インフィニティーズ

第10話「シクヨロドライブ」

後日、片桐から亮馬に「話があるからハイドシークの本部に来て欲しい」と連絡が入った。

迎えの車が来ると言うので、片桐から指定された場所で待つ亮馬。

（遅いなぁ。約束の時間とっくに過ぎてるぞ……）

電話で伝えられた時間は完全に過ぎている。しかし、車は一向に来ない。

（立ちっぱなしも何だし、ジュースでも買いに行こうかな……）

しびれを切らし始めた亮馬。それもそのはず、もう既に屋外で一時間以上は立ちっぱなしだ。そんな亮馬の前に、一台の黒光りした車が颯爽と……いや、フラフラと現れた。

ブンブンブン！　ブーン!!　キキーッ！

（危ね！　何だこの車！）

危ない運転に危ないブレーキ。免許を持たない亮馬でも分かる、危ない運転だ。

あわや、歩道に乗り上げるのではないかという勢いで、停車した車。その車の運転席の窓が開き、顔を覗かせたのは、佐久間だった。

「イヤッホー！　元気？　おひさ～。　いやぁ、道迷っちゃってさ～。ゴメンね～遅くなって。さあさあ、乗ってよ、乗ってよ！　片桐さんから話は聞いてるっしょ？」

「あっ！　佐久間さん。どうも……」

亮馬は引きつった顔で挨拶した。

佐久間が迎えに来たことも意外だったが、何よりも、これからこの車に自分が乗るという事実に恐怖を感じた。もしかしたら、もう命は無いかもしれない、そう思った。

（コレ、RPGだったら、ここでセーブしておくべきだな……）

そんな風に思いつつ、亮馬は車に乗り込んだ。

★ーーー★

後部座席に座り、亮馬は車の中をジロジロと見回した。

あの運転に似合わず、車内はキレイに手入れされ、きちんと整備されている。ホコリ一つ見つからない。

一つだけ車内で異彩を放つのは、助手席に置かれたキャンディー菓子。

カラフルなパッケージ袋には『くるりんポップ』と記されている。

『くるりんポップ』は、老舗お菓子メーカーが作っているキャンディー菓子で、幅広い世代から愛されているロングセラー商品だ。

甘いミルクとフレッシュな果実が、くるりんと混ぜ合わさった美味しい味わい。棒付きキャンディーという点も小さなお子様達から熱い支持を集めている。

味は、いちごミルク、メロンミルク、ピーチミルク、レモンミルクの四種類。四つのフレーバーが一袋にアソートとして詰め込まれている。

（懐かしい……僕もよく食べたな……）

亮馬が小さい頃の記憶に思いを馳(は)せていると、佐久間がガサッとキャンディーの袋を差し出してきた。

「コレ、食べる？　美味しいよ。俺のオススメはねー、メロンミルクにレモンミルク。あっ！　ピーチミルクも美味いぞ！」

「ありがとうございます」

亮馬は『くるりんポップ』の袋から、メロンミルクを取り出した。

棒を持ち、口でコロコロ転がすと広がる甘い味。やはり、あの頃の懐かしい味だ。

「シートベルト締めた？」

ナビの設定に悪戦苦闘したものの、何とか出発の準備を終えた佐久間。

「はい」

「じゃあ、出発ゴーゴゴー！」

佐久間のチャラめの号令で、車はやっとハイドシーク本部へ出発した。

この辺りは、比較的走りやすく、安全な道路が多いが、佐久間の運転はそんな道路も一変させてしまう。まるで急カーブだらけのハイウェイを走っているような感覚に陥(おちい)るのだ。

ガタッ！　キキー、ブブーッ！

全く落ち着けない車内。

そんな中で繰り広げられる、佐久間のフリートーク。

「亮馬くんにさぁ～、俺、ちゃんと自己紹介したっけ？」

「はい？」

「手帳をパカッとしただけだよね？」

「あっ……はい……」

正直、今、亮馬にとって、手帳がパカッととか、どうでもよかった。それよりも運転を何とかして欲しかった。

しかし、続く、佐久間のフリートーク。

「じゃ、改めまして、俺、佐久間倫太郎(さくまりんたろう)。ハイドシーク所属の捜査官で、片桐パイセンの頼れる相棒ね！　シクヨロ！」

シクヨロ！のタイミングで、佐久間のテンションが上がったのか、車内が大きく揺れた。

「よ、よろしくです……」

亮馬は耐えるので、精一杯だ……。

そんな亮馬をお構いなしに、しゃべり続ける佐久間。

「俺の能力言ってなかったよねー。俺の能力名は〈リング〉。エネルギー光線で出来たリングを生み出すことが出来るんだ。簡単に言えば、輪投げの輪っかみたいなやつ。強度や大きさも自由自在に操れるから、結構使い勝手が良いんだぜ。手裏剣みたいに投げて攻撃したり、ロープのようにして敵を拘束したり、まさに変幻自在！　まあ、言葉で説明すんのもアレだから、実演しよーか？」

