第120話 皆さん、ありがとうございます
「う、う～ん」
「マスター、マスター」
「う～。んっ？」
「おはようございます。目覚めましたか？」
「おはようノア。アレ？ ここは？」
「荷車ですよ？」
辺りを見渡すと、長期大型訓練で乗った時と、ほぼ同じ光景だった。
「えっ？ なんで？ どうなった？」
「今は深夜の１時です。あれから１０時間ほど経過しております。色々とありまして、シン大帝国から出て行く事になりました。申し訳ありません」
「なんだって？！ どこにいくんだよ！」
「シン大帝国よりも南で、マギアスの森の西側。大砂漠を越えたところにあります、僧国パレバノニスアラリアへと行きます。ヒルデ様に協力していただきますので、魔女教団へ入らないといけないカモです」
嘘だろ……
「大丈夫ですよ！ 仲間もいますから！ きっと楽しい新天地になりますよ！」
「仲間？」
「まずは、ヒルデ様。冒険者資格を取る事で教団内での立場を、上げるつもりでしたが、私達が全力でサポートすると約束しましたので、退学してくれました。今は前で馬獣に乗ってます。それからダリア様です。冒険者志望でしたが、別に冒険者をやりたいワケではなく。家柄に縛られずに騎乗獣を乗り回す生活がしたいそうなので、ドラグマン・レッドの正体がマスターである事を伝えると、着いてきてくれました。今は犬獣に乗ってますよ！ 最後にシェンユ様です。冒険者になるのは、ユウツオから１人で出る為だったらしいので、冒険者を諦めてもらい、一緒に世界中を旅してくれるそうです！ 良かったですね～」
良くねぇーよ！
「何で、全員、冒険者の道を閉ざしてしまってるんだよ！ なんで学校を辞めちゃうわけ？」
「ギルドを敵に、まわしたからです！」
「えぇぇぇええええええ！？！」
世界５大勢力の中でも、最も力があって、人々から信頼されてる組織だぞ！
なんで、こんな事に……
「お前。何やったんだよ？」
「皆殺しにしました！」
はっ？ えっ？
「マスターが負けた後に、ユウツオにあるリー・オ＝ワン家の屋敷へと連れて行かれました。なんとか穏便に解決しようと交渉をしたのですが、聞く耳を持たず。さらには、性奴隷使用人として仕えろ！ との事でしたので、ユニットＤＤをターン・システムで呼び出して、屋敷ごと殲滅しました！」
「何してくれてんだ！」
「えぇ〜。じゃあ、イイんですか？ 私が毎晩毎晩、意地汚い４人の男の慰みものになっても良かったんですか？」
いや、それは嫌だけど。ってか４人同時なの？！ しかもイーゼァも入ってるの？！
「だいたい、マスターが負けるから、こうなるんですよ？」
それは、そうだけど。アレは勝てないだろ？ 俺だって頑張ったんだよ！
「ちょっと、失礼するよ！」
荷車の後がはためいて、男が入ってきた。
「もう、会わない約束だったけどな。悪いな！ 俺もいちおうギルドに所属する者なんでね」
金髪に、大剣、パンツと股間プレートのみ。
「それに、ノアを殺せるのは俺だけ、だろうからな！」
「ジークっ！」
「じぁっ。死んでもらう」
ぎゃぁぁぁあああ！
「あああぁぁぁ……？」
俺は目を覚ました。
慌てて飛び起きると、俺のよく知ってる部屋だった。というか我儘亭の俺の部屋のベッドの上だった。
夢か。夢で良かった。
「どうしたのタツキ！」
部屋の扉がバーンと開いてシェンユが入ってきた。
「いや、ゴメン。何でもない。ちょっと変な夢を見てただけだ」
「急に叫び声が聞こえたから、ビックリしたよ」
「すまん」
ちょっとジークは、トラウマ的なのに、なってしまてってるのかな？
「俺は負けたのか？ そうだよな。ノアは？」
「ノアちゃんは。そのぉ～、いったん、ゼルトワの屋敷に連れて行かれたよ」
「そうか……」
そうだよな。それで、性奴隷に……
「シェンユ！ 今、何時だ？」
「夕方の６時だよ。あれから３時間ぐらいかな？」
「貴族区画で異変は起こってないか？」
「えっ！ 何で知ってるの？」
やはり。つまり、さっきの夢は正夢か！
「マズイぞ！ ゼルトワ達が危ない！ すぐに行かないと！」
