EpisodeⅢ.
話は半年前に遡る。
俺、荻原慶人は普遍的な大学生である。
その日はなんてことない月曜日だった。俺は講義が午前中で終わったのをいいことに家でくつろいでいた。
そんな日の夕刻である。
妹が彼氏だと名乗る男を家に連れてきたのは。
妹の年齢を考えれば、何もおかしいことではない。彼氏だという男も同じ学校の先輩だとかで、そこまで怪しいとかやばそうだとかそんなこともなかったので俺は気にしなかった。
俺のことは気にせず二人で楽しめと適当な茶なんかを寄越し、その日何があったかは俺は知らない。
ただ意外にも彼氏くんはしっかりした男で、時刻が遅くなると泊まるでもなく荷物をまとめて礼儀正しく「お邪魔しました」と爽やかな笑顔を残して去っていった。毒気のない笑顔に、俺もすっかり警戒心が薄れていたと思う。
その頃から彼は学校から帰ったその足で家に来ては、そんな風に帰っていくということを繰り返していた。
事態が変わったのはその"お付き合い"が始まって２ヶ月後くらいのことだったと思う。
ある日突然、毎日のように繰り返される発展しない家への訪問がぱったりとなくなったのだ。
暗い顔で帰ってきた妹に、事情は敢えて聞かなかった。彼女の年齢を考えれば、何かしらの喧嘩でいきなり別れるなんてそう珍しいことじゃないと思ったし、傷心のところを変に構いたくなかったのもあった。
しかし俺は後悔することになる。この時事情を問いただしていれば良かった、と。
いやもっと早く、彼がどんな人物であるかわかっておくべきだった。俺は無頓着すぎた。
彼が家に来なくなった日から、妹はずっと浮かない表情で過ごしていた。
傍目から見ても、仲のいいカップルだった。きっと別れた事を悔やんでいるんだろうと初めは思っていた。だが、落ち込み方がどうも違う気がした。しきりに周りを気にしたり、落ち着かないというか、何かにおびえているようだった。俺が「どうかしたのか」と聞いても、「なんでもないよ」と周囲を気にしながら言う。俺は彼女が心配だった。それに、兄として妹に何もしてやれないのは、なんだか悔しいと感じていた。
そんなある日、俺は大学のレポート課題のために訪れた図書館で偶然妹の同級生の八重という少女と鉢合わせた。
小学校からの付き合いで、よく家に遊びに来たりしていたので顔見知りの仲だった。いくつか世間話を交わしたあと、俺は思い切って聞いてみた。
「あのさ、佳蓮のことなんだけど…あいつ、なんかこの間から悩んでるみたいでさ。
なんか言ってなかった?彼氏のこととか…」
「えっ、ヨシお兄さん知らないんですか!?」
八重は心底以外だと言わんばかりに、大げさな口調でそう言って、それから人目を憚るようにこう続ける。
「…ホントは言うなってカレンに言われてるんですけどー…でも、お兄さんは知ってたほうがいいと思います!」
「う、うん。やっぱり何かあるの?」
「秘密ですよ。…カレン、最近誰かに付き纏われてるみたいなんです」
身をかがめて顔を近づけると、八重は予想だにしなかった発言をする。
思わず俺は間抜けな声を上げた。
「え?」
「他言無用、ですからね!なんか、別れた彼氏か誰かにずっと付けられてる感じがするって。大丈夫大丈夫って本人は言うんですけど、かなりストレス溜まってるみたいだし…」
俺は愕然とした。
妹がそんなことになっていたことに。またそれ以上に、自分はここまでそれに全然気づいてこなかったということに。
俺はどうやらよっぽどひどい顔をしていたらしく、八重に「あの、大丈夫ですか?」と逆に心配された。
それくらいショッキングなことだった。
俺は帰宅するとすぐさま妹の部屋のドアを開けた。
抗議の視線を受けたが無視した。それよりも聞かなきゃいけないことがあった。
「佳蓮、誰かに付きまとわれてるって本当か?」
「…誰に聞いたの。」
「八重ちゃん。どうして黙ってたんだ、警察には―…」
「もう行ったよ。でもがっかり。警察なんてなんにもしてくれないって本当だったんだね。」
「…何時から…」
「付き合い始めて少ししてから。それが原因になって喧嘩して、別れてからもずっと続いてる。
お父さんもお母さんも、多分知らない。でもあたしが家から出るときいつも後ろにいるみたいなの」
「…やっぱり警察行こう、俺もついて行くから!」
「嫌!いろいろ聞かれるの嫌だし、迷惑かけるし…」
「お前に何かあったらどうするんだよ!」
「警察は何もしれくれないよ!!」
徐々にお互いの声のトーンが大きくなるのがわかった。
佳蓮はハァと大きなため息をついて、乱れた長い黒髪を払う。
「じゃあどうするって言うんだよ」
「…そんなのわかんないよ…」
苦々しい表情で、それだけ搾り出すと佳蓮はベッドの上で蹲ってしまった。
俺はやりきれない思いで、頭をかく。
―そうだ。頭の隅である考えが閃いた。
ポケットの中から携帯を取り出して、アドレス帳を開く。
そしてその中からひとつの名前を見つけた。
―そうだ、コイツならきっと何か知ってる。
俺は藁にもすがる思いで、彼に電話をかけた―
