなくて、また殺して、それが続くんだよ。それが嫌なら強くなるしかない。誰にも殺されないぐらいに強く」
「な、何を言ってるんだ？」
「タツキこそ、何を言ってるの？ それが普通なんだよ。いつだって死は近くにあったじゃないか？ 冒険者をやってれば、危険な依頼はたくさんある。街で安全に暮らしてても、ドラゴンは気まぐれに襲ってくるし、怪人は突然に現れるし、人間が起こす事件だってある。だから、強くならなきゃいけないんだ」
これは、倫理観の違いなのか？
「もちろん、大切な人を失えば許せないし、憎いし、怨みが残るよ。でも止められないんだ。突然やってくる死は簡単には防げない。それを跳ね除けるぐらいに強くない限りはね」
「お前の言う強さってのは、間違ってるよ。それは本当の強さだと俺は思わない」
「じゃぁ、教えてよ！ どうしたら、こんな悲惨な事は辞めさせられるんだよっ！ 酷い襲撃は止められるんだよ！ 悲しい死を無くせるんだよっ！」
「教えてやるよっ！ 今！ ここで！」
「なんだって？」
まるで、常に戦争中みたいな考えだ。
自分を殺しにくる相手だから殺す。仲間を殺す相手だから殺す。その行動だけで、戦う理由を知らずに殺し合うのか！ それは間違ってる。少なくとも俺は、そんな事はできない！
「俺は決めた。この奴隷獣人は殺さない、死なせない！」
「何で！？」
「これで２つの悲しい死が無くなった。これが、強さの形の１つだ！」
「そんなの、納得できないよぉぉお」
今度はシェンユが泣き出した。
これは、予想外だ。ちょっと強引すぎた。
「オイラには、タツキしか頼れないのにぃぃ。一緒にピンツオを救って欲しいのにぃぃいい」
「ぐっ。いや、落ち着け。それは救うぞ！ もちろん一緒に戦うから、頼ってくれ！」
「うぅぅぅう」
「分かった！ わかったから。コイツ等をギルドに引き渡そう。それで裁いてもらおう」
「ギルドにぃ？」
シェンユが泣き止んでくれた。
「そうだ。とりあえずは可能な限り生け取りにする。それでギルドに判断を委ねるんだ。それで、もし、死刑になるのであれば、俺も何も言わないから」
「本当？」
「あぁ、約束する。でも、ギルドが死刑にしないで、別の形で罪を償うように判断したら、その時はシェンユも納得してくれ」
「……分かった」
ふぅ。なんとか話がまとまった。
「すみませんニャ。あの、その、姉ニャが白目になってしまったニャぁ。何でもするので助けて欲しいニャ」
マズイ！ 時間がかかってしまった！
カゲトラの隣で縮こまってたエーコが、必死な目をして悲痛な想いを訴えきた。
「シェンユ、カゲトラを助けたい。お前の魔力を変換する力で、魔力を与える事はできない？」
「はぁ。オイラがやるのか……」
「すまん。俺も頼れるのはシェンユしかいない」
「分かったよ。でも、そのやり方は出来ない。魔力を自在に自分の力に変えるのは、オイラ自身にしか出来ないんだ」
「そうなのか」
くそっ。シェンユの能力で助けられると思ってたのに！ ダメなのか。
「他に何か手は無いのか……」
「うぅぅぅ、姉ニャぁぁ」
「……」
シェンユの左手が俺の右手を掴んだ。そのまま引っ張ってエーコの近づいていく。
「１つだけある。上手くいく保証は無いけど」
「本当か！ やってくれ！」
「お願いですニャぁぁ」
シェンユは俺の手を掴んだまましゃがんで、右手でカゲトラの首を掴んだ。
「説明だけはさせて」
「分かった。手短に頼む」
「獣人は人間の何倍も自然治癒能力が高い。それで奴隷獣人は主から魔力供給をしてもらう事で、ある程度の損傷を修復する事ができる」
「それは、なんとなく。さっきのエーコとアイツとのやり取りで分かった」
「でも今、あの主は意識が無くて出来ない。まぁ、あっても出来なさそうだけど。それなら、魔力があって供給する意識がある新しい主を用意するんだ」
「でも！ それは出来ないですニャ。奴隷契約解除は奴隷獣人の望みがあって、奴隷使いの許可が必要ニャ。今は、どっちも、無理そうニャ……」
「そうだよ。けど、オイラなら解決できる。奴隷法に引っかかるから本当はダメなんだけど。今回だけ特別にやるから、今後はアテにしないでね」
シェンユが困ったような難しい顔をした。やると、かなりマズイ事なのかもしれん。
それでも、２人助けるのに、それをしてくれるのは、凄くありがたい。
「オイラの能力は、魔力の形を別の形に変える事ができる。奴隷紋は人間側が操ってる物じゃない。獣人側が操る魔力でできた特殊物なんだ。奴隷紋を壊して消す事はできないんだけど、その契約の形を変える事はできるんだよ」