「大丈夫です！　大丈夫！　十分伝わりました！　だから、どうぞ運転に全神経を……」

「あっ、そう」

実演しようとした佐久間を、亮馬は食い気味で止めた。ただでさえ、運転激ヤバドライバーの佐久間が、他のことに気を取られようもんなら、完全に“終わり”だ。亮馬はあの時と同じように、免れない死のにおいを感じ取ったのだった。

車は少しずつ、目的地に近づいているはずだが、なぜだろう、同じ所をグルグルと回っているような気がする。

変わり映えしない景色が流れていく車内で、亮馬は車酔いと戦っていた。

（ダメだ……。この人、本当に運転が下手すぎる……！　何で本人は平気なんだ？　三半規管イカれてんのか!?）

顔色の悪い亮馬を見た佐久間は、何を勘違いしたのか

「アレ?　もしかして、退屈しちゃった？　あ～、悪い悪い。気が利かなくて。今、つけるね～」

と言って、ラジオをつけた。

（違う!　そんなことじゃない！）

亮馬は心の中で叫んだが、今はツッコむ気力もない。

「音量ぶち上げて、ノリノリドライブといきますか。音量上げるのどこだっけぇ～♪　片桐さんの車だからな～、分かんねぇなー」　

（あっ……コレ、佐久間さんの車じゃないんだ。どうりで、キレイなわけだ。納得、納得）

亮馬の疑問が解消された。

「あっ！　あった！」

佐久間は音量の調節部分を見つけると、ラジオの音量をぶち上げた。

ラジオでは、DJが曲紹介をしている。

「さあ、続いては、最近ドラマで話題のあの曲。最終回で涙した方も多いのでは？　それではお聞きください……」

「うわー！　この曲、好きなんだよねー。最近よく聞くわー。亮馬くんの学校でも、流行ってるっしょ?」

「はい……そうっすね……」

亮馬はもう、返事をするのでやっとだ。

曲がサビに差し掛かると、佐久間がノリ始めた。

「イエイ♪イエイ♪」

佐久間の体が横に揺れるのと合わせて、車もフラフラし始めた。

亮馬は再び、死のにおいを感じ取った。

「佐久間さん！　ラジオのチャンネル変えて下さい！」

「え？　せっかくサビなのに？」

「僕、この曲嫌いなんです！　変えて下さい！」

「あっそー、珍しー。じゃ、変えるわ～」

音楽の趣味をねじ曲げてでも、命のためにチャンネルを変えたい亮馬の必死の訴えに、佐久間はチャンネルを変えた。

「続いては、ラジオネーム・ヒップホップ大好きっ子ちゃんからのリクエストです……」

車内には、アップテンポなヒップホップが流れ始めた。

（ヒップホップ……嘘だろ……）

「イエイッ♪イエイッ♪」

亮馬の嫌な予感は的中し、今度は佐久間が縦に揺れ始めた。

「やっぱり、チャンネル変えて下さい！」

「ええ？　またぁ～？」

そう言いつつも、佐久間はチャンネルを変えた。

「本日は演歌特集。さて、一曲目は……」

（やった……！　演歌だ……！）

亮馬は心の中でガッツポーズをした。しかし……

「イエ～イ♪イエ～イ♪」

佐久間はゆっくりノリ始め、車もゆっくりフラついた。

（そんな……演歌で……）

亮馬はどっと疲れた声で

「ラジオ、止めて下さい」

と言った。

「えー、せっかくノってたのに～？」

佐久間は残念そうにラジオを消した。

出発してから結構な時間が経ち、長いこと都内を迷走し続ける、佐久間の限界ドライブ。

そしてついに……

「目的地に到着しました」

（やったー！　やったぞ！　耐えた……）

誰もが待ちわびていた音声案内が、車内に響く。

「ふぅ～。お疲れ様でした～。到着したよ～」

佐久間と亮馬を乗せた車は、大きな建物の駐車場に入っていく。

「うわぁ……」

あまりに立派な建物に、亮馬は思わず声が漏れた。

「さあ、着いたよ。お待たせしました。ここがハイドシーク中央本部。ようこそ、遠坂亮馬くん」

佐久間はそう言って少し微笑むと、後部座席の扉をガチャッと開けた。