「えっ？ えっ、大丈夫だよ！ 祭運営の人が３人もいるから」
「運営の人？ まぁ、どうでもいい。そんなんじゃ死人が増えるだけだ！ 今すぐノアと話をしないといけない！」
俺はすぐに立ち上がる。
「わぁ！ ちょっ、ちょっと！ 服！ 服は？」
シェンユが、慌てて顔を覆った。
「あれ？ 何で全裸なんだ？」
「ウォンリー先輩とセンギョクさんが、傷を確認して、運んで包帯を巻いてくれたんだよ」
そっか。たしかに、両脚と両手が包帯で巻かれている。運ばれた時は、まだ、骨折してたのかな？ けど、今は完治してる。
外すのが面倒なので、そのまま服を着る。
「服着た？ どこ行くのさ？」
「ゼルトワの屋敷だ。問題が起きる前に止めないと！」
「大丈夫だよ！ ヒトラ様は、そんな短絡的な人じゃいよ！ とりあえず明日までは様子を見ようよ！」
「ヒトラさん？ なんでヒトラさんが出てくるだよ」
「えっ？ 貴族区画の異変って、警戒網の事でしょ？」
「警戒網？ なんだそれ？」
なんか、話が噛み合わないぞ？
「タツキが動かなくなって、すぐに、ヒトラ様が闘技場に入ってきて、ゼルトワに決闘を申し込んだんだよ」
「えぇ？！ なんで？」
「元々、ノアちゃんを、ヒトラ様が狙ってたから、決闘をする権利があるってさ。それに、ワナン国はシン大帝国の属国みたいなもんだから、ヒトラ様がゼルトワに決闘を申し込むのは、成立するみたい」
俺が寝てる間に、凄い事になってるな。ヒトラ様がノアを奪い返してくれるのか。
「最初はゼルトワが渋ってたんだけど、ヒトラ様が、めちゃめちゃ煽ってさ。見ててちょっと面白かったけど、どんどん激しくなっていって、最終的に大口論になってさ。イーゼァが殺気だって、ヒョウカさんも入ってきて、大変だったんだよ～」
ヒトラ様に煽られるゼルトワ。ちょっと見たかったかもしれん。
「それから、祭運営の人達が間に入って、取り決めをしたの。決闘は、明日の朝から始まるって。ルールは今日と同じ。ヒトラ様の要求はノアちゃん。ゼルトワの要求は、ワナン国のニシトラ地方の一部。ヒトラ様の個人的に治めてる土地を貰うみたい」
ノア１人の為に領地を賭けたのか！ そんなの事して大丈夫なのか？ 心配だ。ヒトラ様に迷惑をかけるのは良くない。
この状況ならノアもまだ、暴れたりは、しないだろう。
「分かった。ゼルトワは安全かもしれん。ヒトラさんに話を聞きに行ってくる」
「無理だよ」
「えっ？ なんで？」
「だから警戒網があるんだってば！ 両者が熱くなりすぎてたから、決闘前に大事を起こさないように、ユウツオの騎士団が警戒網をしいているだ。今、貴族区画には、許可ない者は入れないし、貴族区画内部でも可能な限り屋敷の中にいるように。って領主様から言われているんだ」
「そうなのか。じゃぁ、どうする？ どうすればいい？」
「ヒトラ様と話がしたいなら、明日の決闘の時に、控え天幕に行くのがイイかも」
決闘の時までは、何も出来ないというのか。
「話だけならね。もし、ノアちゃんを取り戻すというなら、オイラはタツキを止めるよ。悪いけど、決闘での決まり事は絶対だ。それを反故にするなら、多くの貴族を敵にまわす事になる。場合によってはギルドも敵になるかもしれない。だから、タツキを止めるよ」
「おぉ、おう。それは分かってる。そんな事しないよ」
いまさっき、ギルドを敵にしてMA級冒険者が襲ってくる悪夢を見たばかりだ。その意味を、恐ろしさを、疑似体験してきたよ。
「明日、早めに起きて、天幕に行くよ」
「うん。それが良いね。さぁ、下に行こう。皆さ、心配して待ってるよ」
「えっ？ 皆待ってるの？」
「えーっと、金持ちの人だけかな。はははは。負けて損した人達は、明日の決闘の準備の仕事をしてるよ。せめてチケット代は稼がないと～！ってさ」
ヤベェ。悪い事をしたなぁ～。
１階の我儘亭は、今日は臨時休業になってて、ダリアさん、ユウとジョノ、ジャオさん、ジンリー先輩とウォンリー先輩、ポーラン君、そして、ミンレイさんとセンギョクさんがいた。
