EpisodeⅥ.
兄が玄関から出てドアを閉めたのを確認してから、あたしは薬師寺さんに向き合った。
彼は散らかされた机の上から紙とペンを取り、こちらを一瞥する。
「あの、聞きたいことって…?」
「ストーカー行為の具体的な内容、相手の特徴、それとお前自身の周辺環境…質問はこっちがするから、成るべく詳細に教えて欲しい。」
「は、はい」
「勿論、答えたくない質問は拒否してもらって構わない。…いいか?」
こちらの表情を伺いながらそう言う薬師寺さん。あたしは大きく頷いた。
それを確認すると、薬師寺さんはメモ紙の方に視線を移す。
「じゃあ、一つ目。付き纏われていると言っていたが、それは普段、いつ、どんな風に行われるのか。また、そういった行動に初めて気がついたのはどんな時だったか。」
「…えっと、付き纏われる、っていうのは、その、道を歩いてたりする時に後ろからずっと何も言わず付いて来ている、っていう感じで…あたしが登下校する時とか、友達と外で遊んでる時とか、学校にいる時も、見られてる感じがする時があって…」
あたしの拙い説明を、真剣な面持ちで聞いてくれる薬師寺さん。
「わかる範囲でいい、それが始まったのはいつ頃だ?」
「付き合い出して、少ししてからです。最初は気にならなかったんですけど、段々変だなって思えてきて…そのことで喧嘩になって、別れた後もまだ続いてるんです。仲のいい子にはその後すぐ相談したんですけど、家族にはなかなか言い出せなくて。」
「…登下校時なら、同じ学校に通っているなら重なるのはおかしいことじゃない…付き合っていた期間に、生活リズムをある程度把握されていると見ていいな。学校にいるときに聞き耳を立てていたら、ある程度その後の行動も把握できるし…」
薬師寺さんは紙に何か書きつけ、それからまた顔を上げた。
「他に何か、されたことは?」
「あ…別れてからは、話しかけてきたりとかはなくなったんですけど…その、」
あたしは、一度躊躇った。
この先は、兄にもまだ打ち明けていない内容だからだ。
もう一度顔を上げ、薬師寺さんを見る。
真っ直ぐに向けられた視線が重なる。
こうして二人だけで話せるようにしてもらえたことに、内心感謝していた。警察に相談した時は、二人の警官相手に色々なことを次々に聞かれて、話しづらくて嫌な思いをしたのだ。
兄に話して、よかったと思っている。
この人も、少し怖そうだと思ったけど、悪い人なんかではないと、そう感じる。
現に今も、こうして気を遣ってもらっている。
だからこそー…
あたしは、勇気を振り絞った。
「あの、これ…」
「?」
ポケットから引っ張り出して机の上に広げたのは、何枚かの真っ白な封筒。
中身はどれも同じ内容だ。
薬師寺さんはそのうちの一枚を手に取って、中身を確認する。
中に入った一枚の紙を開くと、彼の表情がすこし怪訝そうな、驚いたようなものに変わった。
「それが時々靴箱に入れられてる時があるんです」
紙には赤い印字でこう書かれている。
【カレンはぼくのものだ】
いつものように背後からの視線に怯えながら登校した日、それを見つけた時の恐怖感を今でも忘れない。
薬師寺さんは静かに紙を閉じて、封筒にしまい直すと、
「話してくれてありがとう」
と呟いた。
あたしは他の物も同じものだと伝え、それを薬師寺さんに渡す。ずっと仕舞いこんでいたが、もう手元にも置いておきたくなかった。薬師寺さんは白い封筒の束を受け取って、その辺にあった輪ゴムで纏めて机の隅に追いやる。
「…質問を続ける。相手の特徴…名前、容姿、性格、学年、所属している部活、ほかに知っていることがあればそれも教えて欲しい。解る範囲で構わない。あと、お前が初めてそいつと知りあった時のことも。」
「あ、はい。名前は…園井涼斗、３年生で、皆は園井先輩って呼んでます。サッカー部の部長で、髪が少し長いです。あの、うちの兄より少し長くて耳に掛かるくらいなんですけど。メガネとかはかけてなくて、イケメンってことで学校では通ってます。他の子は、優しくてしっかりしてるって言ってます…あと、付き合ってる時よく家でサバイバル関係の本を読んでました」
「…」
一つ一つ思い出しながら、喋る。
薬師寺さんは紙にメモを取りながら、時折こちらを伺うように見る。
「あたしと先輩が知り合ったのは、あたしが友達と一緒にサッカーの試合の応援に行った時です。試合が終わったあと偶然話す機会ができて、その時に連絡先を交換して…それからいろんな話をしたり、関わり合ったりして。初めて会ったときはすごく気さくで優しい人で、話してても面白いしすごくいい人だなって思って。お付き合いし始めた時も、すごく嬉しかった。まさかこんなことになるなんて思ってもいなかった。…こんなことされるなんてショックで、仲のいい友達にはすぐに相談したんです。でも家族にはなかなか言い出せなくて…応援、してくれてた分…」
束の間の、楽しい思い出が目の前に浮かんでは消えていく。
思い出しているとだんだん目の前が滲んできてしまった。慌てて袖で目元を拭う。
薬師寺さんはそれに気づいて、少しぎょっとして慌てたような表情をする。
「あっ、あはは、ごめんなさい…なんかいろいろありすぎて涙が…だ、大丈夫ですよ!」
「…矢継ぎ早に色々と聞いてしまってすまない。」
「薬師寺さんが謝ることないですよっ」
「ごめん、慣れてないんだ」少し俯きがちに、聞こえるか聞こえないかくらいの声でそうつぶやいたのがあたしにはわかった。
少しして、彼は自分が取ったメモを確認して、こくんと小さく頷く。
「…大体、解った。あといくつか、お前自身について聞くけど、大丈夫か?」
「はい。気を遣っていただいてありがとうございます」
「…そんなつもりじゃないが…」
調子狂う、と言わんばかりに頭をかく薬師寺さん。
あたしは一度座り直し、それからまた彼に向き合った。
少し話して、この人のことがなんとなくわかった気がする。初めは兄をバイクで轢きかけるわ邪魔な奴かとか言うわ20万払えと言うわなんだか怖い人のようだったが、その威圧するようだった低い声も、次第に柔らかいものに変わっていった気がする。話していてなんとなく安心する。
もう大丈夫。ドアの向こうで心配しているだろう兄に、伝わらない心の声でそう言った。
