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姉と組んだ太鼓を、オレは古代兵器の心臓に叩き込んだ

風の太鼓が、青白い光の尾を引きながら、神像の胸部の亀裂の奥に、吸い込まれていった。

次の瞬間。

神像の体内で、途方もない光が爆発した。

白光が、視界を埋め尽くした。

オレは、最後の瞬間まで、操縦桿から手を離さなかった。

（――姉さん、見ててくれよ。オレ、ここまで来たぞ）

（オレと一緒に組んだ、風の太鼓が、今日、世界を救ってくれる）

轟音。

数千年の眠りから目覚めた、古代兵器の巨体は、ついに、その関節部の光を、一斉に消した。単眼の赤い光も、静かに、闇に沈んだ。

巨大な鋼鉄の体躯は、瓦解しながら、大地に、音もなく倒れていった。地響き。土煙。それが、収まった時、そこには、もう、ただの巨大な鉄の塊しか、残っていなかった。

塔の中で、光の球体が、まだ、何か言っていた。

「――未達。統括システム、機能低下を、確認。緊急バックアップシーケンス、実行不可。……本計画、続行不能。管理権限を、次世代へ、委譲する」

その声が、静かに途切れた。

そして、聖地の塔もまた、内側から白い光を漏らしながら、静かに崩壊を始めた。

だが、オレの飛行艇も。

もう、限界だった。

「――くそっ、クリスタル炉が、逝った……！」

左翼が、完全に脱落した。機体は、螺旋を描きながら、荒野に落ちていく。

「ロビンっ！」

通信機の向こうで、テティスの絶叫が聞こえた。

「大丈夫だ、オレは、まだ、諦めねえ――！」

オレは、必死に、姿勢を制御しようとした。だが、クリスタル炉が、既に消えかけている。

その時、オレの視界の端に、バルーン色の影が迫ってきた。

ボアが、オレの機体の下腹に、その大きな鼻先を押し当てた。彼は、オレの機体を、そのバルーン色の背中で受け止めながら、大地に優しく滑らせた。

「――ボアっ、お前……」

「くるる」

オレは、機体を降りた。ひざが震えた。両手が震えた。生きている。オレは、生きていた。

ボアの大きな鼻先を、オレは、両手で撫でた。

「――ありがとうな、ボア」

「くるるるる」

その後ろから。

テティスが、こちらに向かって、駆けてくるのが見えた。モグロが、彼女の肩の上で、翼を大きく広げていた。

「ロビンっ！　無事っ！？」

「――ああ、無事だ、多分」

「もうっ、心配、させないでよ、この、馬鹿ぁ！」

テティスは、オレの胸に、頭を押し付けた。オレは、彼女の背中に両腕を回した。

「――ごめんな、テティス」

「――」

「あと、これ」

オレは、地面に落ちていた、青白い光の粒子の欠片を拾い上げた。それは、砕けた、風の太鼓の破片だった。

「姉さんの、形見。……壊れちまった」

オレの声が震えた。

でも、テティスは、静かに、首を振った。

「――違うわ、ロビン」

「――え？」

彼女は、破片を、オレの手のひらの上に、そっと置いた。破片は、オレの手のひらの中で、優しく、青白い光を、脈動させていた。

「これ、まだ、生きてる。……姉さんは、まだ、あなたの中に、いる」

「――」

オレの目から、涙がこぼれた。

姉さん。オレ、ちゃんと、あんたの遺志、果たしたかな。

姉さんの返事はなかった。だが、手のひらの中の破片の脈動が、オレの心臓と、優しく共鳴していた。

塔の広場に、オレたちは集まった。

セレーネが腕組みして、かすかに笑っていた。サスケが、双剣を鞘に納めていた。ボアと、他のギガースたちが、オレたちの周りに、静かにたたずんでいた。

崩れていく、白亜の巨塔を、オレたちはしばらく見上げていた。

それは、破壊というより、「役目を終えた」という表現の方が、近い、静かな崩壊だった。塔の壁面が、内側から白い光を漏らしながら、風化するように、土に還っていく。

数千年、この土地に立ち続けていた、古代人の墓標が、今日、ようやく、その眠りに就こうとしていた。

「――終わった、のか、本当に」

「――終わった、な」

セレーネが、静かに頷いた。

塔があった場所から、風が吹き上げた。その風は、これまで感じたどんな風とも違う、澄み切った、清涼な香りを含んでいた。

長らく世界を覆っていた、ダークフォースの靄が、この風の吹き渡る先で、ゆっくりと、薄れていくのが、遠くから見て取れた。

ダークフォースの海は、「装置」としての役目を、もう、終えたのだ。

あとは、この大地が、自分の力で、ゆっくりと、本当に元の姿を取り戻していく番だった。

と、その時。

塔の崩壊した瓦礫の中から、かすれた、しかし、確かに覚えのある声が響いた。

「――くく……くくくく……」

オレの背筋が凍った。

「――なっ、まさか」

瓦礫の中から、血まみれの、痩せた長身の男が、這い出してきた。

ジャッカルが、まだ、生きていた。