第二章 彼女の話
あの時の自分の行動は、今思い出しても、信じられないものだった。
普段の僕なら、見なかったことにして帰るか、せいぜいスマホで110番を押して物陰から様子を見るか、だったと思う。
でも、あのときの僕は、考えるより先に体が動いていた。
「おい！」
声が出ていた。
男たちが一斉にこちらを向いた。相手は三人。全員が黒づくめの服で、顔の上半分は、黒の帽子を深くかぶっていたり、前髪を伸ばしていたり、サングラスをかけて、隠していて、顔の下半分は黒いマスクを覆っている。
僕は、スマホのカメラを向けて、ワンボックスカーのナンバープレートを撮影した。
シャッター音が静寂の中に響く。男の一人が、このガキ！と叫びながら、こちらへ向かって歩いてきた。
手に持っていたコンビニ袋の中には、さっき買ったばかりの ENERGY GHOSTの缶が二本あった。
僕は一本を取り出し、思い切り全力で投げた。
缶は男の額に直撃した。鈍い音がして、男がよろめき、後ろに倒れた。
缶は弾んで、衝撃でヒビが入り、中身が流れながら、アスファルトの上を転がった。
残りの二人が怒鳴り声を上げて、こちらに向かって来ようとした瞬間、路地の奥から自転車のライトが近づいてきた。
「そこ！何やってんだ！」
夜間パトロール中の、声からすると、恐らく、若い警察官だ。
男たちの動きが一瞬止まり、倒れた仲間を担いで、素早くワンボックスカーに乗り込んだ。
エンジン音が鋭く鳴り響き、タイヤが擦れる音がして、ワンボックスカーは暗闇の中へ走り去っていった。
僕は、安堵で膝から力が抜けそうになった。警察官が自転車から降りてこちらに小走りで近づいてくるのが見えた。
その時、誰かが僕の腕を強く掴んだ。
「走って」
大月陽美が、僕の手を引いていた。
「え？でもお巡りさんが」
「いいから来て！早く」
引っ張られるまま、僕たちは走った。
どれくらい走っただろう。
気づいた時、僕たちは古い神社の境内にいた。鳥居をくぐった記憶はあるが、どこから入ったのかよく分からない。石畳の参道の両側に、高い木が並んでいた。木々の隙間から見える空に、細い月がかかっていた。
手水舎の陰に身を潜めるようにしてしゃがんで、二人とも荒い息をしていた。
「お巡りさん、来てないみたいだね」
周囲を確認して、僕が言うと、陽美はゆっくりと息を吐いた。
「うん。ありがとう、長崎くん」
暗闇の中で、彼女の顔が見えた。いつもの明るい笑顔ではなかった。少し疲れたような、でもどこか落ち着いた不思議な表情だった。
「大丈夫だった？」
「うん。結構強く掴まれたけど、怪我はないみたい」
「何だったんだ？あいつら？」
陽美は黙った。それから近くにあるベンチに座って、僕も隣に座るように促した。
数秒間の沈黙があった後、陽美はそっと口を開いた。
「私が今から話すこと信じてくれる？」
「信じるかどうかは分からないけど、話は聞くよ」
彼女は僕を見た。暗い境内の中で、彼女の目だけが奇妙な程、はっきり見えた。
「私ね、今の人生が三回目なんだ」
第三章に続く。
