インフィニティーズ

第11話「ハイドシークへようこそ」

車から降りた亮馬は、佐久間に案内され、ハイドシーク中央本部の正面玄関に向かった。

大きな扉から建物の中に入ると、そこに広がる景色はまさに壮観だった。

明るくひらけたエントランス。

現代的でスタイリッシュな造りの建物は、吹き抜けになっており、開放感がある。

亮馬は周りをキョロキョロと見回した。

とても広いエントランスには、多くの人が行き交っている。

渋い表情で電話をしている人、沢山の資料を両手で抱えて慌てて走っている人、受付係と何やら話し込んでいる人。様々な人がいるが、皆、一様に忙しそうだ。

「亮馬くん、ここがハイドシークの本部だよ。結構良い建物で、ビックリしたっしょ？」

「はい」

亮馬は慣れない空気に圧倒されつつ、先を歩く佐久間とはぐれないよう、ついていった。

しばらく歩くと、エレベーターホールに着いた。

「あっ！　片桐さーん」

佐久間の目線の先には、二人の到着を待っていた片桐が立っている。

「遅いぞ」

片桐はドスのきいた声で、佐久間に言った。

「あ～、色々あって……。すみません」

佐久間は誤魔化すように笑いながら、ヘラヘラと謝った。

（色々って……）

亮馬は内心（アンタの運転のせいだろ……）とは思ったが、佐久間の名誉の為、黙っておくことにした。

「じゃあじゃあ、亮馬くんは無事に送り届けましたし、俺はココまでってことで……」

片桐の不機嫌な空気を察知したのか、佐久間はさっさと話を切り上げ、その場を去った。

「すまないな。ああいうヤツなんだ。ここからは、俺が案内する」

片桐は亮馬にそう言うと、エレベーターのボタンを押した。

エレベーターはすぐに到着し、扉が開く。エレベーターの中は誰も乗っていなかった。片桐が地下一階のボタンを押す。

二人きりのエレベーター内。

沈黙が流れる。

（片桐さんって、なんかしゃべりかけにくいな……。クールなタイプなのかな……）

亮馬がそんなことを思っていると、片桐が急に

「アイツの運転、下手だろ？」

と言ってきた。

亮馬は食い気味に

「はい！　下手です！」

と答えた。

「やっぱりなぁ……。その様子だと、相当食らったみたいだな」

「はい。散々でした」

亮馬がまた食い気味に言う。

「本当は違うヤツに運転を頼む予定だったんだ。だけどソイツに急な仕事が入って、代わりにアイツってわけ。本人、ノリノリだったんだが……。すまなかったな」

「いえ、全然。でも、死ぬかと思いました……。本当に……」

亮馬はドヘェ～っと疲れた顔をした。そんな亮馬の様子を見た片桐は「フッ」と少し笑った。

「帰りは俺が送る」

（良かった……）

片桐の言葉に、亮馬が胸をなで下ろしていると、チーンという音が響いた。

「着いたぞ」

扉が開くと、そこには近未来的な空間が広がっていた。

大きな機材や最新鋭のコンピューターが並んでいる。地下のフロアでは白衣姿の人々が忙しそうにしていた。

亮馬はSF映画のような風景に心を躍らせつつ、ズカズカと進んでいく片桐の後を付いていった。

「ハイドシークについて、佐久間から説明は受けたか？」

「いえ、詳しくはそんなに……」

「ったく……アイツ……」

亮馬の返答を聞いた片桐は、少しため息をつくと、ハイドシークについて説明を始めた。

「この間、俺達のことを“インフィニターの警察”と説明したが、ハイドシークの業務はインフィニターの監視だけではないんだ。特殊能力を持つインフィニター達が、日常生活に馴染めるよう、サポートしたり、インフィニターの生態を研究したりと、多岐に渡る。ハイドシークはインフィニターによって作られた、インフィニターの為の組織。いわば、インフィニターの何でも屋だ」

片桐は話しながらもどんどん先を進んでいく。とても足が速い。

亮馬は片桐の説明を真面目に聞きつつ、置いて行かれないよう歩いて行く。

「ハイドシークは、一応、政府公認の組織だ。しかし、その存在は非公開とされている。だから、この場所を知るのも、インフィニターとごく一部の非能力者だけだ。本部の建物も、普通のオフィスビルのように見えるよう、細工してある」

「へぇ～」

「この地下空間はラボになっていてな、インフィニターの生態などを研究しているんだ。初めてハイドシークが確認した異能力や、インフィニターは、必ずこのラボで分析を行う」

「へぇ～。そうなんすね～」

亮馬がよそ見しながら相槌(あいづち)を打つと、片桐が突然足を止めた。

「というわけで、君にもこれから分析を受けてもらう」

「え？」

気付けば亮馬は、地下一階の奥にある部屋までやって来ていた。分析ルームと書かれたその部屋には、パソコンのようなコンピューターがズラッと並べられていて、白衣姿の人々が様々なデータやグラフとにらめっこしている。

