恋愛経験ゼロの私、愛の女神様に同情されて異世界転生！ ～《不落の運命守護》で運命の伯爵様を守ります～

第14話 何度繰り返しても伯爵様が助かりません！

「……さて、どうしましょうか！」

私は宿屋『銀月亭』の机に向かい、腕を組んでいた。

今日も十六日。

昨日の私は、クラウゼル伯爵様に直接会い、北の森で危険なことが起きると伝えた。

そのおかげで騎士隊の準備は見直され、負傷者も無事に帰還できた。

……でも。

肝心のレオンハルト様は、また消息不明になってしまった。

「つまり、ちょっと注意してもらうだけじゃ駄目ってことだよね….」

私は紙に大きく丸を描いた。

その中央に書いた名前は、レオンハルト・フォン・クラウゼル。

そして、その周囲に考えられる対策を書き込んでいく。

調査経路を変える。

騎士を増やす。

危険な場所を避ける。

負傷者の搬送方法を見直す。

「……よし！」

まずはできることから試してみよう。

何しろ、何度も挑戦できるみたいだし！

……まあ、好きで繰り返してるわけじゃないんだけどね。

◇

最初に試したのは調査経路の変更だった。

私は朝一番で北門へ向かい、レオンハルト様に会った。

「伯爵様！ 北の森の奥へは入らないほうがいいと思います！」

「……君は？」

……あっ。

そうだった。

この人にとっては、今日が初対面なんだ。

「ユイと申します！」

「私はレオンハルト・フォン・クラウゼルだ。何か事情があるのだろうか？」

私は前回の経験をもとに、森の奥で魔獣との交戦が起きる可能性を説明した。

さらに、負傷者が出た場合、隊長が孤立する危険もあると伝える。

レオンハルト様は、真剣に耳を傾けてくれた。

「……なるほど。調査経路を見直す価値はありそうだな」

そう言って、セドリックさんに指示を出した。

その結果、騎士隊は森の奥へ入らず、街道に近い場所を重点的に調べることになった。

「……これなら！」

私は北門で騎士隊を見送り、夕方の帰還を待つことにした。

ところがその日の午後。

「……えっ？」

私は思わず目を瞬かせた。

目の前には、宿屋の天井。

窓から差し込む朝日。

机の上には、見慣れた予定表。

「……十六日？」

私は急いで窓の外を確認した。

間違いない。

また、同じ朝に戻っている。

「……あれ？」

さっきまで、私は北門の近くで騎士隊の帰還を待っていたはずだ。

それなのに、次の瞬間には宿のベッドにいた。

眠った記憶もない。

「……もしかして」

私は腕を組んだ。

「時間が戻るのって夜じゃないの？」

これまでは、伯爵様が消息不明になったあと、宿で眠って翌朝を迎えていた。

だから、眠ることが条件なのかもしれないと思っていたけれど……。

どうやら違うらしい。

「……じゃあ、何がきっかけなんだろう？」

私は少し考えた。

そして、ある可能性に思い至った。

「……伯爵様が、亡くなった瞬間？」

そう考えると説明がつく。

もし私のスキルがレオンハルト様の命を守るものなら、彼が亡くなった瞬間に時間を戻しているのかもしれない。

「……なるほど！」

私はぽん、と手を打った。

「ということは、今の作戦も失敗だったってことだよね！」

……うん。

残念だけど、かなり重要な発見だ。

時間逆行には、はっきりとした発動条件があるのかもしれない。

私は気を取り直して、再び北門へ向かった。

◇

次に試したのは、騎士隊の増援だった。

レオンハルト様に危険を伝え、さらに多くの騎士を同行させてもらう。

今度は、魔獣の群れと遭遇しても、人数で対処できるはずだ。

……そう思ったのに。

夕方近く、私はまた宿のベッドで目を覚ました。

「……駄目かぁ！」

私は思わず天井を見上げた。

今度は、さらに早い時間に戻ってしまった。

……うーん。

人数を増やしただけでは、解決できないらしい。

「……じゃあ、次！」

私は勢いよく起き上がった。

◇

それから、私は何度も十六日を繰り返した。

騎士隊の出発時間を変えた日。

魔獣の目撃場所を事前に伝えた日。

負傷者を早めに搬送してもらった日。

別の騎士隊にも協力してもらった日。

