幸せになるために私ができること

101.約束

「私のせいでレオンが王太子になると決めたこと、

　ずっと気になっていたの。

　これで本当に良かったのかしらって」

「あの頃の俺の願いはただリアーヌと一緒にいたかった。

　だけど、家族でもない俺では一緒にいる許可がおりなかった」

「お父様のせいね……」

リアーヌの幼い頃はほんの少しでも無理をすれば発熱し、

何日も起き上がれないほどだった。

やんちゃだったレオンが一緒にいたら、

リアーヌが巻き込まれるのではないかと心配されても当然のこと。

そして、お父様はもし私が成人すぎるまで生きていたとしても、

他家に出さないと断言していた。

レオンはお父様を説得するために並みならぬ努力し、

私を正妃にする許可を得ていた。

「リアーヌを娶るには王命しかないと思っていた。

　父上と公爵を納得させるためにも、

　ユリウスよりも優秀になって、王太子になるしかなかった。

　最終的には王命じゃなくても認めてくれたけれど、

　そのために王太子になったことを後悔したことはないよ」

「本当に？私はレオンを置いていってしまったのに……」

婚約して一緒にいられるようになっても、

リアーヌは十二歳までしか生きられなかった。

私が殺されたと知った時、どれほど悲しんだのかわからない。

それからもレオンは王太子として、国王として、

この国のために生きてきた。

「……本当はさ、死のうとしたんだ」

「え？」

「リアーヌが死んだ時、一緒にいこうと思ってた。

　リアーヌがいない世界には何にも意味がないと」

「そんな……」

「自死しようとして王宮を出たら、ユリウスに気がつかれて、

　めちゃくちゃ殴られた。

　リアーヌに叱られたいのかって」

「お兄様が止めてくれたのね……よかった」

そういえば、そんな心配もしていたことを思い出す。

レオンが私のために王太子になったのを知っていたから、

いなくなった後はどうなってしまうんだろうって。

「ユリウスはリアーヌが死んだ後、自分まで死んだら両親が悲しむ。

　両親を泣かせたら、リアーヌに叱られるって言ったんだ。

　あいつも……本当は死にたかったらしい」

「まさか、お兄様まで？」

「あいつの場合は、助けられなかった絶望もあったんだと思う。

　まさか命を狙われているなんて考えもしなかった」

「……あれは気がついて止めるなんて無理よ。

　でも、そうね。お兄様なら自分の責任だって言いそうだわ」

「死にたいほど絶望しているのに、リアーヌに叱られるのが嫌だからって、

　歯を食いしばって耐えているユリウスを見たら、

　俺だけが逃げるのはダメだなって思って……生きることにした。

　いつか、寿命で死んだ時に魂になってリアーヌに会えたら、

　誉めてくれるんじゃないかって思ってた」

「そう……すごく頑張ったのね」

そんな思いで頑張ってくれていたことを知って、

あの頃のレオンを抱きしめたいと思った。

でも、そんなことは無理だから、今のレオンを抱きしめて、

よく頑張ったと褒めるように髪を撫でる。

少しだけくすぐったそうな顔をして、レオンが笑う。

「ああ、頑張って良かった。

　こうして、ルシールにまた出会えた。

　あの時、死を選んでいたら、二度と会えなかったかもしれない」

「……そうだわ。レオンが生きていてくれたから、

　こうしてまた会えたんだわ。

　生きていてくれてありがとう……レオン」

「……生まれ変わってきてくれて、ありがとう。

　ずっと最後まで、俺の隣で生きていてほしい」

「ええ、ずっと一緒よ。最後まで」

私を抱きしめる腕にぎゅっと力が入る。

それに応えるように、私も強く抱きしめ返す。

どちらから唇を重ねたのかわからないけれど、

もう二度と離れないように深く深く結びつける。

このまま溶け合って一つになっていけたら、

二度とレオンを置いていかなくて済むのに。

夜が明けたのもわからないくらい、

重なり合って求めあっていた。

目を開けたら、レオンと目があった。

あたりはもう明るくなっている。

「……ん？いつからそうやって見てたの？」

「いつからだろう」

「もしかして、寝てない？」

「そんなことないよ。少し寝たと思う」

「ちゃんと寝なきゃダメじゃない」

「うれしくて、起きちゃったんだよ」

その顔が本当にうれしそうにふにゃりと崩れるから、

思わず私も笑ってしまう。

「ふふ。そうね。レオンと結婚したのよね」

「ああ、ようやくだ。

　こうして抱きしめられる日をずっと待っていたんだ。

　夢がかなったんだと思ったら、眠るのがもったいなかった」

「でも、寝なきゃダメ。

　これからずっとこうしていられるんだから」

「ああ、そうだな。

　ずっと…ずっとか……」

「どうかした？」

さっきまで幸せそうな顔していたのに、

レオンの眉間にしわが寄っている。

「……このままずっと一緒にいると、

　いずれ俺の方が先に死ぬんだなって思って」

「……それはそうかも？」

「ルシールを置いていくのは嫌だな……」

「もう～何十年も先の話でしょう？」

「それでも、一人で置いていくのは嫌だな。

　その頃にはユリウスもいないかもしれないのに……」

そんな先のことを本気で心配しだしたレオンの両頬に手をそえる。

「じゃあ、私が一人にならないようにして」

「え？」

「子供たち、孫たちに囲まれていたら、一人じゃないわ。

　……それなら、レオンも心配しないで逝けるでしょう？」

なんだか、その光景が見えた気がした。

たくさんの子、たくさんの孫に囲まれて、レオンを見送る。

悲しいけれど、きっと不安にはならない。

「ね？」

「あぁ、そうだな。そうするか」