異世界転生した俺、チートも説明もないのでだいぶ困ってます

幼少期

第32話 頷くだけです

さて、恒例の残飯あさりから戻り、学校へ行ってみる。

ちなみに俺は、残飯あさりはパス。

森で狩りをしている、という理由があるので不自然ではない。

アンジェは朝、屋台の用意をしているおじさんに笑顔で「おはようございます」と言うだけで食べ物がもらえたりするらしい。

なにこの子。

将来はキャバクラ・クイーンか？

「そうだ、テオ。とりあえず、君がこの三人のリーダーね」

「なんでだよ。兄貴だろ」

「学校で兄貴はやめてね。不自然だから。テオが最年長でしょ。だから、テオがリーダーをやるのが自然なんだよ。とりあえず“三人で学校に入りたい”って言って、あとは聞かれたことに答えればいいと思う。市民証を求められたら、貧民街に住んでて市民証はない、って言えば大丈夫だと思う。アンジェはテオが言ったことに頷いていればいいよ」

学校、といっても、やっているのは教会だ。

天啓の儀を執り行うのも教会。校舎は教会の横にある、小さな平屋である。

学校から年配の女性が出てきた。

「なんでしょう？」

「学校に入りたいんです。三人で」

「歳はいくつですか？」

「十一歳です」

正直に答えるテオ。

とりあえず頷く俺とアンジェ。頷いただけ。嘘は言ってない。

「市民証はありますか？」

「貧民街に住んでるんで、ないです」

「ヴァルクレイン出身ですか？」

「ブラウン領で生まれたんですけど、すぐに魔物の襲来があって。こっちに逃げてきたみたいです。親父はそのときに魔物にやられたって、お袋が言ってました。そのお袋も五年前に」

これにも、とりあえず頷いておく俺とアンジェ。

テオの話はたぶん真実なのだろう。言い方と表情に真実味がある。

「では、名前を教えて」

「テオです」

「アンジェです」

「リュカです」

女性はそれを紙に書き留め、少し待つように言って部屋を出ていった。

しばらくして、女性は三枚のカードのようなものを持ってきた。

「来月の一の日に、このカードを持ってここに来てください」

学生証ゲットだぜ！

「なぜ、学校に入ろうと思ったのですか？」

「このまま貧民街にいても、ろくな仕事に就けずにチンピラで終わるだけだと思って。読み書きと計算を覚えて、職が得られれば冒険者になれるかもしれないと聞いて。将来が良いものに変えられるなら」

