幸せになるために私ができること

46.企み（ペルラン公爵）

王宮からの書簡はその日のうちにきた。

対応が早すぎる。すべての準備を終えた状態で離縁したということなのか。

おそるおそる中を確認して、ほっと息を吐いた。

予想よりもずっと処罰が軽いことに安堵する。

「あなた……どうでしたか？」

「マリアンヌは今後一切の社交を禁じられた。

　もちろん、王宮に行くことも他の貴族と交流することも許されない」

「そんな……では、再婚も」

「無理だろうな。領地に送ることにしよう」

「ああ……」

嘆く妻には、もう一つのほうが堪えるかもしれないな。

「ペルラン公爵家の謹慎期間が延びた。

　あと三年、合計で六年も謹慎することになる」

「六年も！！」

「だが、マルティンだけは一年だそうだ。

　十五歳になれば学園に行ってかまわないと」

「本当ですか！」

「ああ。あくまでも罪は私にあるという判断なのだろう。

　これに抗議すれば、マルティンの学園入学許可も取り消されるかもしれない。

　おとなしくこの処罰を受け入れよう」

長男マルティンの学園入学まで取り消されなくて良かった。

これでマルティンが跡継ぎになる道は閉ざされないことになる。

ほっとしたけれど、やはり処罰に納得できないのか妻が泣き崩れている。

「どうしてこんなことになってしまったの……。

　あなたが香など作らなければ良かったのに。

　隣国になんて売りに行けなければ王女と子など作らなかったのに」

ルシールを連れて帰ってきたことをまだ根に持っているのか、

そんなことをつぶやいている。

私だって意味もなく他の女と子を作ったわけではない。

「お前がきちんと龍人の血を持つものを産んでくれたら、

　私だって他の女を相手にしなくても済んだのだ」

「私のせいだっていうの！？」

「産めなかったのは事実だろう。

　二人も産んだのに、たいして魔力も多くなかった」

「ひどいっ……子供たちまで馬鹿にする気なの！？

　それに、あなたが女遊びするのは結婚前からじゃない！」

「私は龍人の血を持つ特別な存在なんだ。

　女に求められるのは仕方ないことだろう。

　それはお前もわかっていて結婚したはずだ」

「でも、だからって……他の女に子を産ませるなんてっ」

「お前だけがひどい目にあったような顔をするなよ。

　きちんと龍人の血を持つ跡継ぎが生まれていれば、

　私だってこれほどまで苦労することはなかったのに」

「！！」

「もう少し魔力の多い女を妻にするべきだった。

　第三王女を妻にしていたら良かったかもしれないな」

「……」

言い過ぎたかと思ったが、こちらとしてもずっと言いたいのを我慢していた。

容姿は悪くないが、貴族らしい傲慢な性格。

下位貴族をいじめている時の醜悪な表情。

他にちょうどいい相手もいなかったから、ずっと見て見ぬふりをしてきた。

初めてぶつけた本音に耐えられなかったのか、泣きながら部屋から出て行った。

私には他の者にはない、大事な使命がある。

この国に龍人の血を持つものは四人しかいない。

私、アルベール公爵家の元当主、現当主ユリウス、そして陛下。

陛下もユリウス殿も公爵令嬢を亡くしたことで、誰にも興味を持てないようだった。

ならば、私が龍人の血を増やさなくては、この国は終わってしまう。

妻がきちんと龍人の血を持つ子を産んでいれば、問題なかったのだ。

だが、二人とも平凡な魔力しか持たず、次世代にも受け継がれる可能性はない。

三人目はもう産めないだろうと医師に言われ、妻に産ませるのはあきらめた。

それからたくさんの夫人や令嬢と子を作ろうとしたが、

魔力の差がありすぎると子が生まれにくい。

魔力の多い高位貴族は簡単には不貞しない。

そんな時に隣国の第三王女に出会った。

恐ろしいほどの魔力を持つ彼女は夫に嫌われていた。

まさか公爵とは白い結婚だったとは思わなかったけれど、

口説かれ慣れていない彼女は簡単に俺の手に落ちた。

元王女なだけあって財力だけはあったから、

別宅で暮らす彼女のもとを訪れても誰にも知られないですんだ。

夫とはほとんど交流していないからか、子を産んでも気がつかれていなかった。

本当は男児を産んでもらいたかったけれど、

ルシールが生まれる少し前に隣国との同盟が結ばれた。

龍人の血を持ってはいなかったけれど、魔力量は多かった。

この子なら孫の代で龍人の血を持つ子が産まれるかもしれない。

それに隣国の王族の血をひいている。

私の娘は、陛下の正妃になれる。

第三王女が死ななければ、五年後に隣国の公爵令嬢としてお披露目する予定だった。

夫であるジョアン公爵の弱みは握っている。

二女として認知させ、私は実の父親として権力を握るつもりだった。

それがほんの少し早まったけれど、ルシールは無事に陛下の婚約者になれた。

あとは私が後見になり、権力を持つはずだったのに……。

なぜ、こうなってしまったのだろうか。

香も隣国で問題視された時にすべて処分させれば良かった。

まだ何かに使えるかもしれないなど思ったのが間違いだった。

ペルラン公爵家に厳しい処罰が来なかったのは、

責任の所在をはっきりさせたくなかったのだろう。

隣国からこの国の王家に責任をとれと言われかねない。

処罰が軽かったのはいいが、六年間も謹慎していれば社交界に疎くなる。

そうなれば再び権力を持つことも難しくなる。

今回のことは、妻に責任がある。

何も考えずにマリアンヌに香を渡したのだから。

その責任を取って、妻とは離縁しよう。

どうせもう子も望めないような妻だ。害になるようなら、切り捨ててしまおう。

それでペルラン公爵家として責任を取ったことにしよう。

これ以上、香のことを調べられたら、あの件まで気づかれてしまうかもしれない。

騒ぎにならないように、水面下でペルラン公爵家の復権のために動かなくては。

そうだ、あの令嬢を使うか。

あの令嬢だって、あのことを知られたらまずいだろうからな。

私のために動いてもらうことにしよう。