EpisodeⅦ.
「…質問は以上だ。様子は分かった。ほかに何か言っておいたほうが良いようなこととか、仕事について聞いておきたいはないか?」
「え、あ…そうですね、あの…」
あのあと少しばかり自分の周辺のことについて聞かれた。
なんてことない、自己紹介程度にしかならないような情報だった。一体何に役立てるのだろうか。
ふと、部屋を見渡す。そういえば此処は、恐らくこの人の生活の場なんだった。ほとんど使われていないと見えるキッチン周りには、レトルト食品のゴミなどが無造作に散らかっている。ベッドや布団の類は見当たらず、どこで寝ているんだろうと不思議に思う。しかし、部屋といえば何となくその人の個性が見えるものであるが、この部屋からはそういった個性や独特性をあまり感じない。住んでいる本人はこんなに癖のある人物であるというのに。再度部屋を横目で観察しても、どこにでも売ってそうなマフラーや衣類、日用品、備え付けの家具…。趣味や私物といったものは矢張り見当たらなかった。
まぁだからこそ自分の部屋に人を平気で入れられるのかもしれない。もしかすると薬師寺さんは生活の片鱗を人に見られようと気にならない人だったりするのかも。そういった感覚はあたしにはよくわからないけど、兄は割と勝手に部屋に入っても怒らないし、そういう人がいてもおかしくなかろう。
「あんまり関係ないんですけど、ちょっと気になったこと聞いてもいいですかね…?」
「?構わない」
あたしはこの人に、依頼のためにいろいろなことを話した。
だからあたしも聞いてもいいだろうと勝手に思った。
軽い気持ちで、この不思議な人に問うてみた。
「薬師寺さんって、何処から来たんですか?」
「…僕?」
まさか自分について問われるとは思っていなかったかのような、素っ頓狂な声を上げた薬師寺さん。
あたしがここに来て、依頼とは別に一番気になっていたことの一つでもあった。
あたしたち家族は、ずっと昔からこの商店街の近所に住んできた。それこそ、この商店街が賑わっていた頃も、あたしたちは街に馴染み、街と暮らしてきた。
ずっと昔のことを思い出す。兄は覚えていないだろうが、この寂れたアパートのある裏通りも、よく駆け回って遊んだものだ。その当時は人も結構いて、その人たちとも顔見知りの関係だった。大分様相が変わってしまって、そのほとんどの人たちはここから引き上げて人口の多い中心部へ越していった。そのまま寂れてしまった商店街。しかし、薬師寺さんはそこにもとより住んでいた人ではないはずだ。
このご時世、わざわざこんな所に来るなんて変わっている。それ以前に、彼自身が何処から来た何者なのかあたしには気になった。
ここに来た時から比べれば随分リラックスしたあたしは身を乗り出して、好奇心のままに質問を続ける。
「あたし、子供の頃からずっとここに住んでるんです。でも、薬師寺さんって多分ここの人じゃないんですよね。だから、何処から来たのかなぁって。あたしのことも話したのだから、教えてくれたっていいですよね!」
しかし薬師寺さんは答えづらい質問なのか、視線をどこかに逸らしてしまう。
あたしは首をかしげて、それを目で追う。薬師寺さんは小さな、絞り出すような声で言った。
「…知らない。」
「え?」
聞き間違いかと、あたしは思わず反芻した。
そして同時に、、何か、悪い事を聞いてしまったのかもしれないという気まずさを感じた。
「あの、知らないって―…」
「解らないんだよ、僕には。」
「ど、どういうことですか?」
何かの凝ったなぞなぞだろうかと勘繰り、再び首をかしげる。
薬師寺さんは首を横に振って、それからその理由を―信じられないようなことを、しかしとても淡々とした声音で言った。
「あぁ、僕にはここ2年前より以前の記憶がないんだ。」
あたしは固まってしまった。
「だからその質問には答えられない。ほかには何か?」
「えっ、ちょっと待ってください!そんな淡々と流すことですか!?記憶がないって―」
相手の落ち着き払った様子に、逆にこちらが取り乱してしまう。
だって、そんな簡単に言えることじゃない。端的に言えばそれは記憶喪失だということだ。
ドラマや映画なんかでしか聞いたこともない単語を、いま現実で、しかも目の前で聞くなんて。
薬師寺さんはなんでもなさそうに、本日三本目のタバコを取り出してライターで火をつけ、口に咥えてソファに深くもたれかかる。
「何度も言うことじゃない。ただ２年前どこかの路地で目を覚まして、その時から自分が誰なのかどこで生まれてどこから来たのか何をしていたのか、一つもわからなかったということ。知識とか常識とか言葉とかは人並みにあって、だけど自分のことを言おうと思えば一つも思い出すことが出来ない。その時偶然持ってた免許証と近くにあったバイクで自分の年齢と名前を把握したんだ。だから僕について聞かれても困る。以上だ。」
「…」
あたしは口をぱくぱくさせて、なんというか現実味を感じない話を聞いていた。
薬師寺さんは「それがどうした」と言わんばかりのどうでもよさそうな表情で、タバコの煙を吐き出す。
「あ、あの、なんか悪いこと聞きました…?」
「別に。僕自身名刺を出すなり何なり素性を明かさなかったのは悪いし、お前がそれを不公平に感じても可笑しくない事だ。」
「で、でも、そのなんというか自分のことなのに冷めていらっしゃるというか、なんというか、その話とか、あたしが軽々しく聞いてよかったのか、」
「あぁまぁ自分のこと覚えてないのに実感もクソもないしな。別に隠したってしょうがない。」
淡々と、ひたすらに淡々と言う。
「…で、もう質問はないのか?」
「えっあ、ありません」
「そうか。協力感謝する」
呆然としているあたしをよそに、あっさりと話を戻してそう言う薬師寺さん。
その声で、あたしは我に返った。そうだ、自分のこともちゃんとしてないのに人のことで揺れてる場合じゃない。ましてあたしはこの人に、依頼をしているというのに。
「それじゃ依頼内容を確認する。
まず、ストーカーの撃退について。ひとつ目、尾行等が発覚したらすぐに警戒態勢に入り、万が一にでも襲われることなんかを未然に防ぐこと。ストーカーは何をしでかすか解らないからな。二つ目、はっきりと危害を加えようとしているのが分かる行動を起こした際は、僕が早急に対処、拘束する。場合によってはそのまま警察に引き渡す。その場合、引渡しが済んだ時点で依頼完了。僕たちの介入によって、ストーカー行為が止まることがあれば、その後一定期間おいて契約解除。何れにせよ、その後に料金は支払ってもらう。僕には銀行の口座がないから、現金で手渡ししてくれると助かる。―これでいいか。」
「は、はいっ。」
一つ一つ、きちんと聴きながら、あたしは大きく頷く。
薬師寺さんはその返事に一度頷き、それから一息おいてまた真剣な顔で続ける。
「今回の依頼の依頼人は、お前だ。兄貴も関与するのは構わないが、これはお前の問題だしお前自身のことだ。だから、依頼内容の変更や相談、僕の仕事に対する口出しがあるんなら、お前自身が僕に言うんだ。僕の素性がしれずとも信用できなくとも、お前自身が責任を持って僕を利用すればいい。わかったか。」
―そうだ、これは、あたしの問題。
あたしはその超重要事項をもう一度確認して、覚悟を決める。
「解りました。」
真剣な薬師寺さんのその目に負けないくらい、じっと彼の瞳を見つめ返してそう言った。
薬師寺さんはニヤリと笑う。
「そう、それでいいんだ。」
