幸せになるために私ができること

90.訴え

ガイオに心を折られたペルラン伯爵は、

牢に入れられた後は一言も話さなくなっていた。

時折、ぼそぼそと独り言をつぶやいている他は反応も薄く、

取り調べにもまともに応答することはなかった。

その代わり、マリアンヌ様とマノン様が伯爵のことを証言していた。

二人は姉妹でもないのに似た性格なのか、どちらも自分は悪くない、

悪いのは伯爵だと述べて、自分が知っていることを全部話していた。

出来る限り罪を押しつけたいのかもしれないが、嘘ではないようだった。

そのため、伯爵が自白しなくても十分な証言は集まっていた。

あとは全員の処罰をどうするかを検討し、公表するのみ。

刑を実行する日、公表する日を調整するばかりになっていた。

レオンとお兄様がそれについて相談していると、

通常の業務をこなしていたゴーシュが書類を持ってくる。

「陛下、これ謁見の申し込みなんですけど、どうしますか？」

「誰から？」

「ニジェール侯爵夫人と前侯爵夫妻です」

その名前を出した途端、ガイオの細い目がさらに細くなる。

「謁見内容は？」

「陛下への嘆願と書いてありますが、まぁ、ガイオでしょうね」

どうする気なのかとみんながガイオを見る。

「却下することもできるが、どうする？」

「……いや、謁見を申し込んできたのは初めてだろ？

　一度謁見させてみて、今後は同じ内容なら拒否する、でいいか？」

「ああ、かまわない。ガイオも同席するか？

　会いたくないのなら、出なくてもかまわない」

「出るよ。どうせ俺に関係することなんだろ。

　さっさと話を聞いて断ればいい」

「わかった、そうしよう」

ニジェール家には三日後に謁見の許可を出すことになった。

それにしても夫人と前侯爵夫妻かぁ。

「ねぇ、ガイオ。もしかしてお兄さんは反省してくれたのかな」

「そうだといいけどな。

　夜会の時はあきらめたように見えていたし。

　一緒に来ないというのなら、三人に反対しているのかもしれん」

それでも謁見を申し込んできたということは、

三人の意見の方が強いという事なんだろうか。

当主はお兄さんなのに。

三日後、謁見室にはニジェール夫人、前侯爵夫妻が待っていた。

そこにレオン、お兄様と私が入室する。

三人は頭を下げているけれど、後からガイオが入室したのに気づいたのか、

喜んでいるのが雰囲気でわかる。

「頭をあげろ」

レオンの言葉に、三人が頭をあげる。

前侯爵夫妻はレオンを見ているが、夫人の目はガイオにくぎ付けになっている。

それをわかっているはずのガイオは視線を合わせようとしない。

この夫人、お茶会の時もガイオに執着していると感じたけれど、

謁見の最中なのにガイオに抱きつきそうな顔をしている。

「それで、俺への願いとはなんだ？」

「ガイオのことでございます。会わせてほしいとお願いするつもりでしたが、

　連れてきていただけているとは……ありがとうございます」

「いや、お前たちに会わせるために連れてきたわけではない。

　ガイオはルシールの護衛だけじゃなく、俺の側近でもある。

　一緒に行動していてもおかしくないだけだ」

「……そうでしたか。ですが、陛下にも聞いていただきたいのです。

　実は、息子が……当主であるデジレが出奔いたしまして……」

「は？」

「突然、書置きを残していなくなったのです。

　貴族でいることをやめる、と」

前侯爵がお兄様に書置きを渡す。

そこにはもう貴族でいるつもりはないという短い手紙と、

夫人との離縁と貴族の籍を抜ける書類が入っていた。

「……これは受理してもいいんだな？」

「とても残念なことではありますが、本人にやる気がないのであれば仕方ありません。

　エレーナも離縁しても問題ないと言っておりますので」

「そうか。では、受理しよう。

　で、子はいなかったと思うが、跡継ぎはどうするつもりなんだ？

　夫人を養子にして、再婚させるのか？

　分家から養子を取るのか？」

「それはもちろん、ガイオを家に戻し、エレーナと再婚させます」

やはりというか、何というか。

にこにこ顔の三人は何も考えていないのかもしれない。

「ガイオ？なぜ、そこにガイオの名が出るんだ？」

「なぜと言われましても。継げるのはガイオしかいませんし、

　エレーナもそれを望んでいます」

「ガイオは望んでいない」

「それは陛下が命じてくだされば問題ないでしょう。

　貴族順位三位のニジェール家が存続するかどうかの大事な話ですよ。

　陛下だって、その重要性はわかっていらっしゃるはずです」

「いや、わからないな」

「陛下！？」

味方になってくれると確信していたのか、

三人が驚いた顔をしてレオンを見る。

レオンはその視線を外すように、お兄様に話しかけた。

「なぁ、ユリウス。ニジェール家がなくなったら困るか？」

「ニジェール侯爵家ですか？……いえ、王領にすれば問題ないですね」

「そうだよな。重要な役職があるわけじゃない。

　辺境の守りを担っているわけでもない。普通の領地だよな」

「陛下！いくらなんでもそれはひどすぎますぞ！」

「では、失って困ることがあるのか？王領にするのでは困ることがあると？」

「そ、それは……」