第54話 合流
夜明けだ。ほとんど寝れてない。ちょっとした音でもジャイアントフォレストエイプかと思い、起きてしまう。
2時間ほど移動すると、見覚えがあるあたりに出た。第8陣地に駐屯していたときに薬草採取に来たあたりだ。ここから第8陣地まではそう遠くない。
さらに1時間ほど進むと、前方から戦闘音が聞こえる。見えた！
第二王女の部隊は、第8陣地を囲っていた柵を使い、簡易の陣地を構築していた。直径30メートルほどの陣地が逆茂木で周囲をぎっしりと囲われ、ハリネズミのようになっている。そして、その前で大柄な女性兵士が剣を振るっている。対するはグランドリザード。だが、大きく、色も聞いていたのと違う。変異種かな。ミニバスくらいの大きさの黄色いグランドリザードに向かって振り下ろされる剣は、半ばで折れている。あれ、左手は折れてないか？
グランドリザードは剣をかわし、尻尾を振るう。尻尾は女性兵士の腹にぶち当たった。
大柄な女性兵士の横にいた別の兵が、その隙にグランドリザードに剣を突き立てるが、外皮にはじかれダメージを与えられない。よく見ると、この兵もびっこを引いていて、足を怪我しているようだ。簡易陣地から火魔法も飛んでくるが、こちらもあまり効いている様子ではない。
陣地の反対側でも戦闘が行われている様子だし、これでは合流できないな。反対側は多量のゴブリン種に攻め立てられているようだ。ホブゴブリンとかゴブリンソルジャーだろうか？ ゴブリン種は種類が多くて見分けがつきにくいんだよね。魔法を放ってるヤツもいるし。
反対側はやめておこう。乱戦では何が起きるかわからない。ベストはあの大柄な兵士がグランドリザードを仕留めることだが、動きに精彩がない。戦っている隙にこっそり陣地に入れないかな？ そもそも入口どこだ？
◇
待っているだけだと第二王女部隊のほうがヤバそうだったので、30ミリ砲で援護してみることにした。砲身を出し、水、弾の順に入れ、近くの木に土魔法で固定する。一応、銃把や銃床は付けたけど、30ミリ砲の反動は人間じゃどうしようもないからね。戦闘職になれば可能なのかもしれんが。
さて、実はこれ、一度も試射してない。ライフリングはしてあるから真っ直ぐに飛ぶとは思うんだけど、兵に当たったら目も当てられない。的はデカいから、真ん中を狙っておけばどこかに当たるだろう。
しばし悩んだ後、風魔法で声を送ってみることにした。ヴィント上等兵に習った後、アニータ相手に練習してたんだ。距離は30メートル、届くとは思う。さて、何て声をかけたらいいんだ？
「もし、もし」
しばし悩んだ後、何も思いつかずにかけた言葉だ。電話かよ。
向こうは驚き、キョロキョロしている。
「前、前」
お、こっち向いた。
「撃つ。避け」
実はまだ2音くらいしか伝えられない。
左手を上げ、指を1秒ずつ折っていく。4、3、2、1、ゼロ！
火魔法で水を急加熱した。
ドン！
爆音と共に弾丸が発射され、グランドリザードの頭が弾け飛ぶ。
あ、マズルジャンプだ。銃把と銃床は銃身より下にあるのに、銃床で木に固定したからだな。トリガーなんぞ不要なんだから、素直に銃身だけにして固定すればよかった。まあ、おかげで弾道が上にずれてヘッドショットになったから、ドンマイということにしよう。
「救援物資を届けに来ましたー！」
大声で言いながら陣地に向かって走る。轟音のあと、突然グランドリザードの頭が爆裂したりで呆けていた兵士だが、俺の声に我に返る。
「こっちだ！」
入口は人がギリギリ通れるくらいの幅の隙間だ。通路が中で2回直角に曲がっているせいで、外からは見えない構造になっている。入口から入ると、ちょっとした広場になっていた。中央で焚火が燃えている。
◇
「リュカ伍長です。とりあえず治療します」
折れている大柄な兵の腕と、もう一人の兵の足を治療する。
「水はあるか！」
大柄な兵が聞いてくる。
「はい！」
魔法で水球を出す。コップか何かを探すが、その前に大柄な兵が水球に顔を突っ込み、直接水を飲み始める。ワイルドだな、と思っていると、もう一人も水球から直接水を飲み始める。第二王女流？
「良し！」
そう叫ぶと、二人はまた外に出て行った。
「リュカ伍長！」
綺麗な女性に声をかけられる。
「はい」
「治療ができるのだな」
「できます。治療の優先順位を教えてください。最大戦力から」
陣地の中は負傷兵だらけだった。無事な兵は一人もいない。
「ベイリーン、アウリ、スージー、治療を受けなさい」
3人の女性兵士が近くに来る。骨折と打撲、裂傷。立てるだけマシなのか？
順に治療してやる。
「糧食と武器もあります。ここに出します」
3人の治療を終え、糧食と武器を出す。そういえば、さっきの様子だと水もなさそうだったな。水球を浮かべると3人は先ほど同様、水球から直接飲む。
「次はジェシー、ファニー、アイリーン」
次の3人も怪我が酷いな。
「ベイリーン、アウリ、スージー、あなたたちは食事を済ませたあと、東側と交代して」
ジェシーたちの治療が終わる。あれ、次の負傷兵が来ないな？
「まだ治療できますけど、次は誰を？」
「え？」
綺麗な女性――エリザベータ王女がきょとんとする。
「え？」
「まさか」
◇
エリザベータ王女が負傷兵の元に案内してくれる。あとは立てない者ばかりなようだ。王女様もきっと喉が渇いてるんだろうと思い、水球を出す。
「どうぞ」
少し逡巡したのち、水球に口をつける。やっぱりこれが第二王女流か。
寝ている負傷兵を次々と治療していく。丁寧に見たおかげで時間はかかったが、夕暮れ時までに全員の治療を終えた。
「あなた、何者？」
「特別貴族徴兵で徴兵されて、無理やり延長させられて、衛生兵をやらされているしがない伍長です」
王女はクスリと笑う。笑顔がかわいいな。
◇
先ほどの広場に戻ると、最初に治療した大柄な兵が戻っていた。交代したんだろう。そういえば、大柄な兵で思い出した。
「ここで一番デカい兵って誰ですか？」
「アタシに決まってんだろう。文句でもあるのか？」
「いえ、ニース大尉がこれを一番デカい兵に渡せと言われているので」
ニース大尉から預かった大剣を渡す。
大柄な兵は剣を受け取ると、じっくりと見、その後ニヤリと笑う。
「あいつはアタシの親父なんだ」
大剣をぶん回す。こんな狭いところでやめてください。
「あと、この剣をエリザに渡してくれとリリサ少尉から」
リリサ少尉から託された剣をエリザベータ王女に渡す。
王女は剣を抱きしめると、いきなり泣き出した。
「王女様を泣かせたな。厳罰だぞ」
大柄の兵が悪い顔をして言ってくる。
せめてエリザベータ王女様による鞭打ちとかにしてください。
