Episode6.5
一方、玄関の外では。
「はぁ…佳蓮大丈夫かなぁ…」
追い出しを食らった俺は、落ち着きなくため息をついた。
中であの請負屋と二人で（然もけして和やかではない話を）話している妹のことを思う。
警察に行こうと言った時も嫌がっていたし、もしかすると人前でこういう話をするのは嫌だったかも知れない。あぁでも、本人も勇気を出したんだから今更俺がどうこういっても余計なお世話というか。
俺は傍から見れば通報されかねないような、相変わらずの落ち着きのなさで暫く動き回ったあと、ふと思い出して携帯を出した。
ここを紹介してくれた奴に、一応連絡を入れなくては。なんとかなりそうだし、お礼も伝えておきたい。
俺は電話帳を開いて、名前を探す。
「えーっと、からすま、烏丸…あった」
プルルルルルル、プルルルルル…
気長に応対を待つ。何しろ相手は今現在どこにいるのか何をしてるのか、全く知れたものじゃない程アクティブな男だ。この間かけたときは阿蘇山へ登山中だとか言われた。今度はどこだろうか。中国山地とか?
烏丸は高校時代の同級生だ。その当時から変わり者で有名だった。制服も着崩していたし、派手なものばかりを好むし、修学旅行では行方不明になりかけるし、挙げ句の果てには文化祭の合唱コンクールをロックバンドの演奏会に変えてしまった伝説を持つ。その頃からいろいろなパイプを持っていた気がする。親戚が知り合いだからとか言って、俺も当時好きだったアーティストにも会わせてもらった記憶があるしし、何かにつけて「知り合い」が多い男だった。進学もしなかったので、今どこで何をしているかもわからなかったが、掛けてみて正解だったと思う。なぜそんなに妙な方向に顔が広いかは知らないしクビ突っ込みたくもないが。
そんなことを考えているうちにコール音が鳴り止んで、特徴的な高い声が耳に飛び込んできた。
『もしもし～…どちら様～』
「あ、あぁもしもし、烏丸?荻原だよ」
『ん?っあぁ！慶人クン?やぁやぁ今日はどうしたんだい君からかけてくるなんて珍しーなー！』
クセのある喋り方に、コピーアンドペーストしたみたいに同じ調子同じセリフ。
やっぱりコイツは烏丸だ、と思う。高校でつるんでた時からずっとこんなふうで変わらなかった。
「それこないだかけた時も同じこと聞いた気がするけど」
『あっれ、そうだっけ?で、今日はどうしたの?』
「こないだ教えてもらった、請負屋さんに行ったんだ。なんとかなりそうだから、それを伝えようと思って」
『…えーと。あー…、あぁ!ひ…薬師寺さん!』
物忘れが激しいのか、ちょっとずれたテンポでの会話が始まる。
思い出したような声を上げて、烏丸は元気に話を続ける。
「若年性アルツハイマーかよ。さっきから、大丈夫?」
『いやぁ最近人に色々なツテ紹介する機会が多くてどうもこんがらがっちゃって。あぁうんこっちの話だけどね。
…で、どうだった？』
「轢かれかけて、邪魔だと言われて、20万の請求を受けたよ。まぁでも話は聞いてもらえたし。」
『ははは、そんなとこだと思った!でも大丈夫、悪い人じゃないからさ!大体わかったと思うけど』
「まぁそれもあるんだけどさ。ていうかここ来てみてびっくりしたよ。こんな寂れてると思わなかったし、ていうか本当になんでこんな隅っこの請負屋さんなんか知ってんの、お前」
『えー?その界隈じゃ有名な人だよ?情報通の慶人クンなら知ってそうだと思ったんだけど』
「…情報ツウって、いつの話だよ。もう情報サイト漁りは辞めたんだ。勉強あるし。」
烏丸の悪戯っぽい声に、俺はため息交じりの苦笑を漏らす。
いま相手がどんな顔をしているか、容易に想像がつく。もう数年顔を見てないが、それでもあの何とも言えない、何かを企む笑みを鮮明に思い出すことができた。
背中に嫌な予感を感じてきたので、俺は一度問いただしてみようと思う。
「…つーかなんだよ、変な世界に俺たち兄弟を巻き込んだんじゃあるまいな!俺はただストーカーに悩む女子高生の妹をなんとかしてやるために…」
『そのへんは大丈夫!安心して!そんな悪意に満ちた人じゃないし、君が想像してるような世界じゃないよ。』
「なんの確証があってんなこと言ってんだよ、てかなんであの人お前のこと知らなくてお前が知ってんだよ!」
『ごめんごめーん、怪しいよね。でもホント大丈夫。そのへんは保証してる…てかちょっと急用入ったから!ごめん切るね!じゃあまた!ばいばーい!』
「あっ、ちょッ!」
ブチリ。
一番の疑問であったその核心に迫った、そのタイミングを計ったように奴の周りが慌ただしくなり、そのまま切られてしまった。くそ、なんだって言うんだ。
というか、勢いでお礼も言い忘れてしまった。あぁ、もう。なんか色々と騒がしい奴だ。さっき話した人とのテンションの差で一気に疲れた気がする。
「はぁ…」
俺はまた、何度目かも分からぬため息をつくと、薄暗い影の中から空を見上げる。
寒空の下、見上げる青は清々しいほど鮮やかだ。空の色だけは変わらないものだ。いくらここが変わってしまっても。
ふと、全然代わり映えのしないテンションを持った元同級生の顔を思い浮かべる。
烏丸 臣。
この時の俺には信じがたいことだが、この先俺を巻き込んで始まりだす事柄には彼も―奇しくも、オレが知る彼としての形とは全く別の形として―また同じように大きく巻き込んで関わり出すのだった。
