インフィニティーズ

第9話「悪夢の中の夢」

悪夢のような襲撃事件から一夜明け、亮馬は未だ現実を受け止めきれずにいた。

恐ろしい化け物達が現れたり、自分が能力者だと分かったり、様々なことがあり過ぎて、頭の中の整理が追い付かない。

片桐と佐久間が訪れた後、母親の正美が見舞いに来た。

事件の後、しばらく意識不明だった亮馬は面会謝絶だったようで、ひどく心配していたらしい。

正美は病室にいる間、ずっと質問攻めで「怪我の具合は？」「どこか痛いところはない？」「気分は悪くないの？」などと大変な騒ぎだった。

正美が大騒ぎしている間も、亮馬の心はどこかうわの空で、フワフワと宙に浮いてるような感覚だった。

結局、襲撃事件は、表向きには地元の不良グループの犯行と公表され、インフィニターの存在は隠された。

インフィニターについての捜査はハイドシークが秘密裏に行うらしい。

被害者である生徒達や保護者にも、不良グループの犯行と説明された。

事件の真実を知るのは、亮馬だけである。

被害に遭った生徒達は事件後、病院に搬送され、治療が施された。幸い命に関わるような重傷者はおらず、入院が必要とされた生徒もすぐに退院できた。

亮馬も軽い怪我で済んだので、数日で退院した。

事件の現場となった学校では、インフィニターの痕跡を消す作業がハイドシークによって速やかに行われた。戦いの跡は消され、荒らされた教室は見事に元通りとなった。

今回の件を大ごとにしたくない警察や、学校の協力も得て、事件の処理はどんどん進み、“あの時”の痕跡は消されていく。痕跡が消されていくごとに、日常も元通りになっていく。

真実を知る“たった一人”を除いて。

★ーーー★ーーー★

「行ってきまーす」

亮馬は元気にそう言って家を出た。

今日は例の事件の後、初めて学校に登校する日である。

いつもの通学路。しかし、今日はいつもとは違う気分だ。やはりあの事件のせいだろうか。

通りに並ぶ街路樹、焼きたてのクロワッサンを並べるパン屋、いい香りを漂わせている花屋など、普段と何ら変わらない町並み。しかし、そこになびく風は、いつもより冷たく感じた。

★ーーー★

亮馬が学校に到着すると、教室からはクラスメイト達の声が廊下に漏れ聞こえていた。

いつも通りのワチャワチャしている声。

クラスメイトの安否を気にしていた亮馬は、少しだけホッとした。

「おはよう」

亮馬が爽やかにそう言って扉を開けると、教室には今まで通りの光景が広がっていた。

クラスメイト達はそれぞれ「おはよう」と挨拶を返したり、手を振り返した。

健太(けんた)、大助(だいすけ)、美代里(みより)もいる。

亮馬はすぐに三人のもとに駆け寄った。

「おはよう」

亮馬がさっきよりも大きい声で挨拶すると、大助が

「おはよー。さっきも聞いたわ」

と頭を掻きながら言った。

大助のツッコミ気質は相変わらずである。

「亮馬、おはよー」

「亮馬君、おはよう。良かった無事で」

健太と美代里も挨拶を返す。

（良かった……。三人ともいつも通りだ……）

三人の顔を見た途端、亮馬は安堵(あんど)感に包まれた。あの日以来、事件のことをずっと考えてきた亮馬の緊張の糸が、今少し緩(ゆる)んだ気がする。

「みんな、無事で良かった。本当に……」

亮馬はしみじみと言った。

「ホントホント、まさかあんなコトになるとはな……」

大助の言葉の後、皆は少し黙った。

各々の脳裏に、あの日のことが思い出される。

「今回の事件、地元の不良グループか何かの仕業なんだろ？　何でなんの恨みも無い俺達を襲うんだよ。おかしーよな」

イラ立つ大助。

「本当に怖いよね。みんな、無事だったから良かったけど……」

そう言って、美代里は下を向いた。

「……」

健太は黙っている。

「ああ。本当だよね……」

事件の真相を知る亮馬だが、皆に話す訳にはいかない。皆に黙っているのは心苦しいが、ここは話を合わせるしかない。

「てかさー、亮馬。お前のこと、みんな心配してたんだぞ」

大助が唐突に切り出した。

「え？　何で」

亮馬はキョトンとした。

「何でって……。事件の後、お前だけずっと面会謝絶だったし、入院期間もみんなよりちょっと長かったしよ。結構ヤバいことになってんのかなーって。みんな話題にしてたんだよ」

