恋愛経験ゼロの私、愛の女神様に同情されて異世界転生！ ～《不落の運命守護》で運命の伯爵様を守ります～

第12話 守るべき人見つけたかも？

「さて、今日はどこから調べようかな！」

私は宿屋『銀月亭』の部屋で、王都の地図を広げていた。

今日も十六日。

これで三回目の十六日かぁ。

すでに二度も同じ一日を過ごし、時間が戻っていることは確認できた。

そして、一つの可能性に思い至っていた。

《不落の運命守護》

女神アモリア様が授けてくれた特別なスキル。

もし時間逆行がこの能力によるものなら、きっと理由がある。

そして、その理由は……。

「運命の人を守るため、だったりして？」

私は地図を見つめながら、昨日考えた仮説をもう一度整理した。

十六日に誰かが危険な目に遭う。

その人を助けるために時間が戻っている。

……もしそうなら！

「今日中に、その人を見つければいいんだ！」

……よし！

やることは決まった！

あとはどうやって探すかだけ。

「……それが一番難しいんだけどね！」

私は一人で突っ込みながら、地図を畳んだ。

◇

まず向かったのは王都の大通りだった。

人の集まる場所には情報も集まる。

これは前世でも、こちらの世界でも同じはずだ。

私は市場の近くにある食堂に入り、軽く朝食を取ることにした。

「いらっしゃい！ お好きな席へどうぞ！」

元気のいい女性店員さんに案内され、窓際の席に腰を下ろす。

注文したのは温かいスープとパン。

……普通に美味しい。

同じ日が繰り返されているからといって、お腹まで満たされた状態に戻るわけじゃない。

朝になれば、ちゃんとお腹が空くんだから。

……あれ？

「じゃあ、毎日違うものを食べても翌朝にはお金が戻ってるってこと？」

私は財布を覗いた。

確かに昨日使ったはずのお金が、元に戻っている。

「……すごい！」

いやいやいや。

感心している場合じゃない！

調査、調査！

私は食事をしながら周囲の会話に耳を傾けた。

すると、少し離れた席に座っていた男性たちの声が聞こえてきた。

「そういや、第三騎士隊が今日、王都の外へ出るらしいな」

「また魔獣の討伐か？」

「いや、街道の警備と周辺の調査だそうだ。最近、北側の森で魔獣が増えてるって話だからな」

……第三騎士隊？

私は思わず顔を上げた。

「隊長は、あのクラウゼル伯爵だろ？」

「そうそう。若いのに腕が立つって評判の」

「剣の腕なら、王国でも指折りらしいぞ」

「へぇ……」

伯爵様！

騎士隊長！

しかも剣の達人！？

なんだか、ものすごく異世界っぽい人が出てきた！

私は少し身を乗り出した。

「すみません！ ちょっとお聞きしてもいいですか？」

男性たちが驚いたようにこちらを見た。

「ん？ 何だい、お嬢さん？」

「そのクラウゼル伯爵様って、どんな方なんですか？」

「伯爵様かい？ レオンハルト・フォン・クラウゼル様だよ。王国騎士団第三騎士隊の隊長さ」

「レオンハルト様……」

「まだ二十八歳だってのに、領地の仕事も騎士の仕事も立派にこなしてるらしい」

「それに、部下の面倒見もいいんだと。貴族には珍しいくらい気さくな方らしいぞ」

……へぇ。

なんだか、素敵な人だなぁ。

……って！

違う違う！

今は恋人探しじゃなくて、時間逆行の原因を調べているんだった！

「ありがとうございます！」

私は男性たちにお礼を言い、食堂をあとにした。

◇

「……第三騎士隊、かぁ」

食堂を出た私は、王都の北側へ向かって歩いていた。

騎士隊が王都の外へ出る。

しかも、行き先は魔獣が増えているという北側の森。

……これ、ちょっと気になる。

もちろん、騎士さんたちは危険な仕事をしているわけだし、魔獣の討伐なんて珍しいことじゃないのかもしれない。

でも、私のスキルが誰かを守ろうとしているなら、危険な場所へ向かう人たちは調べておきたい。

「……よし！」

私は北門へ向かった。

城門に近付くと、武装した騎士たちが馬の準備をしている姿が見えた。

人数は十数人ほど。

その中に、ひときわ立派な鎧を身に着けた男性がいた。

背が高く、黒い髪をしている。

遠くからなので顔まではよく見えないけれど、周囲の騎士たちが彼に報告をしている様子から、隊長なのだろうと思った。

「……あの人が、レオンハルト様？」

私は少し離れた場所から、その様子を眺めていた。

すると、隣にいた騎士が声をかけてきた。

「お嬢さん、どうかされましたか？」

「ひゃっ！？」

……び、びっくりした！

「い、いえ！ 騎士の皆さんが出発するところを見ていて……」

