インフィニティーズ

第12話「能力タイプ」

片桐と亮馬が席に着くと、滝野は異能についての説明を始めた。

「えーっと……じゃあ、異能の説明を始めるね。まず、そもそもインフィニターっていうのは、感情で異能を操る特殊能力者のことをいうの。まあ多分ここまでは知ってるよね」

「はい」

亮馬は頷(うなづ)いた。

「インフィニターは様々な異能を持っている。どんな能力かは人それぞれ。炎を操ったり、触れたものを凍らせたり、瞬間移動出来たり……。ハイドシークが確認しているだけでもかなりの種類があるの。きっと未確認のものも含めたら、相当な数ね。あぁ……どんな異能があるのか、想像しただけでワクワクするわ……」

滝野のオタクスイッチが入ってしまったので、片桐が話を遮(さえぎ)るように「ゴホン」と咳払いをした。滝野はハッとして話を戻した。

「ええっと、ここまで話を聞いて、感情で異能を操るってどういうことー？　って思ってるよねー？」

「はい」

「インフィニターにとって、感情はいわば、“起爆剤”。感情によって、能力のリミッターを外すことが出来るの。例えば、普段はそよ風を起こすくらいしか出来ないインフィニターでも、怒りなどの感情が最高潮に達した時、街ごと切り裂くような竜巻を起こせる……とかね。能力の変化のしかたは、インフィニターや状況によって様々よ。場合によっては、能力が弱まってしまう場合もあるわ。感情によって自身の異能を如何様(いかよう)にも変化させる……。だからインフィニターは、“無限の可能性を秘めた能力者”と呼ばれているのよ」

「へぇ……」

（無限の可能性とか、何かちょっと、カッケェな……。マンガっぽい……）

そんなことを思いつつ、亮馬は真剣な表情で話を聞いていた。

「ちょっとコレを見て」

滝野はそう言うと、タブレット端末を手に持ち、画面を亮馬に見せた。

画面には先程の分析結果が映し出されている。

「コレはね、遠坂君の分析の結果なんだけど。遠坂君の能力名は野獣〈ビースト〉。文字通り、身体能力の高い野獣に変身する能力ね。注目してほしいのはココ！」

そう言って滝野はグラフを指差した。

「凶暴性と変容性の値が高いでしょ？　コレは遠坂君の能力が、感情の影響を受けやすいということを表しているわ。凶暴性はそのままの意味だけでなく、能力が暴走しやすいかというのも含まれているの。そして、変容性は能力が変化しやすいかを表す。この二つの値が高い遠坂君は、感情によっていくらでも、能力を進化させられるっていうわけ。君の能力の可能性は、私が見てきた中でも最高レベル！　いや……もう別次元だよ！　本当にワクワクするわ！」

「は、はぁ……。そうなんですか……？」

（滝野さん、めっちゃワクワクしてるけどさ……。凶暴性って、高くて良いことあるの……？　ヤバくない……？）

再びオタクスイッチが入っている滝野に、亮馬は押され気味だ。

「滝野、能力タイプの説明を頼む」

見かねた片桐が急かすように、次の話を促(うなが)した。

「あっ、ハイハイ。能力タイプですね。さっき、感情が起爆剤と言ったけど、どういった条件で能力が強化されるかは、インフィニターによって異なっているの。それを私達の業界では能力タイプと言うわ。能力タイプは大きく分けて三種類。自らの感情を制御し、集中することで能力を強化する“集中型”。もう一つは、感情のどれかを突出させ、能力を強化する“増幅(ぞうふく)型”。そして三つ目は、集中と増幅、どちらの特徴も持ち合わせた“混合型”。遠坂君のタイプは混合型だね。集中しても、激情しても変化を起こす、まさにオールマイティープレイヤー!!　恐らく、コレは私の推測だけど、学校襲撃事件の時は、増幅型の特徴が大きく作用したんじゃないかな。能力が暴走気味になったのも、感情の増幅によって起きたことだと思う」

滝野の言葉に、亮馬はハッとした。

確かに、あの襲撃事件の時、亮馬の感情はオーバーヒートしていた。複雑に感情が絡み合い、心の中に秘めた思いが沸点に達したあの瞬間、野獣〈ビースト〉という能力は目覚めた。

感情によって能力が変化するというなら、興奮状態だったあの時に、能力が暴走したのも理解できる……。

「僕があの時、パニクってたから、野獣の力が暴走しちゃったってことですか？」

亮馬がポツリと言った。

「うん。そうそう。感情の暴走は、能力の暴走に直結するからね。異能に目覚める瞬間っていうのは、普段とは違う環境であることが多い。極度の緊張状態だったり、興奮状態だったりね。だから初めて異能を使う時は、どんな人でも暴走しやすいのよ。最初から能力を上手く操れる人なんていないわ。遠坂君だけじゃないから、心配しないで！」

滝野は優しく微笑んだ。

「ところで遠坂君、異能に目覚めた時、どんな感情を一番強く感じた？　怒りとか、悲しみとか恐怖とか……」

滝野の問いかけに、亮馬は少し考えてから答えた。

「うーん……。何が一番とかはなかったですね……。あの時は怖かったし、怒りもあったし、多分すごく焦ってもいたけど、クラスのみんなを守らなきゃって思いもあって……。色んな感情が、心の中でグチャグチャになってたと思います」

亮馬の答えに、滝野は微笑んだ。

これは先程の笑みとは違う。知的好奇心からくる微笑みだ。

「なるほど。それは興味深いねぇ～。普通、増幅型のインフィニターの中でも、怒りが起爆剤になる人とか、悲しみが起爆剤になる人とか、分かれるんだけど、遠坂君はそういった条件も飛び越えているのかもしれないね……。ますます研究意欲が湧(わ)いてくるわ……」

またまた滝野の話が長引きそうなので、片桐は

「滝野、ありがとう。説明は以上だな」

と言って、強引に終わらせた。

「あ……はい。えーっと、ここまで聞いて、何か質問あるかな？」

片桐の圧に負けた滝野が、机の上の資料を片付けながら言った。

「いや～、特にはないです」

亮馬は頭をポリポリしながら答えた。

この状況で質問と言われても、すぐには思い浮かばなかった。

「そっか、そっか。まあ、何か困ったこととか、分からないことがあったら、相談してよ。力になるから！　遠坂君、またね！」

「はい。ありがとうございます」

亮馬は丁寧に頭を下げた。

「じゃあ、次の場所へ行こうか」

片桐に促され、亮馬は分析ルームを後にした。

少し歩いた後、背後から視線を感じる。

振り返ると、滝野が亮馬に向かって手をブンブン振っている。

亮馬は慌てて、手を振り返した。

滝野はニコニコと笑っている。

何だろう、滝野の笑顔からは、優しさも感じるが、それ以外に、新たな研究対象を見つけたという喜びも感じる。むしろそっちの感情の方が強い気がする。

亮馬はふと、もし人類に宇宙人が発見されたら、こんな気持ちなのかな、と思った。