「そうだったんだ……」

亮馬は大助の話を聞いて、申し訳ないと思った。一番の被害者である皆が、自分のことを心配していたなんて。あの日あの時、この場所で一番暴れていたのは、自分なのに。

「ほら、ほらほら。こーんなに元気よ！　僕！　全然ダイジョーブ！　ダイジョーブ！　心配しないで！」

亮馬は皆の心配を払拭しようと、懸命に元気アピールをした。しかし、変なテンションの亮馬が逆に怪しい。

「お、おう……」

「……」

「亮馬君……？」

皆、少し引き気味だ。

「あ……」

四人の間に流れる、一瞬の沈黙。

「ま、まあ、お前が元気なら良かったわ！」

大助はそう言って亮馬の肩を叩き、笑った。つられるように健太と美代里も笑っている。

亮馬は心の中で、空気を変えてくれた大助に（ありがとう）と呟いた。

「あーあ、それにしても犯人の野郎……。本当に許せねぇ……。悔しいことに、犯人の顔とか、全然思い出せねぇんだよなぁ。みんなも、覚えてないって言うし……」

犯人に対し、大助は腹の虫がおさまらない。

すると、今日は珍しくずっと黙っていた健太が、突然口を開いた。

「俺、見ちゃったかもしれねぇ……」

「えっ！？　犯人の顔か！？」

すかさず、大助が反応する。

「いや、違う……。事件の時、俺、見たんだよ。人を襲う“化け物”を……」

健太が放った言葉に、亮馬は衝撃を受けた。

（化け物……！？）

「何かうまく言えないけどよ、机から足生えたみたいな、気味の悪いヤツがウロウロしてたんだよ。ぼんやりしてたから、よく覚えてないけど、アレは確実に人じゃなかった！　化け物だ！」

健太は興奮気味に自分が見たものを話した。しかし、そんな健太に対し、大助は

「お前、化け物とか、ありえないだろ。頭でも打って、混乱してたんじゃないの」

と茶化した。

それでも健太は一歩も引かず

「いや、アレは化け物だ！　確実に見たんだ！　この目で！」

と、大きな声で訴えた。

「はぁ？　じゃあ、化け物が俺達を襲ったとでも言うのかよ!?」

「とにかく俺は見たんだよ!」

二人はまた小競り合いを始めている。

（机のような化け物……。間違いない、あの日ここにいた化け物だ。健太はアイツらを見たんだ……）

亮馬がそんなことを考え込んでいると、今までの話を聞いていた美代里が口を開いた。

「実は……私も見たの、“化け物”」

美代里のまさかの言葉に、三人には強い衝撃が走った。

（美代里まで……!!）

亮馬は目を丸くした。

「ええー!?　美代里ちゃんまで!?」

大助は驚いた。

いつもオトボケな健太の証言と違い、美代里の証言となると話は変わってくる。

「ほらな！　言ってやってよコイツに」

健太は得意げである。

「でもね、私が見たのはもう少し違う感じだったな……。もっと獣っぽくて、大きい感じ。黒い毛に覆われてて、狼みたいな“怪物”だった……。私もぼんやりしてたから、記憶にあるのは一瞬なんだけどね」

