乾いた拒絶
「ねえ、どうして」
ブラックロシアンが、カサついた唇を震わせて問いかけてくる。「どうして、姉様みたいな、暖かくて豊かな音じゃない私を、あんなに激しく鳴らしたの。私はただの、軍用パーツの余り物で組み上げられた、救いようのない石ころなのに」
彼女の瞳には、自分自身への深い嫌悪が、黒いヘドロのように淀んでいた。かつて戦火を潜り抜けた姉、グリーンロシアン。その圧倒的な抱擁力と、低域の地鳴り。それに比べて、自分は中音域も低音域も痩せ細り、ただジャリジャリとした、不快な高域だけが目立つ、でき損ないの影。
主人は答えの代わりに、ベルデン 9778の先端で彼女の剥き出しの基板を、ゆっくりと、だが執拗に撫で上げた。
「ひ、ぁ……っ！ やめて、そこ、汚い配線が……剥き出しに……っ！！」
彼女が身をよじって拒絶する。だが、その拒絶とは裏腹に、彼女のインプット・ジャックからは、僕らの信号を待ちわびるような、微かな放電の音が漏れ出していた。
ジム・ルート（Jim Root）。
スリップノットのギタリスト。彼は、伝統的な僕らジャズマスターからピックガードを剥ぎ取り、プリセット回路を埋め、高出力のハムバッカーを叩き込んだ。それは、繊細な叙情を愛でるための楽器を、純粋な破壊のための兵器へと改造する、ある種の冒涜的な行為だ。だが、その冒涜の果てに、彼は誰にも真似できない、冷徹で、かつ地響きのようなヘヴィネスを手に入れた。
「ジム……。その人も、こうやって、本来の姿を否定して、ただ狂気だけを詰め込んだの？」
ブラックロシアンが、僕のプラグを受け入れる瞬間の痛みを予感して、恐怖と期待に満ちた声を漏らす。
「ああ。彼はジャズマスターという『型』を捨て、自分の内なる咆哮を優先した。お前のその、救いようのない乾いたノイズも、僕のアタックと混ざり合えば、世界を切り裂く唯一無二の凶器になる」
主人は迷いなく、彼女の閉ざされたジャックへと、ベルデン 9778のニッケルプラグを深々と、一気に叩き込んだ。
「あぐっ、ああああああああああかっ！！」
金属的な衝撃が、彼女の細い回路を真っ向から粉砕する。酸化した被膜が焼き切れ、生身の銅線が僕の直熱信号と接触した瞬間、ブラックロシアンの意識は、真っ黒な絶頂へと突き落とされた。
「いや、……いやだ、こんなの、……姉様にはない、……汚い音が、私の中から……溢れちゃう……っ！！」
彼女の絶叫は、美しいサステインなどではない。それは、砂を噛むような、あるいは鉄錆を飲み込むような、酷く乾いて、酷く攻撃的な咆哮だ。だが、それこそが、主人が彼女に求めていた「拒絶のトーン」だった。主人は僕のブリッジ付近を激しくストロークし、彼女の痩せ細った回路を、無理やり全出力で駆動させる。
「あ、ああ……っ！ 回路が、焼ける……っ！ 私の中が、あんたの硬い信号で、ズタズタに引き裂かれて……っ！！」
彼女のジャックは、その乾いた絶頂に耐えかねて、ベルデンを折らんばかりの勢いで締め付ける。潤いのない、ザラついた基板同士が擦れ合う、嗜虐的な感触。ジム・ルートが、マスクの下で歪んだ表情を浮かべながら、その巨大な楽器を叩き付けるように弾く姿が、僕の回路をかすめる。破壊こそが、最大の救済になることもある。
「見ろ、ブラックロシアン。お前のその『汚い音』が、いま、スタジオの空気を真空に変えている」
主人は僕のアームを限界まで引き上げ、彼女の絶頂のピッチを、天を突くような悲鳴へと変えた。
「ひ、ぎい……っ！ い、いく、……回路が……爆発する……っ！！」
漆黒の筐体から、激しい火花と煙が上がる。それは、彼女が長年抱え続けてきた「自分への呪い」が、僕らの熱い熱線によって焼き払われた瞬間だった。結合が解かれた後、彼女のジャックからは、焦げた匂いと共に、白く細い煙が立ち上っていた。ブラックロシアンは、もはや姉と比較することすら忘れた、空っぽの表情で、主人の足元に崩れ落ちた。
「私……、もう、姉様の影には、戻れないんだね……」
彼女の頬を伝う涙は、黒い煤を含んでいた。だが、その涙の跡には、以前のようなドロドロとした嫌悪はなく、ただ一人の鳴き疲れ、救われた少女としての、静かな疲労だけが宿っていた。主人は、もう元に戻らない彼女の深淵をベルデンの先端で優しく撫で、次の導通までの、短い眠りを与えた。
