第五話 休日
＜第四話あらすじ＞
マヒロに因縁をふっかけてくるケヴィン。マヒロとケヴィンは模擬戦をすることになり、姑息な手段を使ったケヴィンは謹慎処分になる。ケヴィンは軍から姿を消した。
心地よい騒がしさと甘い花の香り。焼き立てパンの香ばしい匂い。
「マヒロさん、美味しそうですね！」
休日の街を二人は歩いていく。ソフィアは、何かあったときのために携帯用の折り畳み弓は腰につけているが、軍服も鎧もない。薄い水色のワンピースに白いケープを羽織り、マヒロの少し前を歩く一人の女の子だった。
―――
あれは昨日の訓練の後のこと。
「あの、明日は訓練お休みです。休んで英気を養えとのことですが…あの…」
「ん？どうした？」
「いえ…その…お時間あるかなー？って」
「特に予定はないけど」
「あ！で、でしたら…その…一緒に街にいきませんか？いやその…記憶喪失ってことですし、街を案内したいな、というか…何か思い出すかもしれないですし！！！」
「そんな、貴重な休みを俺なんかのために悪いよ」
「いえいえいえいえ！！私がそうしたいんです！！」
ぐっと身を乗り出し、目を見開いてマヒロをみつめるソフィア。相変わらずのあざとさは引っかかるが、ケヴィンの一件があってから、マヒロは以前ほど警戒しなくなっていた。
「じゃあ、お願いしてもいいかな？」
「はい！」
とうなずきながら、至近距離で見つめ合っている自分に気づき、ソフィアは赤面して後ずさった。そんなこんなで、休日を二人で過ごすことになったのだ。
―――
陽の光がソフィアの髪を金色に染める。笑うたびに白い歯が輝く。
パン屋の次は安売りしている果物屋、雑貨屋、本屋とさまざまな店の前を通り過ぎ、ソフィアは弾むような笑顔でマヒロを案内していく。
「ここは、服屋か？」
「はい。正解です」
年季の入った木製の立て看板、窓には淡い色の布がゆったりとかけられている。マヒロは急に軍に居候することになったため、生活に必要なものがほとんどない。今も軍から支給された無地のシャツとズボンで歩いていた。
店内は意外と広く、羊毛と亜麻の匂いが心地よい。
「マヒロさんはどんな服が好きですか？色とか、形とか」
「いや、なんでも」
「もう！そういうの良くないですよ」
「いや、ほんと動きやすければいいというか」
「あ…これなんかどうですか？マヒロさんに似合いそう！」
そう言ってソフィアが取り出したのは、真っ赤な花柄のシャツ。
「…ちょっと派手すぎないか？」
「それぐらいがいいんですって。軍服地味なんですから、普段はおしゃれにしないと」
そう言いながらソフィアは次々と服を選んでいく。派手めなものが多いが、「なんでもいい」と言ったのはマヒロである。
「おばちゃん、これください」
「あいよ、軍の人だね。証明書はあるかい？」
「証明書、これで大丈夫ですか？」
「えーっと、マヒロさんね。はい、請求回しといたよ。毎度あり」
軍人は証明書を出せば、軍に請求が行き、翌月の給料から天引きされるシステムらしい。少しだけ割引になるようで多くの人が利用している。
二人は買い物を終え、外に出た。マヒロが服屋の隣にある武器屋を見ていると、ソフィアが小さくため息をついた気がした。まあ、せっかくの休日に仕事のことを考えることもないか。改めて、隣にいるソフィアに視線を向ける。街の賑わいも頬をなでる風も、少しだけ特別に思えた。
それから食事をとり、ゆっくり街を歩いていたらもう夕方だった。
「今日はありがとう。楽しかったです」
そう言いながらソフィアは緋色の宝石がついた首飾りを取り出す。
「これね、私の故郷にある石からできたお守りなんです。毒や呪いから守ってくれる効果があって。マヒロさんにって思って」
「…どうしてソフィアさんは、そんなに俺に優しくしてくれるんだ？まだ会って数日だろう？」
「首飾りは、ただのお礼です。この間、守ってくれてありがとうございました」
模擬戦のときのことだろう。
「それにしても、いろんなことを教えてくれて。こうして休日まで買い物を手伝ってくれて。お礼をすべきなのはこっちだと思う」
「あはは…実は急に話しかけすぎて迷惑だったかな、ってちょっと反省してます」
確かに、最初は迷惑だった。ある程度態度にも出してしまっていた気がする。しかしソフィアがいたから、マヒロは軍の生活になじむことができた。これまで自分がどんな生活をしていたのかわからない。ただ、わからないからこそ、無理に思い出したいとも思わない。マヒロは今この瞬間を楽しめている。それは、隣にいるソフィアのおかげだ。
「…最初たくさん話しかけてたのは、ただの自己満足です。私、集団作って一人をいじめるような人が許せなくて。手を差し伸べられる優しい人間でいたかっただけかもしれません。でも、この間私を守ってくれて、だから今は、その、…マヒロさんともっと仲良くなれたらなって思ってます」
ソフィアは少し間をおいて続ける。
「私ね、小さいころにモンスターに襲われて。そのとき兄がかばってくれたんですが、そのせいで兄は死んでしまって…」
モンスター。人間の安全を脅かす存在。進化の過程で獰猛になった動物だと考えられている。ボアールから見て南西に位置する大陸に、大量のモンスターが生息している。国際軍が海上封鎖をして流出を防いでいるものの、警戒網を抜けて出てくるモンスターもいる。ボアールは被害の大きい国の一つであった。
「マヒロさんは、兄と雰囲気が似ているんです。それに、すごく強くて…その…かっこいい、し…」
マヒロは急に照れ臭くなり、目を背けて「ありがとう」と言った。受け取った首飾りを身に着けて、ほほ笑む。
「はい！似合ってます」
マヒロは、ソフィアが一瞬笑ったのを見逃した。
ー第五話ENDー
