第四話 嫉妬
＜第三話あらすじ＞
正式にボアール軍に入ることになったマヒロ。食堂でソフィアに軍の様々を教えてもらっていたところ、同じ部隊に所属するケヴィンに絡まれてしまうのであった。
午後、訓練場。個人技術訓練。
「火弾！」
ケヴィンの放った火の弾丸が二十メートル先に設置された的を正確に射抜いた。遠距離からの精密射撃、威力もスピードも申し分ない。ケヴィンは性格に難はあるが実力は確かなようだ。
「氷壁」
そう、ケヴィンは性格には難がある。的を射抜いた後、火弾は反転し、マヒロに襲い掛かった。マヒロはとっさに氷を盾にして凌ぐ。火弾を相殺し、もくもくと湯気が巻き上がった。
「悪いなー、それちまった」
ケヴィンがにやにやと笑う。周りの兵たちも同じように笑うばかりだ。ただ一人を除いて。
「ケヴィン、いい加減にしなさいよ！嫉妬して嫌がらせとか、みっともない！」
「嫌がらせだあー？ちょっとミスっただけだろ？それにあれぐらい英雄様ならどうってことねえだろ？」
「陰湿、ダッサ…。あんた人として腐ってるわ」
「あ？…てめえ、調子乗ってんじゃねえぞ」
ソフィアとケヴィンが言い争う中、集合の号令がかかる。それを聞いてケヴィンは再びにやにやと笑い始めた。
「マヒロ！俺はお前を指名する」
この集合は模擬戦の合図である。ケヴィンはこれ見よがしにマヒロを指名した。模擬戦なら思いっきり戦っても、多少なら相手がけがをしても咎められることはない。
「…わかった」
マヒロはケヴィンと対峙すべく準備をする。マヒロとしても内心ケヴィンを鬱陶しく思っている。ぶっ倒してやりたい、なんてちょっと思う。教官がルール説明をしてくれる。
「降参するか、自分の的が破壊されたとき、負けとなる。多少のけがはやむを得んが、大けがさせるのは論外だ。武器は木製のものを使用してもらう」
対戦者それぞれの後方に的が設置されている。つまり自分の後ろにある的を破壊されたら負けってことか。魔法は火弾や風矢のような威力の弱い基本魔法のみ可。訓練場の外に出るのは禁止。魔法や武器、その他装備品が訓練場から漏れ出ても失格。
「両者準備は良いか？」
「おう、俺はいつでもいいぜ？」
「大丈夫だ」
「それでは、はじめ！」
合図とともに、ケヴィンは火弾を放った。
「おらおら、てめえの化けの皮はがしてやんぜ！雑魚やろう！」
先ほどと同じように、マヒロは氷の盾で防ぐ。ケヴィンはめげることなく火弾を乱発し、氷とぶつかるたびに出る湯気でマヒロの視界が真っ白になった。
「なるほど。ケンカを売ってくるだけのことはある」
火弾はあえて防がせて視界を奪うためのものだったのだろう。マヒロは素直に感心する。ケヴィンは湯気に紛れて突進し、木剣を思い切り振るった。右か？左か？
「—右！！」
マヒロは木のナイフでケヴィンの斬撃を受け止める。カンッ！と木と木がぶつかって軽快な音が鳴った。
「はっ、思ったほど雑魚ってわけでもねえようだな。おもしれえ」
ケヴィンは左手に準備していた火弾を至近距離からマヒロに放った。
「…っ！」
マヒロはよけきれず右腹に思い切り火弾をくらう。その衝撃で後ろに弾き飛ばされた。
「もらった！」
ケヴィンはその隙を逃さず突進する。
「…くっ！…氷壁」
「あだ…チッ！」
間一髪、マヒロは氷の壁を作り出してケヴィンの突進を止めた。ケヴィンは氷の壁に思い切り頭をぶつけ、マヒロをギロリとにらんだ。
「氷柱」
マヒロもこの隙を逃しはしない。鋭くとがった十本の氷がケヴィンに襲い掛かる。ケヴィンはそれを避け、剣でさばき、最後の一本はよけきれず左足に軽傷を負った。ケヴィンが膝をついた今が好機！マヒロはケヴィンの的に向かって走り出す。
「…チッ！くそがあ！」
ケヴィンは両手から火弾を放った。一つはマヒロの的へ。もう一つは…、観戦していたソフィアへ向かっていく。
「はっは、いい気になってるからだクソ女。どうするナイト様よ？女を守って俺に敗北するか？見殺しにするか？ああ？どっちもその距離からじゃ間に合わねえかなあーー？？？」
「クソはてめえだ。くだらない名誉より、人のほうが大切に決まっているだろう」
マヒロは急造した氷の壁を蹴り、一気に跳躍した。ソフィアに向かっていた火弾を弾き返す。それとほぼ同時にマヒロの的が射抜かれた。勝者ケヴィン。しかしそんなことはどうでもいい。マヒロはスタスタとケヴィンに向かって歩いていく。そしてその左腕を、思いっきりひねり上げた。
「あいっだだだだ…てめえ！勝負がついた後に暴力か？ダセえな！！」
「そういう問題じゃないんだよ。ダセえのは誰だ？クソやろう」
「あ？てめえ敗者が何粋がってんだこら！」
ケヴィンが笑った。しかし彼は違和感に気づく。
周りからの視線が冷たい。
先ほどまでとは違い、ケヴィンに同調して笑ってくれる人間は誰もいなかった。
「勝者、マヒロ」
教官が笛を吹き、片手を上げた。
「は？…おいてめえ、どういうことだ？的を射抜いたのは俺だ」
「まずは教官へのその言葉遣いをやめなさい」
「ざけんじゃねえぞ、おい！」
殴りかかってきたケヴィンの拳を教官は受け止める。
「ふざけるなはこっちのセリフだろ。観戦者に攻撃を向け、私にも暴力を振るう。ありえん」
「くそが」
「我々は君に背中を預けて戦えない。一か月の謹慎とする。反省しろ」
一か月後にはアヴェルゲとの戦いは終わっているだろう。実質今回の任務からの解任宣告だった。クスクスという笑い声が聞こえる。さっきまでマヒロを笑っていた兵たちが、今度はケヴィンを笑っている。ソフィアは不快そうに顔を背け、マヒロは無表情で空を眺めていた。
「こんなクソ集団、こっちから願い下げだ！！」
ケヴィンはそう吐き捨てて去っていく。その日の夜、ケヴィンはボアール軍からいなくなった。
ー第四話ENDー
