幸せになるために私ができること

96.誤解

「ですので、陛下が側妃候補を選ぶと聞いた時は驚きました。

　リアーヌ様を忘れてしまったのだろうかと。

　そして、正妃候補になったルシール様の存在にも」

「それは……そうでしょうね」

ガイオも言っていた。

リアーヌに執着していたレオンが他の者と婚約するはずがないと。

ティナ様も同じように思っていたらしい。

「側妃になろうと最初から思っていたわけではありませんが、

　どうしても気になってお茶会に出席いたしました。

　そこでお二人の仲睦まじい姿を目の当たりにして、

　……きっとこれは契約結婚に違いないと」

「は？」

「え？」

思いもよらなかった言葉にレオンと私は顔を見合わせた。

「婚約者として儀礼的に接していたのなら、

　国王としての義務で娶るんだと納得できたのですが、

　あまりにも仲が良さそうで……納得できなかったのです。

　陛下がリアーヌ様以外を愛するなんて」

「それは……そう思われても仕方ないのか？」

「俺は気持ちわかる。同じように思ったからな」

ガイオとティナ様の違いは、自身が記憶持ちかどうか。

ティナ様は想像もしていなかったに違いない。

「そのため、側妃も契約結婚を求めるのではないかと思いました」

「側妃も？どうして？」

「陛下はリアーヌ様のことを忘れるつもりはなく、

　形だけの結婚をし、そのうち養子をアルベール家から取るのだろうと。

　その場合、正妃に子ができなければ側妃をという声が出ます。

　正妃と側妃、それぞれ娶っても子ができなければ、妃のせいにはならない。

　だから、形だけの側妃も必要だろうと」

「なるほどな……理屈としては合っている。

　どうしてもリアーヌ以外と結婚したくないと思えば、

　そうしたかもしれないな。

　まぁ、ユリウスが結婚して子をもうけることが必要になるが」

「……私もそれは考えたことがある。

　陛下がどうしても無理だというのなら、そうしようと」

お兄様は考えたことがあったらしい。

レオンが私以外の女性を受け入れられなかったら、

お兄様の子を養子にさせようと考えていたようだ。

王太子は国王の子である必要はない。

龍人の血を持つ子でさえあればいいのだから。

「私の他の側妃候補の方は、形だけの結婚など無理です。

　自分がリアーヌ様の代わりになろうと意気込んでいる令嬢ばかり。

　だから、私が形だけの側妃になろうと思い後宮に入りました。

　けっして自分から側妃を望まない姿勢を続けていれば、

　陛下から契約結婚の話をされるに違いないと思っていました」

「俺と直接話さなかったのは、それでか」

「はい。妃になろうとすれば、嫌がられるのはわかっていましたから」

「それは間違ってないな」

なるほど。そんな理由だったとは。

レオンから話を聞いた時は、かなりの恥ずかしがり屋なのかと思っていた。

こうして話してみると、きちんと考えを持った礼儀正しい令嬢だ。

本当に側妃を選ぶつもりなら、ティナ様が選ばれていたはずだ。

「ですが……それもすべて私の勘違いだということがわかり、

　ルシール様にとっては側妃候補など目障りでしかなかったことでしょう……。

　本当に申し訳ございませんでした」

「え、いえ、ティナ様は謝らなくていいのよ」

「ですが、ご不快な思いをさせてしまい……」

「気にしないで。レオンのことを考えてくれたのでしょう？」

「そのつもりではありましたが……」

「それならいいの。レオンも気にしてないわよね？」

何度も頭をさげるティナ様に、これ以上謝ってほしくないとレオンに目で訴える。

「いや、むしろ、こちらが悪かった。

　最初からルシールがリアーヌだと公表していたら、

　こんなことに巻き込まれずに済んだだろう」

「それは、何か事情があったのですよね？」

「ああ。リアーヌが死んだ理由がわからなかったからな。

　だが、それもすべて解決したから、公表できるようになったんだ」

「まぁ……そんなことが。

　それでは公表できなくて当然ですわ。

　解決できて、本当にようございました」

心から喜んでくれているのがわかる笑顔にほっとする。

「それで、後宮を出た後はどうするんだ？」

「学園の編入試験を受ける予定です。

　ここにいる間、たくさん勉強しましたから。

　編入して卒業できれば、嫁ぐことも働くこともできますでしょう？」

「そうだな。学園を卒業できればいろいろと考えられるだろう」

ティナ様はまだ十八歳。

最終学年に編入できれば、一年で卒業できる。

一年遅れくらいなら、それほど気にされないはずだ。

「荷物の整理が終わり次第、後宮を出ようと思います」

「そうか。わかった」

すっきりとした表情のティナ様を引き留める理由は何もない。

レオンはついでのように、隣にいたアミーナとルミエにも聞く。

「アミーナとルミエはどうする？

　側妃候補がいなくなれば後宮は閉める。

　王宮女官として働くか？」

「それなのですが、私たちは学園の成績が良くありませんでした。

　王宮女官となっても周りよりも劣っているでしょう」

「王宮女官の見習いから始めるにしても、年齢が気になりますし」

「それでは、どうするつもりだ？

　家には帰りたくないんじゃないのか？」

二人とも家にいたくないから後宮女官長の仕事を受けたはず。

王宮女官になって残るのが一番だと思ったのに。

「ティナ様がベラント伯爵家で雇ってくださるそうです」

「雇う？侍女としてか？」

「はい。二人とも雇ってくださると」

「いいのか？ティナ嬢」

「はい。お二人にはとても良くしていただきました。

　なので、侍女になりませんかとこちらからお願いいたしました」

「そういう事なら賛成だ。二人を頼んだ」

「はい。かしこまりました」

ずっと同じ後宮で暮らして、お互い助け合ってきたのかもしれない。

アミーナとルミエもベラント伯爵家に行くことになり、

ティナ様と同じ日に退出することに決まった。

「後宮にいる間は、陛下とリアーヌ様の恋物語の一部になれたような気がして、

　すごく幸せな日々でございました。

　ですが、これからは外に出て、陛下とルシール様の家臣として、

　お二人の幸せを、いつまでも願っております」

「ああ、ありがとう」

「ティナ様、ありがとうございます」

礼をして、顔をあげたティナ様は、

これ以上ないほどの笑顔を見せてくれた。