第三章：三度目の人生
信じられなかった。
当然だ。高校三年生の男子が、深夜の神社で同じクラスの女子から「これが三度目の人生です」と告げられて「あぁそうですか」とすんなり受けいれられるワケがないだろう。
でも、彼女の話し方は、落ち着いていて、嘘をついている感じは全くなかった。
自分の過去を淡々と語るように、言葉が出てきた。
「最初の人生は、イギリスの裕福なお金持ちの家に生まれたの。先祖代々、医師の家系だった。私は一人娘で、両親にすごく溺愛されてた」
「でも小さい頃から、医者になって家業の医院を継げと言われ続けて、友達と遊んだり、彼氏を作ったりすることもできず、毎日ひたすら机に向かって、何とか医学部に合格したの」
「医学部に？」
「うん。両親は本当に喜んで、祝福してくれた。合格発表の日の夜は、三人で私のお気に入りのレストランでお祝いのディナーをしたの」
「そして、その帰り道に、車ごと事故に遭って。両親は助かったみたいだけど、私は死んだ」
淡々と話す彼女の横顔を見ながら、僕は未だに信じられていない。
「二回目はね、もう少し時代が遡るの。その時は東欧の国で生まれたの。その国と隣の大国が戦争をして、徴兵が始まった。でも、時が経つにつれて、自国の戦況が悪化してきて、女性にも召集がかかった」
「その時、私は大学に入学したばかりだった。戦争を止めたくて、国際政治を専門的に勉強したかったのだけど、私も軍に入れさせられた。前線に物資の配給をしていて、その活動中に爆撃を受けて死んだ」
「……」
「共通点、分かる？」
僕はしばらく考えてから言った。
「十八歳」
彼女は頷いた。
「二回とも、十八歳で死ぬの。いつ死ぬかは正確には分からない。でも、必ず十八歳の内に命が尽きる。それだけは確かなの」
僕はベンチの冷たさを感じながら、彼女の言葉を反芻した。
「前の記憶は、全部残ってるの？」
「全部ね。前の二人分の記憶が、全部私の中にある。最初の私の誕生日も、二回目の私が訓練で本物の銃を持って射撃をした感触も。全部」
「それは、辛くない？」
彼女は少し笑った。
「辛いって思う感情も、もう薄れちゃった気がする。最初の死は、突然すぎてよく分からなかったし。二回目は戦場にいて、死が日常だったしね。だから、今回は自分で生き方を選んだの」
「選んだ？」
「最初の私はずっと勉強してて、二回目の私は戦争の中にいて、どっちも人生を楽しむ余裕なんてなかった。」
「だから今回は、思いきり楽しく生きようと思って。」
「平和な令和の日本に生まれて、両親も周りの人たちも優しいし、友達と一緒に遊ぶのも楽しいし」
「校則ギリギリまでスカートを短くして、髪を金色に染めて、ピアスも開けて」
「好きな服を着て、好きなものを食べて、好きなことをして、思いっきり人生を楽しんで」
彼女はそこで少し間を置いた。
「長崎くんみたいな人にも、毎朝挨拶して」
僕は何も言えなかった。
「さっきの男たち。多分、あれが今回の死に方だったんだと思う。誘拐されて、どこかに連れ去られて殺される。それが今回の結末だったんじゃないかって」
「でも、助かっちゃった」
「長崎くんが来てくれたから」
彼女は僕を見た。
「運命が、変わるかもしれない。初めてのことだから、分からないけどね」
第四章に続く。