百点満点の回答である。

年配の女性も微笑んでいた。

そして、俺とアンジェは相変わらず頷いていた。

　　　　　◇

「お前ら、本当に頷いてただけだったな」

「さすがテオ、完璧な受け答えだったよ」

「テオ君、すごい」

照れるテオ。

単純でいいな。

「よし、うまいものを食わせてやろう」

目を輝かせる子供たち。

俺は彼らを連れて草原に出る。

「なんだよ、どこかの店に入るんじゃないのかよ？」

「貧民街の子供が入れる店なんかないよ。ところで、これ、クルトの腹に刺さってたナイフなんだ」

ナイフを子供たちに見せる。

あと三メートルくらいかな。

「ちょっと下がってて」

前に出ると、一角ウサギが飛び出してくる。

横に避けると同時に頸動脈を切断する。二匹目も同様に始末。

お、もう一匹来た。

すでに一角ウサギなら楽勝である。

さっさと血抜きして捌き、森で確保しておいた葉で包む。

この葉、肉が腐るのを遅らせるし、香りも良いんだ。

「すげぇ～」

「すごい」

どうだ？

惚れたかな、アンジェちゃん。

街の近くに戻り、火を熾す。

一匹分は三等分し、そのまま塩で食べる。残りの肉は煙で燻しておく。

「そっちは食べないんだ？」

「ああ。こうしておくと腐りにくくなるんだ。学校に通い始めたら、君たちに飯を出さないといけないだろ。今から貯めておくんだ」

素直に信じてくれている。

いや、面倒だから本当はこっそり買うつもりだよ。

　　　　　◇

せっかくだから、入学前に家に帰ることにした。

まずマリベルの部屋へ行くと、盛大に嫌な顔をされた。

「リュカ、臭い」

はい、自覚してます。

着替えを取り、公衆の洗い場へ向かう。

ここは公共の水場があり、庶民が洗濯などをしている。その一角で、温水シャワー魔法を発動。

これは火・水・風を混合した自作魔法の中でも傑作である。

火は水のカーテンの後ろに隠して見えないようにしてるし、風はシャワー方向の制御だけなので、魔法使いでもない限りわからないだろう。

部屋に戻ると、マリベルに

「まだその服が臭いんだけど」

と文句を言われた。

だが、この貧民服を捨てるわけにもいかない。

洗濯くらいならまあいいか。洗い場に戻り、服を洗濯する。

洗濯を終え、庶民っぽい服のまま家へ行く。

家でさらに水を浴び、貴族っぽい服に着替えると、しっかり貴族っぽい少年の完成である。本当に貴族だし。

「久しぶりだな」

ギルベルト父だ。

相変わらず口調が暗い。セシリア母の死から、まだ立ち直っていないようである。

「リュカ兄ぃ！」

飛びついてきたのはソフィア。

すでに五歳である。

俺はソフィアを思い切り甘やかしている。

この家には、もう相手をしてくれる子供がいない。マルタの子のミアが一番年齢が近いのかな。次が俺である。

「大きくなったな～」

「遊んで！」

ままごとに付き合わされた。

「そういえば、レオンは？」

カタリーナさんに聞く。

「王都の騎士団見習いをやってますよ」

入れたんだ。

まあ、強さだけならピカイチだしな。

カタリーナさんも、レオン不在なのに義理の実家で生活とは、前世だったらだいぶしんどい立場である。

ソフィアの話を聞いてあげたりしてから一泊し、なぜか翌朝フリーデガルト母に稽古をつけられ、家を後にする。

フリーデガルト母は数日したら元ブラウン領に戻るそうだ。

「リュカ君、もっと家に帰ってきてくださいね。ソフィアも寂しがってます」

この家では、俺はマリベルと共に冒険者になったと思われているらしい。

まあ、そう的外れでもないけどね。

　　　　　◇

マリベルの部屋に戻り、フリーデガルト母から土産としてもらったナックルダスターを渡す。

ちなみに俺ももらっている。

体が成長すると、どうしてもサイズが合わなくなる。

マリベルはもう成長は終わりかな。身長はフリーデガルト母と同じくらいだ。筋肉はまだ少なめだけど。

「家はどうだった？」

「寂しい感じだったよ。レオンは王都の騎士団見習いだってさ」

「カタリーナさんが子供を産めば、また賑やかになるわ」

夫不在で妊娠したらスキャンダルですよ。

テオとアンジェのために、保存の利く肉を買う。

これは塩漬けしたあと、さらに燻製にしたもので、干し肉よりは乾燥していない。ビールに合いそうだな。

両親がワインっぽいものを飲んでいるのは見たが、ビールやエールは見たことがない。

前世では四千年前から作られていたものだから、技術的には難しくないはず。大人になったら探してみよう。

買った肉ばかりだと怪しいので、森へ行ってジャイアントスクイラルを五匹ほど狩り、貧民街へ戻る。

「おぉ、肉だ！」

テオが仲間とともに現れる。

ジャイアントスクイラルを一匹渡し、残った四匹分に塩をたっぷり揉み込む。

この世界、というかヴァルクレイン領では塩が安い。

拳二つぶんの岩塩で十ギル。岩塩が取れるところが近くにあるらしい。

虫型の魔物くらいしか出ないため、子供でも拾って来られる。

……まあ、その虫型魔物に毎年何人も犠牲になってるらしいのだが。

一時間ほどすると塩が湿ってくるので塩を交換し、翌日まで干す。

せっかくだから、やり方をアンジェにも見せておく。

「ここで、いい匂いのする草とかを混ぜてもいいんだ」

俺自身、この世界のスパイスや香草にはあまり詳しくないので、細かくは教えられない。

アンジェの方が詳しいらしく、ちょっと抜けると何かの草を持ってきた。

刻んで乾かしてから、混ぜておく。

翌日、肉を水に漬けて塩抜きをする。

さて、どこで干そう。

家には保存肉や干し肉がぶら下がっていて、これ以上増やしたくない。

「テオは一人暮らし？」

「別の男の子と住んでるよ」

「アンジェは？」

「女の子二人と一緒」

テオの家に干すと、食べられてしまいそうだ。

「肉、アンジェの家で干していいかな？」

「そんなに広くないけど、他の子がいいっていうなら、いいよ」

アンジェの家に行ってみる。

小学校低学年くらいの子と、アンジェより少し大きい子がいた。

「ミリアよ」

事情を話し、肉を置かせてくれることになった。

どうしても食べ物がないときは食べていいことにしたが、彼女たちは意外と食べ物には困っていないらしい。

「アンジェのためなんでしょ。別にいいわよ」

うむ。

お礼に、壁を直してあげた。