もちろん、全部が思いどおりに進んだわけじゃない。

初対面の私が突然現れて、騎士隊の行動を変えてほしいと言うのだから。

でも、レオンハルト様は毎回私の話をきちんと聞いてくれた。

ある日には、こんなこともあった。

「ユイ殿。君は、なぜそこまで我々を心配してくれるのだ？」

「……えっ？」

「危険な情報を知らせてくれるのはありがたい。だが、君自身には何の得もないだろう？」

私は少し考えた。

……確かに。

普通に考えれば、見ず知らずの騎士たちのために、何度もあちこち走り回る理由なんてない。

でも。

「……皆さんに、無事に帰ってきてほしいからです！」

私がそう答えると、レオンハルト様は少し驚いた顔をした。

そして、穏やかに微笑んだ。

「……ありがとう」

たった一言。

でも、その笑顔がとても印象に残った。

……うん。

やっぱり、この人はいい人だ。

だからこそ絶対に助けたい。

私は改めてそう思った。

◇

同じ日を繰り返すうちに、私の行動も少しずつ変わっていった。

最初の頃は、ただ危険を知らせるだけだった。

でも、何度も繰り返していると、どの時間帯に何が起きるのか、ある程度わかるようになる。

騎士隊が出発する時間。

魔獣との交戦が始まる場所。

負傷した騎士たちが帰還する経路。

私は頭の中でそれらを整理していった。

……手帳に書いても、時間が戻れば消えちゃうからね。

今ではすっかり暗記してしまった。

「……なんだか、試験勉強みたい」

私は一人で笑った。

もっとも、試験なら一度合格すれば終わる。

でも、この調査はなかなか終わらなかった。

何度も工夫して、結果を確かめる。

うまくいかなければ、またやり直す。

その繰り返しだった。

そして、いつしか。

十六日を繰り返した回数は、二十回を超えていた。

「……二十回以上も同じ日って、なかなかすごいよね」

私は宿のベッドに腰を下ろし、天井を見上げた。

もう時間が戻ることにも、すっかり慣れてしまった。

ただ、どうしても気になることがあった。

「……何で、伯爵様だけ助からないんだろう？」

ほかの騎士たちが無事に帰還する日もあった。

魔獣による被害を減らせた日もあった。

それなのに、レオンハルト様だけはどうしても助けられない。

……もしかして。

私はふと、あることを思いついた。

「……そもそも、伯爵様がどうなったのか、ちゃんと確認できてない？」

そうだった。

私は今まで、伯爵様が消息不明になったと聞いたり、突然時間が戻ったりするたびに、次の対策を考えていた。

でも、実際にどんな傷を負っているのかまでは確認できていない。

……これじゃ、対策だって立てられないよね。

「よし！ 次は、そこを調べよう！」

◇

次の十六日。

私は早朝から北門へ向かった。

「伯爵様！」

「……君は？」

「ユイと申します！ 少しお話を聞いていただけませんか？」

相変わらず、レオンハルト様にとっては初対面。

……もう慣れました！

私はこれまでに集めた情報をもとに、森の奥で魔獣との交戦が起きる可能性を説明した。

そして、最後に一つお願いをした。

「もし負傷者が出たら、必ず全員で帰還してください！」

「……全員で？」

「はい！ 伯爵様だけが残るのは、絶対に駄目です！」

レオンハルト様は、少し考え込んだ。

「……君は、私が部下を置いていけないと考えているのだな」

「……えっ？」

「それは否定しない。負傷した者がいれば、できる限り守りたいと思う」

……やっぱり。

この人は、そういう人なんだ。

「ですが、伯爵様自身が戻らなければ部下の皆さんだって悲しみます！」

私がそう言うと、レオンハルト様は目を細めた。

「……そうだな」

そして、少しだけ笑った。

「君の言うことはもっともだ。無事に戻れるよう、最善を尽くそう」

「……はい！」

その日は、セドリックさんを中心に、負傷者の搬送方法まで事前に決めてもらった。

私は北門で待ち、騎士隊の帰還を見届けることにした。

◇

夕方。

第三騎士隊が、ようやく戻ってきた。

私は駆け寄り、先頭にいたセドリックさんへ声をかけた。