「片桐さん！　お待ちしておりました！」

部屋の奥から、これまた白衣姿の女性が現れた。可愛らしくて、小柄な女性だ。

「遅くなった。彼が、今日分析を受ける、遠坂亮馬君だ」

片桐が亮馬を紹介する。

「あっ、どうも……」

亮馬はチョコンと頭を下げた。

「君があの“ウワサ”の……」

そう言うと女性はニコッと笑い

「初めまして！　私はこのラボで研究員をしている、滝野栞(たきのしおり)です。今日は、遠坂君の能力分析を担当します」

と挨拶した。

「あの、能力分析って？　何するんですか？」

亮馬は不安そうに尋ねた。

「大丈夫、大丈夫。心配しないで。痛いことはしないからぁ」

滝野は亮馬に優しく微笑みかけた。

優しげな滝野の笑顔を見て、亮馬の不安も和らいでいく。

「遠坂君の異能力が、どういった能力なのか、分析するんだよ。あの機械で！」

そう言うと滝野は、分析ルームに併設されたガラス張りの実験室の方を指差した。実験室の中には、機械仕掛けの大きなイスが鎮座(ちんざ)している。イスの上にはヘルメットのような装置が吊り下げられており、装置からは太いチューブやパイプが何本も伸びていた。イス本体も鋼鉄で出来ていて、正直、拷問器具のようにしか見えない。

亮馬の心の中から消えかけていた不安は、拷問器具っぽいイスを見たことで、すぐに舞い戻ってきた。

「嘘!?　アレ？　アレに座るんですか？　僕!?」

怯える亮馬の肩を、片桐がガシッと掴んだ。

「大丈夫だ。何もしない。心配するな。なぁ？」

鋭い眼光で亮馬を見ている。いや、ほぼもう睨(にら)んでいる。

（もう逃げられない……）

亮馬は悟った。

気付けば、ヘナヘナと拷問器具っぽいイスに座らされ、能力分析が始まっていた。

「それじゃ、能力分析始めまーす！」

滝野のマイク越し声が、実験室に響く。

「まず、手足を拘束するねー！」

随分と物騒な言葉が、内容と似合わない明るい声で聞こえてきた。

「えっ!?　ちょっと、ちょっと、どういうこと？」

亮馬があたふたしていると、目にもとまらぬスピードで、イスの肘掛けと足元から鉄輪が出現し、亮馬の手足を拘束した。

「はーい。分析中は絶対に動かないでねー」

滝野との交信がプツリと切れると、亮馬の頭の上にあった装置が、ウィーーーン!!!!と、もの凄い音を響かせて、降下してきた。

「うわぁ！　うわぁ」

亮馬はジタバタしている。

ちなみに、実験室は防音になっており、中の音は聞こえないようになっている。その為、分析ルームには亮馬の悲鳴は届いていない。ガラス張りの実験室でジタバタする亮馬は、サイレント映画の一幕のようだ。

ゆっくりと降下してきた装置が、亮馬の頭にスポッとハマった。

（ヨシッ！　来い……）

亮馬は覚悟した。

装置はゴゴゴッと音を立て、ピカーッと怪しい光を放った。すると、亮馬の頭が、少しずつ温められていく。

亮馬は身構えた。が、それ以上、何もなかった。優しい適度な温度で、温められただけだった。

（えっ!?　コレだけ……？）

亮馬はキョトンとした。そして、先程までジタバタしていた自分が急に恥ずかしくなった。

亮馬が温められている間、分析ルームのコンピューターには、様々な数値が映し出される。

「なるほど……。やっぱりスゴい……。かなり特殊な能力ですね……。今までデータベースに登録は無いようです」

「そうか……数値は?」

滝野の後ろで、片桐もコンピューターを見つめていた。

「全体的な数値を見ると、戦闘型の能力ですね。特に、凶暴性と変容(へんよう)性が高いです。感情によって、能力値の振り幅が大きいのも特徴ですね。能力タイプは“混合型”です」

「混合型か……」

片桐はボソッと呟いた。

キュイーン……

亮馬にすっぽりハマっていた装置が、音を立てて元の位置へ戻っていく。

カシャンカシャン

手足の拘束も解けた。

「はーい、お疲れ様でーす」

滝野の声が実験室に響く。

分析を終え、亮馬が実験室から出ると、興奮した様子で滝野が近寄ってきた。

「遠坂君！　やっぱり君、スゴいよ！　私が脳内保管した2万5千件のデータの中でも、ずば抜けて特殊だよ！　とんでもない研究対象だわ！」

「はぁ……？」

滝野の勢いに圧倒される亮馬。

「僕、そんなにスゴいんすか？」

「スゴいよ！　スゴい。まず、君は混合型なんだけど、感情による能力の振り幅がスゴいの！　それでね、感情が最高値に達した時の能力がこれまたスゴくて！　やだ、私、スゴいしか言ってない。新たな研究対象発見の喜びに、私の語彙力(ごいりょく)がついていってないわ!!　今すぐにでも、データを脳内保管したいわ～！」

先程までとは別人のように、テンションぶち上げになっている滝野に、亮馬はちょっと引いている。

「あの……、混合型って？　頭温めて、何か分かったんすか?　それに脳内保管って……なんです？」

亮馬の頭はちんぷんかんぷんである。

すると、片桐が近寄ってきて

「おい、滝野。落ち着け。彼を置いてけぼりにするなよ」

と滝野をたしなめた。

そして

「すまんな。滝野は何というか……異能マニアなんだ。彼女の異能は〈超記憶(ちょうきおく)〉で、目にしたほとんどのことを記憶している」

と言った。

「そうなの。大抵のことは“この中”に保管してあるわ」

そう言うと滝野は自分の頭を指差した。

「私は、この世界にどんな異能があるのか知りたくて、この仕事に就いたの。これまで見てきたインフィニターに関する2万5千件以上のデータは、すべて私の頭の中にある。その中でも君は、トクベツってこと」

滝野は明るく亮馬に笑いかけた。

「滝野、悪いが、今日は時間が無い。分析結果と、異能の基本的なことについて、彼にサラッと説明してやってくれ」

片桐がクールに言う。

「はい。分かりました。じゃあ、こちらにどうぞ。座って」

滝野に促(うなが)され、片桐と亮馬は、近くにあったイスに座った。