第四章 恋に落ちるとは相手を知りたくなること
話しを終えて、僕は彼女を家の前まで送って、別れた。
僕は家に帰るまでの道のりで、彼女の話してくれたことを何度も思い返すが、上手く処理できなかった。
家につき、シャワーを浴びて、ベッドの中に入った。時計は既に午前二時になっていたが、眠気を感じず、一睡もしないまま月曜日の朝を迎えた。
彼女の話を信じられているのかどうか、自分でも分からなかった。
三度目の人生、前世までの記憶、十八歳で死ぬ運命。どれも荒唐無稽にしか思えない。でも、あの暗い神社で、細い月の下で語る彼女の姿は、真実を語っているように見えた。
教室に入ると、彼女がいた。
いつも通り、金色の髪を揺らして、友達と笑っている。僕が席に着くと、彼女は振り返った。
「おはよう。長崎くん」
いつも通りの挨拶だ。
でも、そのあとに小声で付け加えた。
「昨日はありがとね」
放課後、彼女から連絡先の交換を申し込まれた。正確には、昨日のことをまた話したいということで、スマホを差し出してきた。僕は自分のスマホで、彼女のスマホが映すLINEのQRコードを読み込んだ。
帰り道、スマホの画面に彼女のアイコンが表示されているのを何度も確認した。
それからの日々は、静かに、少しずつ、でも確実に変わっていった。
放課後、二人で話すようになった。最初はぎこちなかった。というよりは全く話が合わなかった。
陽美が好きな音楽や漫画も、見ているYouTubeもアニメも、遊びに行く場所もお店も、僕の嗜好とは全く違っていた。
それでも会話は続いた。彼女が話し、僕が相槌を打ち、僕が言葉を返すと、彼女が面白そうに笑う。
でも、彼女の話を聞いていること自体が、僕にとっては面白く、彼女の笑顔をみると、嬉しくなった。
もっと彼女のことを知りたいと思って、また会話が続いた。
ある日、彼女が「長崎くんって、何が好きなの？」と聞いてきた。
「特に何も」
「え？そんなことないでしょ。じゃあ、嫌いなことは？」
「人が多い所」
「なんで？」
「疲れるから」
彼女はしばらく考えるような顔をしてから言った。
「それ分かるかも。生まれてくる前に毎回少しだけ間があるの。生まれる前の静かな時間。その時が一番落ち着く気がする」
「死後の世界があるの？」
「あるよ。でも、人間が想像するよりも全然怖くない。ただ静かなの。暗くも明るくもなくて、何の音もしなくて。」
「長崎くんが言う、人が多くて疲れる感じの正反対みたいな場所ね」
僕は少し考えて、言った。
「それ少し羨ましいかも」
彼女は笑った。眩しくない笑い方のように、初めて見えた。
彼女と過ごす時間が増えるにつれて、僕の中で何かが少しずつ生まれていくような感覚があった。
放課後に、週に一回は、学校近くのファミレスに寄るようになった。二人共必ずドリンクバーを注文し、陽美はアイスティーが好きで、僕はメロンソーダをよく飲んだ。
そこでも他愛もない話を何時間もする。学校の話、クラスメートの話、将来の話。
「長崎くんは、将来何になりたいの？」
陽美が聞いてきた。僕はいつも担任に答える未定と言おうとして止めた。
「分からない。ずっと分からないままなんだ」
「そっか」
「陽美は？」
僕が陽美と名前で呼んだのは、そのときが初めてだった。陽美は一瞬驚いた顔をしたが、嬉しそうに笑った。
「私はね、決めないようにしてる。十八歳で死ぬって分かってるから、先のことを考えてもしょうがないじゃん」
「ごめん。悪いこと聞いた」
「うぅん。最初に聞いたのは私なんだから。でも今が楽しい。昌也と話してる今が本当に楽しい。」
僕はメロンソーダのグラスを見ながら言った。
「僕もだよ」
お互いに付き合うとか、きちんとそういう約束や告白はなかった。
でも、自然に、僕たちはそういう関係になっていった。僕はクラスメートに何か言われたことはなかったが、陽美のグループの子たちはかなり驚いていた。
「え？長崎くんと付き合ってるの？意外！」
大きな声が教室中に響いたが、それ以降は誰も僕たちの関係に口を出すことはなかった。
陽美は、誰に対しても優しい。それは本当だ。
でも、彼女と過ごす時間の中で、陽美の「誰に対しても優しい」と「僕に対しての優しさ」が違うと感じるようになっていた。
それが錯覚的なものかどうかは分からない。でも、陽美が僕を見るときの目は、他の誰かを見るときとは少し違う気がした。
僕は人生で初めて、人を好きになることが分かった。
第五章に続く。
