幸せになるために私ができること

100.初夜

大きな寝台に座ると、皆は礼をして部屋から出て行った。

それほど待たずにドアが開けられる。

ここからでは見えないけれど、レオンだ。

私が湯あみを終えたことを報告されたのだろう。

「すぐに湯を浴びてくるから待って」

「わかったわ」

私が湯あみを終えた後、レオンが一人で湯あみするのはいつものこと。

長年、女性を遠ざけていたレオンは侍女に手伝わせることはない。

いつもとさほど変わらない時間でレオンは出てきたけれど、

違うのは夜着は着ずに腰に布を巻いているだけだった。

「どうしてそんな恰好しているの？」

「そりゃ……初夜だからだろう？

　ルシールだっていつもと違うの着ているし」

「私は一応は着ているもの。

　レオンは半分裸じゃない」

「いいんだよ。そういうものだから」

それはそうなのかもしれないけれど。

すぐ隣に座られると、レオンの重みで私まで傾く。

それを受け止めるように抱きしめてくれたけれど、

服を着ていないから感触がいつもと違う。

「……ようやくだな」

「そうね。かなり待たせてしまったわね」

「だけど、まだ覚悟ができていないなら待つぞ」

「え？」

「今更、何年待とうがさほど変わりはない。

　俺はルシールがその気になるまで待ってもいい」

そんなこと言われたら。

私がしたくなるまで初夜はお預けってこと？

「……嫌よ。また妃になる前に離れてしまったらどうするの？

　今度こそ、もう会えなくなるかもしれないのよ？

　それでも待つって言うの？」

「……それは嫌だな」

「今、ここに二人でいることは当たり前じゃないわ。

　明日、離れてしまっても……いいの？」

「嫌だ」

「私が妃にならないうちに会えなくなっても、

　レオンは後悔しないの？」

「死ぬほど後悔するな」

「じゃあ、どうするの？」

「悪かった……ルシールを俺の妃にしたい。

　名ばかりじゃなく、心も身体もすべて俺のものにしたい」

「ええ、いいわ！」

ぐいっと身体を持ち上げられて抱きしめられたら、

そのはずみで薄衣を結んでいたリボンが一つ解けた。

「これ、もういいよな」

そう言って、レオンは残ったリボンも解いていく。

すべてのリボンが解かれ、ただの布になってしまった夜着は、

あっさりと放り投げられた。

身体がおおいかぶされて、肌がすべてくっついているように感じる。

不思議とレオンの重さを感じないなと思っていると、

くるんと身体がひっくり返されて、私がレオンの上に乗る形になる。

「こうしたほうがつぶさないように気をつけなくていいな」

「そうね。でも、レオンは重くないの？」

「全然。もっとぎゅっとくっついてほしい」

「こう？」

腕を伸ばして、レオンの首に抱きつくと、唇が重ねられる。

後頭部にレオンの大きな手がまわされたと思ったら、

もっと深くまざりあうような口づけに変わる。

気がつけば、レオンの腰に巻いていた布も感じられない。

肌と肌がこすれあって、熱を持ち始める。

お互いの身体をすべて確認するようにふれて、

なめあって、まるでどろどろに溶けてしまうような気になる。

これでレオンのものになれる。

すべてをささげた時、レオンの頬が濡れているのを感じた。

「……ねぇ、泣いているの？」

「……幸せすぎて」

「そうね……私も」

もう、どちらの涙なのかわからない。

それでも、幸せで泣いてしまうのなら、それもまた良い気がした。

身体をつなげた後、抱きしめられたまま二人で横になる。

つらくないかと聞かれるけれど、そんなことは気にならない。

「……俺が最初に求婚したのはリアーヌが六歳の時だったな」

「覚えているわ。お見舞いに来てくれたのよね」

「ユリウスがリアーヌが倒れる度に真っ青になって帰ってたからな。

　気になっていたんだ。妹ってどんな存在なんだろうって」

あの頃、王太子になるのはレオンかお兄様か決まっていなかった。

二人とも王位継承者として同じように教育されていた。

朝、お兄様が王宮に行くのを見送って、一日静かに過ごしていたけれど、

それでも一週間に一度か二度倒れていた。

王宮にいるお兄様には知らせないでと言っても、

侍女たちはお兄様の命令に従って連絡をいれてしまう。

その結果、お兄様は授業の途中でも帰ってきてしまっていた。

私がレオンと初めて会ったのは、そんな時期。

倒れた二日後にお花を持ってお見舞いに来てくれたのだ。

そして、出会ってすぐに妻になってほしいと求婚された。

あの時、なぜかレオンも倒れそうなほど青ざめていた。

「レオンのこと、お兄様から聞いて知っていたから、

　お見舞いに来てくれたのうれしかったわ」

「……ちょっとした好奇心みたいなものもあったんだ。

　だけど、今にも倒れそうなリアーヌに会って反省した。

　これは本当に命が危ないんだって」

「そうね……あの頃は身体も小さかったから、本当に危なかったの。

　いつ死んでもおかしくなかったと思うわ」

「だから、王宮にいると落ち着かないユリウスの気持ちもわかった」

「だからって、教師を王宮じゃなく、アルベール家に呼ぶのはどうかと」

「そのおかげでユリウスも落ち着いて学べるようになったし、

　リアーヌのためにもなっただろう？」

「まぁ、そうかもしれないけど」

レオンは前国王にかけあい、勉強の場を王宮からアルベール家に移した。

そして、私が体調が良い時は一緒に学べるようにしてしまった。

「私のせいでレオンが王太子になると決めたこと、

　ずっと気になっていたの。

　これで本当に良かったのかしらって」