「ああ、そうでしたか」

騎士さんは穏やかに微笑んだ。

「これから北側の街道を調査するところなんです」

「そうなんですね！ あの、危険な場所なんですか？」

「多少はね。ただ、隊長も同行しますから心配はいりませんよ」

「隊長というと……」

「クラウゼル伯爵様です。あの方がいれば、どんな魔獣が現れても大丈夫でしょう」

……すごい信頼！

私は改めて、黒髪の男性を見つめた。

その人は部下たちに何か指示を出すと馬に乗った。

「それでは、失礼します」

騎士さんが頭を下げる。

「あっ、はい！ お気を付けて！」

私は慌てて頭を下げた。

やがて、騎士たちは城門を抜けていった。

その後ろ姿を見送りながら、私は小さくつぶやいた。

「……あの人たち、大丈夫かな？」

胸の奥に、少しだけ気になるものが残った。

◇

その日の午後。

私は、王都の商業区で情報を集めることにした。

市場や食堂、宿屋。

人が集まる場所を回り、何か変わった出来事が起きていないか尋ねてみる。

すると、夕方近くになって気になる話を耳にした。

「……第三騎士隊が？」

「ああ。北側の森で魔獣と交戦したらしい」

通りにいた商人たちが話していた。

「それで、どうなったんですか？」

私が尋ねると、商人の一人が答えてくれた。

「詳しいことはわからんが、何人か負傷したらしいぞ」

「……負傷！？」

思わず声が大きくなった。

「命に別状はないんですか？」

「さあな。まだ詳しい報告は届いていないらしい」

……そうなんだ。

私は少し考え込んだ。

騎士隊が魔獣と交戦した。

しかも、負傷者が出ている。

……これって、もしかして。

「……怪しい」

私は小さくつぶやいた。

時間が戻っている理由。

それが、誰かの命を守るためだとしたら。

今日、危険な目に遭った人がいることは重要な手がかりになるはずだ。

「……よし！」

私は、さらに詳しい情報を集めることにした。

◇

日が沈み始めた頃。

私は再び北門の近くへ向かった。

すると、昼間よりも人が集まっていた。

門の前では、何人かの騎士が慌ただしく出入りしている。

「……何かあったんですか？」

近くにいた男性に尋ねると、彼は少し声を落とした。

「第三騎士隊が帰還したらしい。だが、隊長がまだ戻っていないんだと」

「……えっ？」

隊長。

……クラウゼル伯爵様？

「ほかの騎士たちは？」

「何人か負傷しているらしいが、戻ってきたそうだ。ただ、伯爵様は森の奥に残ったと聞いた」

……森の奥。

私は昼間見た、あの黒髪の男性を思い出した。

部下たちに指示を出していた、背の高い騎士隊長。

「……大丈夫、なのかな？」

そのとき、城門の向こうから騎士が一人駆け込んできた。

「報告！ 第三騎士隊の隊長、レオンハルト・フォン・クラウゼル伯爵が、北の森で消息を絶ちました！」

「……！」

周囲がざわめいた。

私は思わず息をのんだ。

……消息不明。

しかも、魔獣が増えている森で。

「……まさか」

胸の奥に、あの不思議な感覚が広がった。

時間が戻る前にも感じた、あの感覚。

私は無意識に胸元へ手を当てた。

……この感じ、もしかして。

「……守らなきゃいけないのは」

私は北門の向こうを見つめた。

「……あの伯爵様？」

そうつぶやいた瞬間、胸の奥が小さく熱くなった気がした。

えっ？

何、今の？

私は驚いて胸元を見下ろした。

けれど、特に何かが見えるわけではない。

ただ、不思議と確信に近いものがあった。

……うん。

きっとそうだ。

女神様が授けてくれたスキル。

《不落の運命守護》

その力が今、誰かを守ろうとしている。

そして、その相手が。

レオンハルト・フォン・クラウゼル伯爵様なのかもしれない。

「……よし！」

私は小さく拳を握った。

もし本当にそうならやることは決まっている。

明日また時間が戻るなら、今度はもっと早く動こう。

騎士隊が出発する前に、何かできることがあるかもしれない。

……でも。

「……どうやって伯爵様に話しかければいいんだろう？」

私は遠ざかる北門を見つめながら、首を傾げた。

相手は伯爵様。

しかも、王国騎士団の隊長。

一方の私は、異世界に転生してきた普通の商人。

……身分差が、すごい。

「……まあ、何とかなるかな！」

私は自分に言い聞かせるように笑った。

今までだって何とかなってきたんだから。

きっと、今回も大丈夫！

私はそう決意し、宿へと戻った。

そしてその夜。

いつものように眠りについた私は、翌朝。

また、十六日の朝を迎えるのだった。