それぞれ雑談をしてる様子だ。
「あら？ タツキ」
「おぉ～タツキ。大丈夫かぁ？ あたしゃ～、死んだかと思ったぞぉ～！ なぁ？ ウォンリー？」
「ジンリー、飲み過ぎだよ」
「タツキ氏。自分で歩けるのか？」
「うわっ。シェンユが支えてると思ってたのに、歩いて大丈夫なのか？」
あっ！ ヤベェ。
皆からしたら、かなり重傷なダメージだったよな？ 骨折が３時間で完治するのは、問題すぎる。
「えーっと、大丈夫です。その～」
「まーったく！ ユウとジョノは分かってないなぁ！ アレは演技だよ？ やられてるフリをして相手の疲労と反撃の隙を狙ってたんだから！ オイラには分かってよ！」
えっ？ 何それ？
「本当かぁ？ なら、なーんで負けたんだよぉ～？ あたしのサイフが減っちまたよ～。酒代が減ったよ～」
「ジンリー。タツキの心情を少しは考えてやれよ」
「無駄だ。ウォンリー。コイツは、放っておけ」
センギョクさん、厳しい。
「そりゃ～。スタミナ切れ？ だよね？」
「あ、あぁ。そうだな。さすがに、３人目だったからな。体力が持たなかったんだ」
「そうだよ！ やっぱりなぁ。オイラもそうだろうと思ったよ！ 最初からイーゼァと１対１だったらタツキが勝ってたね！」
いや、それでも負けてたと思うぞ。
「だよなぁ～。そもそも４人って、卑怯だよ！ しかもハイファルネン流の専用の武器使ってくるし。ゼルトワは汚ねぇ」
「でも、ユウ。それを良しとしたのはタツキよ」
「ではダリア氏は、ゼルトワ氏は正々堂々としていると？」
「いえ。そうは思わないわ。でも、タツキはもっと決闘をする前から、色々と考えるべきだったと思うわ」
すみません。その通りです。
「でも、４人ってのは、卑怯だと思います。タツキさんは、負けてしまいましたけど。凄かったです！ 私は同じクラスメイトとして誇りに思います！」
「おっ？ ジャオちゃんは、タツキが好きなのかい？ あのオッサンねぇ～、今なら使用人を募集してるぞぉ～？」
「えぇ？ いえ。そんなんじゃ無いです」
「コラ！ ジンリー。後輩を困らすな！ ダメだな。コイツは。ウォンリー、酒瓶持って部屋に連れて行ってくれ」
「センギョクさん了解です！ 行くぞ、ジンリー！」
「うい～。飲めるなら、何でもイイや～」
なんか、皆さん。平常運転だな。
「タツキは問題無さそうだし、俺とジョノは、そろそろ帰るか。また明日、闘技場でなタツキ」
「おう。ありがとう。期待に応えられなくて、すまんかった」
「何言ってんだよ！ 凄かったぜ」
２人とも、いい奴だ。
「私も帰るわ。あまり遅くなると、貴族区画に入れなくなってしまうから」
「ダリアさんも心配してくれて、ありがとう」
「ノアの事は、何とかなるわ。まずは明日の決闘の結果を見ましょう。はい、コレ」
渡されたのは、木製のカードみたいな物だ。
「コレは？」
「明日の決闘のチケットよ。負けたけど、タツキは頑張ったわ。私からの奢りよ。それじゃ、明日ね」
「ありがとうございます」
やったぞ！ チケットをゲットした。
「なら、私も帰ります」
「そんじゃ、晩飯の準備するか。他の奴もそろそろ帰ってくるだろう。ミンレイ」
「はい。作りましょうか」
「皆さん、ありがとうございます」
俺は皆に、頭を下げた。
何が、ありがとうなのか、明確には分からないけど。今日は、俺に期待してくれて、応援してくれて、心配してくれて……
本当に、良い人達に巡り会えた。
感謝しかない。
涙が流れてきた。
「タツキ。大丈夫だよ。オイラ達がいるからノアちゃんの事は、なんとかなるよ」
「違うんだ。そういう涙じゃなくて、皆が優しいから、嬉しくて」
「タツキ！」
「センギョクさん？」
「今日は、お前が思ってるよりも、疲れてんだよ。身体も心も。俺も決闘で何かを失った事があるからな。先に飯出すから、今日は、とりあえず食って寝ろ。そして、明日に備えろ。冒険者は生きてたら、それで勝ちだ！」
「はい」
歴戦の猛者の言葉は、身に染みた。
まずは、明日。ヒトラ様に会って、話をしないといけない。
