異世界転生した俺、チートも説明もないのでだいぶ困ってます

兵役時代

第41話 古代回廊

エーベルシュタインを出て国外へ。

国と国が接する国境と違い、国と魔物の領域の間に明確なラインはない。端にある町から出て、次に続く町がなければ、そこはもう人の領域ではない。

今、商隊は古代回廊の入り口に向かっている。

古代回廊。初めての古代遺跡だ。少しワクワクしている。

当然、人の領域外なので魔物が出る。

それをどうにかするのが、我々護衛の役目である。

最初に出てきたのはコボルトが五匹。

コボルトと犬の獣人だと、コボルトの方がかなり犬寄りだが、見た目は似てなくもない。そのせいで犬の獣人に対する差別があり、これが後に魔王に付け込まれ、人類陣営の分断につながる。

だから、決して犬の獣人に「コボルトに似てるね」などと言ってはいけないらしい。

似てるけどね。

ティナが魔法の準備を始め、叫ぶ。

「ファイヤーアロー！」

ミサイルのように火の矢が飛んでいく。

格好良い！

だが、残念ながら避けられる。コボルトは素早いし、少し距離があったからね。

ティナは再び魔法の準備を始めるが、前線が接敵した。

マリベルに二匹、リーゼに二匹。となると、当然最後の一匹は俺だ。

今回、何故か俺はバグナクを装備させられている。

ナックルダスターに刃が付いたようなやつだ。マリベル曰く、非力な俺ではナックルダスターでは攻撃力が足りない、ということらしい。足りなければ切断力も足せばいい。マリベルらしい解法だ。

突っ込んでくるコボルトに対し、俺は一歩前に出て右腕を振るう。

斜め後ろからティナの声が聞こえる。

「え？　ひぃ！」

同時に、

ボフッ！

と、魔法が不発する大きな音がする。

ティナ、魔法をしくじったな。

ただ、その大きな音と光にコボルトが気を取られた。

右腕の攻撃はコボルトに左手の爪で受け止められたが、よそ見をしているコボルトには左腕は見えていないはず。

バグナクの刃をコボルトの腹に突き立て、横に薙ぐ。

「ぎゃん！」

犬のような叫び声を上げ、コボルトが飛びのく。

が、腹は裂かれている。少しして、コボルトは絶命した。

前を見ると、マリベルとリーゼの方も仕留めたようだ。

だが、

「ティナ！」

マリベルが血相を変えて駆け寄ってくる。

後ろを見ると、ティナの右手が血まみれになっている。

「リュカ、お願い！」

これは酷い。親指が千切れかけている。

癒しの手を発動し、急いで治療する。

見る間に治っていく自分の腕を見ながら、ティナは唖然としている。

ふう、なんとか元通りになったな。

「コ、コボルトが……」

ティナはまだ立ち直っていない。

そこへリーゼが来る。

「コボルトは群れで動く。まだ近くにいるかも。移動した方がいい」

「わかったわ、すぐに出ましょう。リュカ、ティナをお願い」

マリベルとリーゼは馬車の方に向かう。すぐに出発するようだ。

「歩ける？」

ティナはうなずいた。

「じゃあ、行こうか」

馬車はもう動き出している。

俺たちもそれに続いた。

　　　　　◇

最初の休憩のときには、ティナは立ち直っていた。

「あんなに簡単に魔物を後衛にそらすって、どういうこと！」

そして、怒っていた。

商隊長にも揉めていると思われたくないからか、小声で怒鳴るという器用なことをやっている。

「ごめんごめん。リュカがいたからね。あの状況で安全にコボルトを殲滅しようと思うと、リュカに一匹任せるのが一番いいの」

マリベルさん、軽く言うけど俺は嫌ですよ。

「そんな、わざと後衛に魔物をそらすなんてありえない！」

うんうん、その通り。俺もそう思います。

うなずいていると、

「リュカもなんか言って！」

えー。

「僕もそう思う。敵は前衛で止めるのが鉄則」

「そしたら、回復役は戦闘終了まで暇じゃん」

リーゼさん、暇ってことはないと思うよ。

「いや、投石でサポートもできるし、なんなら弓と矢も持ってきてるし」

一応、弓矢はちゃんと練習してはいる。矢がもったいないから滅多に使わないけど。

「魔法の発動には集中力がいるの。魔物が急に目の前に現れたら、魔法の発動は難しいわ」

　　　　　◇

「どうかしたのかね？」

ヘルマンさんが近づいてきた。

そろそろ出発したいらしい。

「フォーメーションの相談をしていたんです」

ティナは不満そうだが、商隊長の前で騒ぐつもりはないらしい。

急ぎ片付けて出発である。

「後ろにそらすときは、何匹そらすかあらかじめ伝えるようにするわ」

ゼロ匹でお願いします。

その後は何事もなく進んだ。

出くわす敵はゴブリン四匹とかマッドドッグ三匹とかで、前衛だけで対処している。楽でよい。

出番のないティナは少し不満そうではあったけど。

「ねぇ、あんなこと、よくあるの？」

「あんなことって？」

「後衛まで魔物が襲ってくること」

いつもです。

なんせ、わざとですから。

「いつも、かな。僕を鍛えてるんだと思う」

「回復役はパーティーの要よ。回復役がやられたことでパーティーが崩れるなんて話、この業界あるあるよ。それなのに、回復役に戦わせるなんて」

「細心の注意を払っていても、後衛が魔物の脅威にさらされる危険って、なくすことはできないんだと思う。なら、普段から慣れさせようって考えなんじゃないかな。慌てさえしなければ対処はできるんだし」

