4-2 補助金は、困っている人に届くのか
その日の午後。
タケルは、農業支援制度の説明会に参加するため、王都の農政局へ向かった。
会場は、豪華な石造りの建物だった。
入口には大きな看板が掲げられている。
『農業の未来を、支援の力で切り拓こう！』
受付の横には、制度案内のパンフレットが山積みになっていた。
その隣には、パンフレットの内容を説明するための別のパンフレットが置かれていた。
「説明の説明まで必要なのか……」
タケルがぼやいていると、会場の前方から職員の声が響いた。
「本日は、農業経営の持続的な発展を支援する各種施策について、ご説明いたします」
壇上に立っていたのは、農政局の支援事業担当官だった。
「まず、農業機械導入支援金についてです。本制度は、生産性の向上を目指す農業者を対象に、対象機械の導入費用の一部を助成するものです」
スクリーンに、立派な農業機械の写真が映し出された。
「対象となるのは、一定の経営規模を有し、事業計画に基づいて生産性向上を実現する農業者です」
タケルは手を挙げた。
「質問です」
「どうぞ」
「経営規模が小さくても、古い機械が壊れかけていて、買い替えなければ農業を続けられない農家は対象になりますか？」
「制度の要件を満たせば、対象となる可能性があります」
「その要件とは？」
「経営改善計画、導入効果の試算、資金調達計画、将来の販売計画、その他必要書類の提出です」
「……なるほど」
タケルはうなずいた。
「では、もう一つ。農業を始めたばかりで、販売実績がない農家は、将来の販売計画をどのように証明すればよいのでしょうか？」
「地域の需要動向や過去の実績を参考に、合理的な計画を作成していただきます」
「その合理性を判断するのは？」
「審査委員会です」
「審査委員会は、どのような基準で判断するのでしょう？」
「公表された審査基準に基づき、総合的に判断します」
タケルは、ゆっくりと手を下ろした。
説明は間違っていない。
大きな公費を使う以上、無計画な支出を防ぐ必要がある。事業の効果を確認することも、税金の使い道を説明することも大切だ。
だが、制度を利用するためには、制度が求める計画を作れる能力が必要だった。
資金に余裕があり、専門家を雇え、事業計画を立てられる農家ほど有利になる。
一方、今にも機械が壊れそうな小規模農家や、農業を始めたばかりの人は、計画を作るための時間も資金も足りない。
支援が必要な人ほど、支援を受けるためのハードルが高い。
タケルは、前世で見た光景を思い出した。
企業の業務改善補助金。
申請書を作る余裕のある会社は採択され、現場の仕事に追われる会社は申請を諦める。
その結果、支援が必要な現場ほど、支援から遠ざかってしまう。
「支援金を受け取れるかどうかが、農業の能力だけでは決まらないんだな……」
隣の席に座っていた年配の農家が、静かにうなずいた。
「そうなんです。わしは田んぼを耕すことなら、誰にも負けないつもりです。でも、事業計画書を書けと言われると、何から手をつけていいのか分からんのです」
「専門家には相談しましたか？」
「相談料が高くてね。採択される保証もない。落ちたら、相談料だけ払って終わりです」
「……そうですよね」
タケルは、机の上の申請書を見つめた。
制度は、農業を支えるために作られた。
だが、制度を利用する能力まで農家に要求すれば、別の格差が生まれる。
農業の腕前と、書類を作る腕前は違う。
その当たり前のことが、制度の設計から抜け落ちているように思えた。