「セドリックさん！ 伯爵様は！？」

「……隊長なら、こちらだ！」

セドリックさんが指差した先。

そこには、二人の騎士に肩を支えられたレオンハルト様がいた。

「……！」

黒い髪。

青い瞳。

見覚えのある鎧。

でも、その姿は朝とはまるで違っていた。

鎧の一部は壊れ、肩から脇腹にかけて血がにじんでいる。

足元もおぼつかず、部下に支えられてようやく立っている状態だった。

「……伯爵様！」

私は急いで駆け寄った。

レオンハルト様が、ゆっくりと顔を上げた。

「……ユイ、殿……」

「大丈夫ですか！？」

「……ああ。部下たちは……無事だ……」

……もう！

自分がこんな状態なのに、まだ部下の心配をしてる！

「今はご自分のことを心配してください！」

思わず声を上げると、レオンハルト様はかすかに笑った。

「……そう、だな……」

その直後、膝から力が抜けた。

「隊長！」

セドリックさんが慌てて支える。

私も思わず手を伸ばした。

「誰か！ 治療できる人はいませんか！？」

「すでに呼んである！ だが、ここまでの重傷とは……！」

私はレオンハルト様の顔を見た。

青白い。

呼吸も浅い。

……このままじゃ。

でも、まだ間に合うかもしれない！

「早く、治療師さんのところへ！」

私はセドリックさんたちと一緒に、レオンハルト様の搬送を手伝った。

◇

治療師たちは、すぐに治療を始めた。

私も指示された布や水を運び、できることを手伝った。

けれど、レオンハルト様の傷は想像以上に深かった。

「……傷は塞がり始めていますが、失われた体力が……！」

治療師の一人が厳しい表情でつぶやいた。

私はベッドのそばで、レオンハルト様の手を握った。

「……伯爵様」

返事はない。

でも、かすかに温もりがある。

「……お願いです。助かってください」

私はそっと呼びかけた。

すると、レオンハルト様がわずかに目を開けた。

「……ユイ、殿……」

「はい！ ここにいます！」

「……君の、おかげで……皆が……」

「もう！ そういうことは元気になってから言ってください！」

私は思わず声を上げた。

レオンハルト様はかすかに笑った。

そして。

「……ありがとう……」

その言葉を最後に、握っていた手から力が抜けた。

「……伯爵様？」

私は顔を上げた。

治療師が慌てて彼の胸元を確認する。

「……っ！ 心臓が……！」

次の瞬間。

「……あれっ！？」

目の前に、宿屋の天井が広がっていた。

朝日。

鳥の声。

机の上の予定表。

「……十六日」

私はベッドから起き上がり、両手を見つめた。

さっきまで、確かにレオンハルト様の手を握っていた。

あの人の声も、温もりも、ちゃんと覚えている。

「……やっぱり」

私は小さく息を吐いた。

「伯爵様が亡くなった瞬間に、時間が戻ってるんだ……」

これで、ほぼ間違いない。

私のスキルは、レオンハルト様の命を守ろうとしている。

そして、彼が亡くなると十六日の朝へ戻してくれる。

……でも。

「……こんなに傷ついても、誰かを守ろうとするんだね」

私は、レオンハルト様の笑顔を思い出した。

何度も会って、何度も話して、ようやくわかってきた。

あの人は、本当に部下を大切にしている。

そして、どれだけ危険でも自分の役目から逃げようとしない。

……だからこそ。

「……助ける方法を、変えなきゃ」

私は小さくつぶやいた。

森へ行かせないことじゃない。

危険を全部なくすことでもない。

この人がどれほど傷ついて帰ってきても、必ず助けられるようにすること。

それが、今の私にできることなのかもしれない。

「……よし！」

私は勢いよく立ち上がった。

今度は、最初から治療の準備を整えておこう。

腕のいい治療師さんを探して、必要な道具を用意して、騎士隊が戻ってきたらすぐに治療できるようにする。

……それでも駄目だったら？

「そのときは、また考える！」

私は鏡の中の自分に向かって笑った。

「伯爵様！ 今度こそ、絶対に助けますからね！」

そう言って、私は宿を飛び出した。

私の救出作戦は、いよいよ大詰めを迎えていた。