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第十一話

あの日から、数日が過ぎた。

月島くんは、教室でも私と一切目を合わせなくなった。朝、挨拶をしても聞こえなかったふりをして通り過ぎる。目が合いそうになると、すぐに視線を逸らしてしまう。

あの日のことを気にしているのか。私のことが嫌いになったのか…。私には、何も分からなかった。

それでも——。

放課後になると、私は二人でよく過ごした温室へと向かっていた。

（………ちゃんと話したいよ、月島くん)

夕暮れの光が差し込む温室。

その奥から、聞き慣れた声が聞こえてきた。

私は温室の外から中を伺った。

「この辺りは、もう少し土を柔らかくしたほうがいいかもしれないね」

「やっぱり？　じゃあ、明日少し入れ替えてみようかな」

その声に、胸が跳ねる。

（……月島くん……！）

思わず顔を上げた。

けれど――。

そこにいたのは、月島くんだけじゃなかった。そこにいたのは、以前一緒に作業をしていた園芸部の女の子だった。緑色のエプロンを身につけた彼女が、月島くんの隣に立っていた。

「この花のほうは、どうしたらいいかな？」

「そっちは日当たりを少し調整したほうがいいと思う。最近、葉の色が変わってきてるから」

「なるほど……月島くんって、本当に詳しいね」

「そうでもないよ」

月島くんが、ふっと笑った。

その笑顔を見た瞬間。

胸の奥が、ズキッと痛んだ。

（……なんで？）

私には、あんなに冷たいのに。

私とは目も合わせてくれないのに。

どうして――。

「月島くん、これ持って」

「うん」

彼女から渡された鉢を、月島くんが受け取る。

その仕草は、ごく自然だった。

二人は何でもないように話している。

ただ、それだけ。

それなのに。

胸の奥に、黒い何かがゆっくりと広がっていく。

（……嫌だ）

どうして、こんなに嫌なんだろう。

（私のことは無視するのに……）

目の前が、少しずつ滲んでいく。

（どうして、あの子とは普通に話せるの……？）

唇を噛みしめる。

涙がこぼれそうになるのを、必死に堪えた。

その時。

「……百合？」

月島くんが、私に気づいて温室の外に出てきてくれた。

「あ……」

目が合った。

ほんの一瞬だけ。

月島くんは気まずそうにすぐに目をそらした。

「……百合なにか用？」

久しぶりに呼ばれた名前。

それだけで、胸が締めつけられた。

「月島、くん……」

声が震える。

堪えていた涙が、ぽろりと頬を伝った。

「……っ」

「百合……？」

「ごめん……」

私は慌てて涙を拭った。

「ごめんね。邪魔しちゃったよね……」

「違う、そうじゃ――」

月島くんが何か言いかける。

けれど、その言葉を聞くのが怖くなってしまった。

「……私、帰るね」

「百合！」

呼び止める声が背中に届く。

それでも、振り返ることができなかった。

◇

校舎へ戻る廊下を、私は一人で歩いていた。

涙が止まらない。

（どうして……）

あの日までは、あんなに優しかったのに。

毎日、私の名前を呼んでくれて。

笑いかけてくれて。

ずっと一緒にいたいと言ってくれた。

それなのに。

今は、私を見ることさえ嫌そうにする。

なのに――。

（……あの子とは、普通に話すんだ）

胸の奥に、また黒い感情が湧き上がる。

あの子が悪いわけじゃない。

そんなこと、分かっている。

分かっているのに。

（……嫌だ）

月島くんが、私以外の女の子と話しているのが。私以外の誰かに笑いかけているのが。

どうしようもなく、嫌だった。

そして、その感情の奥に。

ほんの少しだけ――。

私は胸元のルビーのネックレスを強く握りしめた。指先に、ほんのりとした熱を感じる。

「……月島くん……」

誰もいない廊下に、震える声が落ちた。

「私のこと……もう好きじゃないの……？」

返事はない。

ただ、夕暮れの校舎に長い影だけが伸びていた。

◆

枝に揺れる果実が、静かに赤く染まっていく。赤は、ゆっくりと果実の隅々まで広がった。

まるで、ずっと待っていたものが、ようやく訪れたかのように。