第一章：中途半端な僕
自分という人間を一言で表すなら、「中途半端」だと思う。
陰キャではあるが、オタクというわけでもない。アニメも漫画も特別好きというわけではないし、ゲームはするが廃人と呼ばれるほどでもない。
かと言って、スポーツが得意なわけでも、勉強ができるわけでも、面白いキャラクターなわけでもない。
いじめられたことはないが、仲の良い友人がいるかと聞かれると、正直よく分からない。廊下ですれ違えば挨拶くらいする相手はいる。授業のグループワークで孤立するほど浮いてもいない。
でも、放課後に一緒に帰ろうと声をかけてくる友人も、休日に遊ぼうと連絡してくる友人もいない。
長崎昌也。高校三年生。十八歳。
それが僕だ。
部活も入っていない。入りたいものが見つからなかった、というより、わざわざ探す気にもなれなかった。
運動系の部活は最初から選択肢になかった。文化系の部活や同好会もひと通り眺めたが、これだと思えるものに出会えなかった。
そのまま時間が流れ、一年生の夏が終わり、気が付いたら帰宅部になっていた。将来の夢も特にない。
三年生になり初めての進路調査票に何を書けばいいのか分からず、とりあえず「進学」と書いて提出している。
担任に「興味のあることは？」と聞かれるたびに「考え中です」と答える。それが嘘とも言い切れないのが、また中途半端だと思う。
そんな僕の日常に、唯一と言っていい彩りを与えてくれるのが、隣の席の彼女だ。
大月陽美。読んで字のごとく、大きい月と太陽が美しいような女の子だ。
金色に染めたロングヘアが、窓から差し込む光を受けて輝く。小さなピアスが耳元で揺れる。
制服のスカートは校則違反ギリギリの短さで、それでも先生たちに何も言われないのは、成績が学年一位の上に、彼女の人柄が良いからだろう。
ただただ明るくて、笑顔が眩しくて、クラスの誰に対しても平等に接する。
僕のような、存在している意味がない様な人間にも、彼女は毎朝席につくと「おはよう、長崎くん」と言ってくれる。
席替えでたまたま隣になっただけ、ただそれだけのことだ。
でも、正直、その一言が、僕の一日の中で最も嬉しい出来事だ。
事件が起きたのは、八月最後の日曜日の夜だった。
土曜日の夜から丸一日、僕はゲームをしていた。誰もが知るRPGの新作で、面白くて止められなかったというよりは、何となくスムーズに展開が進んでしまい、ダラダラと続けていた、というのが正直なところだ。
気が付いたら夜の十時を回っていて、さすがに目が痛くなってきた。
コントローラーを置いて、背伸びをした。
お腹が空いた。というより、何か食べたかった。夕食は面倒で、ゲームしながら食べれるように母親が作ってくれたおにぎりを一つ食べただけだ。
甘いものが食べたい。あとエナジードリンクも買っとこうと思った。
最近話題になっている「ENERGY GHOST」という缶のやつが気になっていた。
黒地に赤の大きな鎌を持った死神のイラストが入ったデザインがカッコ良かった。値段は少し高いが、濃い味が癖になると聞いていた。
財布を持って、部屋を出た。
夜の住宅街は静かだった。八月の終わりとはいえ、日中は真夏の暑さが激しいが、夜は風が吹いて少し涼しいくらいだ。
長袖を着てくれば良かったと思いながら歩く。コンビニまでは徒歩十五分。普段は遠いと思うが、ゲームばかりしていた体には丁度良い運動だ。
街灯が等間隔に並び、アスファルトに橙色の光の輪を作っている。
コンビニで、モチモチ苺大福とチョコレートクッキーとENERGY GHOSTを二本買って、レジ袋に入れてもらい、コンビニを後にした。
五分程歩いて、コンビニから少し離れた所で、聞こえた。
低い、押し殺したような声と、それに重なる短い悲鳴。
コンビニから四百メートル程離れた路地の入り口に、黒いワンボックスカーが停まっていた。エンジンはかかったままで、ハザードランプが点滅している。その傍らで、黒いコートを着た大柄な男たちが、誰かの腕を掴んでいた。
金色の髪が、街灯の光に浮かんだ。
大月陽美だった。
第二章に続く。
