幸せになるために私ができること

74.真実は（ユリウス）

「これで魔術具が問題なく検査できていることが証明できましたね。

　ジョアン公爵、どちらにせよ重罪になることは間違いないのだから、

　この子たちに誰が本当の母親なのかくらい教えてやったらどうだ？」

ようやくあきらめたのか、ジョアン公爵が口を開いた。

「……本当の母親は……モニクだ」

「えっ……モニクが母親なんですか」

「そんな……モニクが……」

令息たちはモニクという女性を知っているらしい。

だが、国王やアンリ王子は知らなかった。

「ジョアン公爵、モニクとは誰だ？」

「……モニク・ファシュ。ファシュ子爵家の者です。

　うちで乳母として雇っていました」

「愛人を乳母として、実の子を育てさせていたのか？」

「……はい」

もう覚悟を決めたのか、ジョアン公爵はすべてを話すことにしたようだ。

「モニクは学園時代からの恋人でした。

　メリザンドとの婚約は父が決め、断れませんでした。

　子爵家のモニクが公爵夫人になれないのもわかっていました」

「だから、メリザンドとは白い結婚で、愛人に子を産ませたと？」

「そうです……メリザンドにはミシェルが産まれる直前に話をしました。

　このままでは跡継ぎができないから認めるようにと。

　メリザンドもそれを認めてくれていました」

さすがに虫が良すぎる話だ。

それを元第三王女が認めたとは思えない。

同じように思ったのか、国王がジョアン公爵につかみかかる。

「それはお前がそうしただけだろう！

　メリザンドは納得していなかったはずだ！

　だから、あのような男につけこまれたんだ！！」

「……申し訳ございません。この罪は私が負います。

　二人は何も知らずに育っています。どうか、ご容赦を」

「……二人に処罰はないが、公爵家をそのままにしておくことはできん。

　お前への処罰はこれから話し合って決める。

　おい、公爵を貴族牢に入れておけ！」

騎士がジョアン公爵の両腕をつかんで連れていく。

それを令息たちが心配そうに見ていたが、手を出してはいけないとわかっているのか、

何も言わずに見送っていた。

「ミシェル、マリルーは屋敷に戻っていなさい。

　あと、モニクも貴族牢に入っていてもらう。

　これはもうどうしようもないことだ。

　お前たちの身分も変わることになるだろう。わかるな？」

「はい……」

「わかりました……」

しょんぼりした二人を騎士が連れていく。

屋敷まで送り届け、モニクを捕縛してくるのだろう。

泣いているマリルー嬢に駆け寄ろうとしたカリーヌ王女を、

アンリ王子が止めていた。

「お兄様、マリルーが……助けてあげないと」

「カリーヌ、もう私たちにもどうすることはできない。

　処罰されるまで近づくことは許されない」

「そんな……マリルーは何も悪くないのに」

「それでも身分詐称だ。今までと同じではいられない。

　そうでなければ、王族や貴族の身分は守れない」

泣き出した王女を王子が優しく慰め、部屋から出て行った。

残った国王が大きくため息をつく。

今後のことを考えたら気が重いんだろう。

「ユリウス殿、今回は手間をかけてしまったな」

「いえ、ペルラン公爵が起こしたことがきっかけですから」

「妹は少しだけ怒りっぽかったが、単純な性格をしていた。

　男慣れもしていなかったんだ。

　あの男にとっては簡単に落とせる女だっただろうな」

「ペルラン公爵へのお怒りはもっともです。

　レオンハルト国王もこの件に関しては容赦しないと言っています。

　処罰結果は報告いたしますので」

「ああ、頼んだ。こちらでももう隠すことはできないな。

　メリザンドのことも公表することになるだろう。

　何しろ、ジョアン公爵家が無くなるのだからな」

公爵家の血を引くとはいえ、

愛人との子を公爵令息、公爵令嬢として籍を入れていた。

身分詐称は重罪だ。それこそ不貞などよりもずっと。

元第三王女はルシールを公爵家の籍に入れていなかった。

最初から実の父親に引き取らせる予定だったからだ。

だから、罪といえるのは不貞しかない。

元第三王女はジョアン公爵とは離縁するつもりだった。

前国王夫妻が亡くなり、ルシールがレオンの正妃になったら、

ノヴェル国に移住してペルラン公爵と再婚する気だったようだ。

ペルラン公爵に送った手紙にはその計画が書かれていた。

公爵がどこまで本気だったのかはわからないけれど、

騙されていた部分もあったのだと思う。

亡くなってしまった今では、何も聞けない。

次の日、王宮を出てノヴェル国へ帰る。

無事に審議を終えたからか、ペルラン公爵は満足げな顔をしている。

今にも鼻歌が聞こえそうなほどご機嫌な公爵を見て、

ユウリがしかめっ面になっている。

「あーなんだよ、あれ。むかつくなぁ。

　ユリウス様、ガツンと言わなくていいんですか？」

「今言っても騒ぐだけだろう」

「そうかもしれないですけど」

本気でイラついているユウリにめずらしいなと感じる。

これほどイライラしているのは見たことない。

「何か個人的に恨みがあるのか？」

「うちの母がペルラン公爵に遊ばれたことがあるんですよ。

　それで両親の仲は最悪です」

「そういうことか。なるほどな。

　だが、帰ったら、陛下にガツンと落とされることになるんだ。

　今くらい楽しませておこう」

「そうですね！そう思ったら平気になりました！」

騎士に囲まれても笑顔で馬車に乗ったペルラン公爵を見て、

処罰を受ける時の顔が楽しみになる。

今度こそ、国王の座なんて狙えないほどに落としてやる。

レオンとルシールが今頃処罰内容を考えているだろうなと思うと、

私のほうこそ鼻歌が出てもいいくらいだ。

早く帰って二人と話がしたい。

無事にやり終えた気持ちでユウリと馬車に乗った。