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発見

「ふう」とマリーは小さく息を吐いた。

　いつものように、朝から彼女なりに学園のことを調べている。

　しかし、まだ何も発見できていない。

　気になったことと言えば、数日前の授業で出された問題の単語くらいだ。

　仲間、お菓子、明かり、高窓、鏡……。

　しかし、何かが引っかかるのか。

　どうして気になるのか。

　それはいまだに何かわからない。

「ねえ、マリー」

　隣のキララが声をかけてくる。

「えっ」とマリーは横を向く。

　マリーはキララと並んで廊下を歩いていた。

　昼食のあと、午後の授業までの自由時間に、ふたりはキララの部屋でモーリスにご飯をあげることにしたのだ。

「モーリスはね、パンの耳が大好物なの」

　歩きながら、キララが言った。

「へえ、そうなの」

「ええ。柔らかいところより耳のほうが好きなのよ」

「変わっているのね」

「でしょう。ずっと前、初めてパンをあげたとき、白い部分は残して耳だけ先に食べちゃったのよ」

「モーリスにも好みがあるのね」

「そうよ。モーリスは意外に美食家なのよ」

　キララは面白がるようにそう言った。

「それは個性的ね」

　マリーは微笑んだ。

　青い鳥のモーリス。

　モーリスは今も大空を自由に羽ばたいているのだろうか。

　学園に囚われている自分たちとは違い、心のおもむくままに世界を飛び回っているのだろうか。

　ふとそんなことを思いながら、マリーは窓を見上げる。

　そこで、また違和感が立ち現れた。

　見上げる。

　窓を見上げる。

　なぜ窓を見上げたのだろう。

　おかしい。何かがおかしい。

「さ、マリー、急ぎましょう。モーリスがお腹を空かせているわ」

　そこで、キララがマリーの手を取り駆け出した。

「ちょっと、キララ」

　マリーは困ったように声を上げ、キララを追った。

　廊下を小走りで進み、階段を上って、二階に出る。

　キララの部屋に入ると、彼女は真っ直ぐ窓際に歩み寄り、磨りガラスの窓に手をかけた。

　また、だ。

　また、そこでも奇妙な感覚に囚われた。

　窓を開けようとするキララ。

　その後ろ姿を見て、おかしいと感じた。

　なぜだろう。

　何が気になったのだろう。

　自分はずっと、何に引っかかっているのだろう。

　この違和感こそ、クリスたちが言っていた『何か』ではないのか？　

　これこそが、この学園の秘密を解く鍵ではないのか？　

　マリーは違和感の正体に思いを巡らせながら、キララに近づいた。

　そこで、キララが窓を開けた。

　風が吹き込んでくる。

　その風にキララの肩のあたりで何か揺れた。

　黄色い糸くずだ。

　マリーはほとんど無意識に、その糸くずに手を伸ばす。

　それに気づいたキララが振り返った。

「どうしたの、マリー」

「ほら、これ。肩に糸くずがついていたわ」

　マリーはそう言って、摘まみ取った糸くずをキララに見せた。

「あら、恥ずかしいわ」

　キララが頬を赤くした。

「おっちょこちょいね、キララ」

　マリーは少し意地悪く言った。

「だって、この学園には姿見がないんですもの。困っちゃうわ。この前も、後ろ髪がぴんと跳ねているのに気づかなくて、とても恥ずかしい思いをしたのよ」

　キララが不満そうに言った。

　その言葉を聞いた瞬間、マリーの頭の中でかちりと鍵が外れるような音がした。

　授業中に聞いた単語。

　見上げなければならない窓。

　磨りガラス。

　肩に付いていた糸くずを見つけられなかったキララ。

　すべてが繋がった。

　ずっと引っかかっていた違和感の正体がわかった。

　普通の学校ではあり得ないこと。それが、この学園では起こっている。

　おそらくそれは学園の秘密にかかわる重大なことだ。

　クリスが言っていた学園の秘密を解く鍵だ。　

　マリーは糸くずにふっと息を吹きかけて、窓の外へ飛ばした。