慌ててファイヤーアローを暴発させたことが記憶によみがえったのだろう。ティナは右手を左手でさすっている。

「私は、いやよ」

俺も嫌ですよ。

　　　　　◇

夕方、古代回廊の入り口に着いた。

はい、高速道路のインターチェンジそのものです。

古代回廊は、あちこちで発見される比較的ポピュラーな古代遺跡だそうだ。

ただ、めぼしいものはないのであまり発掘されることはない。また、トンネルの崩落などで通れなくなっている部分も多く、今回のように有効利用可能な古代回廊はそれほど多くはない。

回廊内部の方が魔物が出にくいため、そのまま古代回廊に入る。

入ってすぐのところに、野営に適した場所があるそうだ。

急峻な入り口をゆっくりと進み、野営場所へ向かう。

これは、バスだな。

バスを背にし、焚火を起こす。

ヘルマンさんたちはバスの中だ。護衛組は外で野営、二人ずつ二組で番をする。最初は俺とマリベル。

「ユリウスは去年、貴族籍を抜いたわ」

貴族籍を抜く。つまり、貴族名簿から外れ、貴族でなくなったということだ。

「なんで？」

「十二歳を超えると毎年四十万ギルの貴族税がかかるからね」

「マリベル姉さん、そんなに払ってるの？」

「私じゃないわ。お父さんが、ね。貴族名簿に載せている十二歳以上の子の分を領主が払うのよ」

「え？　そんなに？　ならマリベル姉さんは……」

「私はまだ貴族籍があるわ。どこかに嫁がせたいんでしょ」

俺が貴族を名乗っていられるのは、あと二年といったところか。

特に未練はないからいいけど。

真夜中を少し過ぎたくらいで、リーゼ・ティナ組と交代する。

野営中だと、さすがに奉祈からの気絶睡眠は使えない。

毛布にくるまって浅い睡眠をとる。

　　　　　◇

朝は日の出とともに出発する。

朝食は抜きだ。ヘルマンさんたちは馬車に乗りながら、護衛組は歩きながらパンと干し肉を食べる。

古代回廊上の行程は平穏で楽だ。

だが、全く魔物が出ないというわけでもないらしいので、警戒は続ける。

途中、車やトラックのような古代遺物があるが、特に有用性のあるものではないとのこと。

まあ、有用性があるものならとっくに誰かが持っていってるだろう。

一度だけ、他の商隊とすれ違った。

お互いに馬車を道の両側に停め、中央で商隊長のみが挨拶を交わす。向こうの護衛はいかつい男が六名。

実は盗賊でした、ということもなく、無事にすれ違う。

そして、さらに進んでタンクローリーっぽい古代遺物のところで二回目の野営。

タンク部分に入ることができ、中は比較的安全なんだそうだ。

今回はリーゼと俺が遅番なので、さっさと寝る。

昨晩、よく眠れなかったこともあり、早い時間だったのにすんなり眠りに入ることができる。

　　　　　◇

真夜中過ぎにマリベル・ティナ組に起こされ、交代。

ティナがお茶を入れてくれる。

ティナは自分の右手を見ながら、ぼそりと話しだす。

「親指と中指がちぎれかけてたのよ」

ファイヤーアロー暴発事件のときですね。

「うん、痛そうだった」

「あのときは、痛くて熱くて、パニックを起こしてて。自分の手が、自分のものじゃないみたいで」

手を握ったり開いたりしている。

ちゃんと治しましたよね。

「で、リュカ君が治してくれた。癒しの手で。あのときはありがとう」

「僕はパーティーの回復役だからね」

ティナは自分の手から視線を外し、俺の目をしっかりと見る。

「癒しの手、でね。ねぇ、リュカ君。癒しの手って、そんな便利なものじゃないの。小さい切り傷とか、かすり傷とか、そういうのが治せるだけ。あんな大けが、癒しの手じゃ治せないのよ」

そうなの？

なんと言っていいのかわからないので黙っている。

「まあ、いいわ。昨晩、リーゼと話したの。前衛組が大丈夫と判断するなら、魔物を後ろにそらしてもいいことにする。でも、それは私にとって、リュカ君までが前衛ってことにするだけだから。絶っ対にリュカ君から後ろにはそらさないでね。絶対よ」

ティナの迫力に押され、嫌とは言えなかった。

Noと言えない異世界人です。