美代里の証言を聞き、亮馬はさっきよりも強い衝撃を受けた。

（嘘だろ……ソレ、完全に……僕じゃん……！）

焦る亮馬をよそに、大助と健太は美代里の話に興味津々だ。

「マジかよ……。えっ、怪物はさぁ、何してたわけ？」

「教室で立ってたよ。普通に」

「へぇ……。牙とか爪とか、あった？」

「あった……と思う。よく思い出せないんだけど」

「マジかよ～。スゲぇな～！」

美代里の証言に健太は興奮している。一方、大助は中々信じられない様子だ。

「うーん。二人とも意識朦朧として、夢でも見てたんじゃないの？　幻覚とかさ。やっぱありえないだろ、化け物は……」

「じゃあ、俺と美代里が事件の時にたまたま同じ夢をみてたって言うのか？」

「いやぁ……。化け物のニュアンスも微妙に違うしなぁ。さすがに無理があるだろ……。なあ？　亮馬」

「ん？　あ、あぁ。化け物はナイでしょ～。ナイナイ」

大助の問いかけに亮馬は上ずった声で答えた。額からは汗が吹き出し、表情は固まっている。“怪物”の真相にだけは、皆に触れられたくない。

四人の話が盛り上がっていると、それを遮(さえぎ)るように、教室の扉が開く音がした。

ガラガラガラガラ……

「はーい。みんな、席について～」

クラスの担任の声が教室に響く。

健太と大助は「チェッ」という顔をして、それぞれの席に戻った。

亮馬は内心（助かった……）と思いながら、席に着いた。

★ーーー★

放課後、健太と大助は部活や委員会で忙しいらしく、亮馬は教室で一人、帰りの仕度をしていた。

「亮馬君。一緒に帰ろ！」

美代里の明るい声。

「うん」

二人は教室を後にした。

★ーーー★

学校からの帰り道。

幼なじみである亮馬と美代里は、この道を何度も一緒に歩いてきた。

健太と大助がいない二人きりの帰り道は、とても静かだ。嫌な静かさではない、それが心地良い。

「ねぇ、亮馬君」

「ん？」

「さっき、怪物の話、したでしょ？」

「あぁ……」

亮馬は正直、あまり怪物のことには触れたくなかったが、拒否するのも不自然なので、話を合わせた。

「私、怖くなかったんだよね」

「え？」

「怪物。怖くなかったの」

予想外の美代里の言葉に、亮馬は戸惑った。

「どういうこと？」

「牙もあったし、爪もあったし、すごく大きかったし、普通なら怖いんだろうけど。私、なんか全然怖くなくてさ、怪物のこと。」

「へぇ……」

「何だかさ……守ってくれてた気がするの。みんなのこと」

「怪物が？」

「うん……。一瞬だけ怪物の顔が見えたんだけど、その時の目が優しかったんだよね。なんか……悪い人だと思えなくて。私、怪物の背中見てたら、安心しちゃってさ、眠るように意識失っちゃったの。私、変かな……？」

「……うん。変だね」

亮馬は困ったように笑った。

「えー？　もう。やっぱり夢だったのかなー？」

「夢……じゃないかな？」

亮馬がそう言うと、美代里は少し俯(うつむ)いた。そして、少しの間を置いた後、顔を上げ

「夢だったら、良い夢だったな」

と言って微笑んだ。

美代里の発言に、亮馬は再び戸惑った。

「え？　良い夢？」

「うん。だってさ、あの時私、怖くてたまらなかったのに、怪物のおかげで一瞬だけでも“大丈夫”って思えたんだもん。だから、良い夢。悪夢の中で見た、良い夢……。やだ、もしかして美代里、不謹慎(ふきんしん)？」

そう言って美代里はイタズラに笑った。

しばらく歩いて、分かれ道に差し掛かると、美代里は

「あっ！　私、コッチだから」

と言って、片っぽの道を指差した。

「うん。じゃあ、またね」

亮馬は美代里に手を振った。

「うん。またね」

美代里は亮馬に手を振り返し、優しく微笑んだ。

遠く小さくなっていく美代里の後ろ姿を、亮馬はいつもより少し長く見つめていた。