幸せになるために私ができること

75.昨日のお茶会

いつも通りに執務室で仕事をしていたけれど、少し身体がだるい。

昨日のお茶会の疲れが残っているのかもしれない。

「ジュリー、お茶を淹れてくれる？」

「わかりました。お待ちください」

手を止めて両腕を伸ばしていたら、レオンと目が合う。

「どうした？疲れているようだな」

「ええ、少しね。昨日の疲れが残っているみたい」

「そういえば、昨日はお茶会だったな。

　大変だったのか？」

「ん～そうね。少しだけね」

昨日のお茶会は規模が大きかっただけでなく、

派閥が違う貴族家も招待していた。

王妃になるのなら、違う派閥の夫人たちともつきあっていかなくてはならない。

それは十分に承知しているのだけど。

誰かがペルラン公爵のことを聞きつけたらしく、

アルベール公爵家と仲が悪い侯爵家の夫人から問われた。

「派閥が違う家の夫人から、ペルラン公爵の娘だと言うのは本当ですか、

　なんて聞かれたのよ。どこから知ったのかしら」

「以前から噂は流れていたからな。

　ペルラン公爵自身が話したのかもしれない」

「まぁ、処罰さえ受けてしまえば公表しても問題ないと思ってそうよね」

まさか、親権を取り戻したいだなんて思ってなければいいけれど。

「それで、何て答えたんだ？」

「私にはアルベール公爵家のお父様とお母様しかいないわ、って。

　それを聞いたお母様が泣き出してしまったものだから、

　その話題はすぐに終わってしまったわ」

「それは聞いた方は複雑な気持ちになっただろうな。

　ルシールを困らせようとしたのに、

　元公爵夫人を喜ばせただけで終わったんなら」

「だって。ペルラン公爵に育てられたわけじゃないんだから、

　実の父親って言われても、親だなんて思えないわ。

　実の母親についても同じようなものね。あまり思い出もないし」

「母親のほうもそうか。

　それじゃあ、血がつながっていると言われてもな。

　それだけで親と呼ぶことはできないだろう」

「ええ」

リアーヌとしてだけじゃなく、

養女になってからルシールも育ててもらっている。

私の両親はアルベール公爵家のお父様とお母様で間違いない。

「他には問題なかったのか？」

「あとはね、昨日はガイオを護衛につけていなかったの。

　本人が嫌がったし、二ヴェール侯爵夫人も出席していたから」

「ガイオの兄嫁だな。

　それではガイオは逃げるだろう」

「そう。だから休みにしていたんだけど、

　いろんな夫人から聞かれたわ。

　もう一人の護衛騎士はどうしたのかって」

「人気だな、ガイオ」

さっきから聞こえていただろうに、

嫌な話題だったのかガイオは変な顔で振り向いた。

「この先もお茶会には出ないからな。

　もう一人くらい姫さんの専属護衛を増やしておいた方がいいぞ」

「それはそうよね。お茶会については期待していないんだけど、

　他にも夜会とか公式行事とかもあるし。

　貴族出身で問題ない護衛騎士が必要になると思うわ」

「それについては探しておこう」

今はまだ正式な妃じゃないから、すべての行事に出ているわけではない。

あと二年すればレオンと結婚し、正妃となる。

それまでに専属護衛を増やせればいいのだけど。

レオンとお兄様が認める護衛というのはなかなか難しい。

「ああ、そういえば。二ヴェール侯爵夫人だけど。

　すごくガイオに会いたがっていたわ」

「うげぇ……」

「そんなに会いたくないのね」

前の夜会でガイオに会いたいという申し出はあったけれど、

ガイオはそれを絶対に嫌だと拒否した。

そのため、二ヴェール侯爵家にそれを伝えたのだが、

それ以降も定期的に会いたいという手紙が届いている。

二ヴェール侯爵家の前当主夫妻、現当主夫妻、それぞれから。

「一度会ってはっきり断れば来なくなるんじゃないのか？」

「いや、それはないな。何度断っても来ると思う」

「そこまでか……」

私も同じように言ったことがあるのだけど、ガイオにはっきり否定された。

姫さんはぺルマン公爵と話せばわかってもらえるのか、と。

それはないなと思ってしまったので、気持ちは理解できる。

「なんだかね、二ヴェール侯爵夫人が変な感じがしたの。

　家のためにガイオに会いたいって感じじゃなくて。

　あれは義弟に対する態度じゃないなって……」

「兄嫁が義弟に特別な想いでもあるっていうのか？」

みんなの視線がガイオに集まる。

「……今、侯爵夫人になっているのが、

　俺が卒業式の日にあてがわれそうになった令嬢なんだよ」

「え？あの夫人と結婚させられそうだったってこと？」

「そうだよ。俺と結婚できなかったから、兄嫁になったらしい。

　こっちはそんなこと知ったこっちゃないんだが」

「そう聞くと夫人がガイオに執着しているのは嫌な感じだな。

　もうすでに兄のほうと結婚しているんだろう？」

「でも、子どもいないって聞いたわ。……それって大丈夫なの？」

「だから、会いたくないんだよっ」

吐き捨てるようなガイオに同情してしまう。

まさか、そこまで執着されているとは。

「まぁ、問題なのはわかっている。

　ガイオを二ヴェール侯爵家と会わせるつもりはないから安心していい」

「ああ、頼んだぜ、陛下」

そういえば、雇われる条件の一つだった。

向こうがあきらめないというのなら、会わせないしかないんだろうな。

「そろそろユリウスが戻ってくる頃じゃないか」