「ニャ。ニャぁ？」
俺にはシェンユがやろうとしている事が分かった。
「覚悟はできてる。やってくれ！」
「分かった。ノアちゃんに怒られても、オイラは知らないからね！」
コタツで温められたように、右手が柔らかい熱を待つ。手の甲に黒い模様が浮かび、それが手首を通って肘を少し過ぎた辺りまで伸びていく。
「ニャ、ニャ？ 奴隷紋が！」
「はい。これでカゲトラの主はタツキに変わったよ。どう？ 大丈夫？」
「うん。特に問題ないな。なんとなく魔力を吸われている気はするけど、なんともない」
「ニャ！ 姉ニャ？ 姉ニャが、目を開いているニャ。あ、ありがとうございますニャぁぁああ」
カゲトラが頭を上げて俺を見た。呼吸が穏やかになってるのが分かる。
「すぐには無理だと思うけど、時間をかければ歩けるようにはなると思う」
「シェンユ、エーコの奴隷紋も変えてくれ」
「えっ？ いいの？」
「２人は一緒が良いと思うんだ。それに、あのクズ野郎を主にはしておかない。エーコ、良いか？」
「は、は、はいですニャ！ 何でも言う通りにしますニャ」
エーコはお尻を上げて頭を地面につけて、膝立ち土下座みたいなポーズを取った。たぶん最大級の服従を示したつもりだろう。
だが、変なポーズのせいでポンチョが巻かれて、しなやかな背中と、尻尾の生えた可愛らしいお尻が見えてしまった。
シェンユは何故かエーコのケツを１発引っ叩いてポンチョを引き直した。そして、何故か俺を睨んだ。
良いモノを見た。ありがとう。
にしても、シェンユってウブだよな。
カゲトラの時と同じように右手が熱を持って、新しい奴隷紋が刻まれる。手の甲の部分は重なっているのか、黒くなってしまった。
「タツキ、どう？」
「別に変わった感じはしないな」
「やっぱり凄いね。奴隷契約は初めてだよね？」
「そうだな」
「それは凄いよ。普通は初めてだと目眩や立ち眩みを起こすって聞くよ。前に気づいたけど、タツキって魔力保有量は、ズバ抜けてるのかもね」
うむ。そうだろうな。なんたって、神から魔力を供給されているんだから、無限に等しいハズだ。
無限の魔力か……
奴隷紋が刻まれた自分の右腕を見つめながら思案する。ふっと、ある考えが浮かんできた。
「エーコ、ちょっと聞きたい」
「はいニャ。何でも答えますニャ」
「今この町に来ている奴隷獣人は、みんな、お前達みたいなのか？」
「種族は色々ですニャ。特殊な能力を持つ者も何匹かいて、兄弟や姉妹もいれば、そうでないのもいますニャ」
「聞きたいのは、そういう事じゃない」
ちょっと…… 妙案を思いついたかもしれん。
「酷い扱いをされているのか？ 無理矢理、奴隷使いに従って、こんな事をしているのか？」
「……そうですニャ」
「信じられないね！」
「うっ。うぅぅうう、その、この状況に染まってしまって楽しんでいる奴隷獣人もいますニャ。それは事実ですニャ。人間を殺した事のある者もいますニャ。でも、ほとんどは嫌で従ってますニャ！ 信じて下さい！」
「それじゃぁ、お前達は何をしてるのさ！」
「エーコと姉ニャの仕事は、奴隷使い達の性欲の処理ですニャ、それと、逃げる奴を捕まえて閉じ込めるですニャ。でも！ 殺してた事は無いですニャ。傷つけた事はありますけど、命を奪った事は１度もないですニャ！ 信じて欲しいですニャぁぁあ」
そんな気がしてた。
エーコもカゲトラも致命傷は避けていた。俺の頭や喉元を狙った噛み付く事もできたハズ。
「そんな事、言われても」
「信じる！」
「タツキっ！」
「主様、ありがとうございますニャ」
「エーコの今の話が本当なら、ピンツオの町の人達は、どっかに集められて監禁されているのか？」
「そうですニャ。中央の広場に全ての町の人達を集めていて、奴隷使いと奴隷獣人は、その見張りをしていますニャ。路地とか細道から逃げ出さないように、周りの建物に火をつけて囲っていますニャ」
「えっ？ 本当に？ みんな生きてるの？」
「はいニャ」
まだ、町の人達は生きている。助けられる。
右手で拳を握る。その次に左手でも拳を作る。
俺の身体はまだ動く。シェンユもいるし、情報を持ってるエーコもいる。最強アンドロイドのノアもいる。
でも、流石に数の差が大き過ぎる。この問題さえ何とかできれば、この町で苦しんでいる全員を救えるかもしれない。
「２人とも聞いてくれ。作戦がある！ 上手くいけば、町にいる多くを助けられるかもしれん。２人の協力が必要だ！」
「もちろんだよ！」
「何なりと命令して下さいニャ。主様は、エーコと姉ニャの命の恩人ですから、どんな事でもしますニャ」
