第三話 ボアール軍
＜第二話あらすじ＞
記憶を失ったマヒロはボアール軍に拾われた。そして最初の戦闘で目覚ましい戦果をあげたのだった。
「マヒロさーーん」
宿舎の前でソフィアが声をかけてくる。さっきつきまとってきた見張り役の子、まだ俺に何か用だろうか。マヒロは、疲れのせいか不機嫌が少し顔に出てしまう。しかしソフィアは気にしたそぶりもなく、笑顔で駆け寄ってきた。
「聞きましたよー？あのあとさらに七人を、一人で捕まえたんですね」
「運が良かっただけだよ。あの捕まった人たちはどうなるんだ？」
「さあ、私も詳しいことは。どこかにまとめて連れていかれるみたいですが」
そんなことより、とソフィアは続ける。
「マヒロさん、ランチもう食べました？よかったら…」
一緒に食べませんかとか言われるのか？なんのために、と警戒してしまう。得体がしれないはずの俺につきまとう目的はなんだ？裏があるとしか思えず、マヒロは断ることにする。
「すまないがー」
しかしマヒロの声は、背後から現れた壮齢男性の声でかき消されてしまった。
「悪いが、こっちの方が重要だ」
マヒロが振り返ると、ラウル総司令官が立っていた。
マヒロの袖を上目遣いに引っ張っていたソフィアは慌てて姿勢を正す。ラウルはその様子に苦笑した。
「すまない、邪魔してしまったかな？」
「いえ、全く。それで、総司令官は俺に何のご用でしょう？」
全く、という言葉にソフィアがしょんぼりした表情になる。そのあざとい表情にまた裏を感じてマヒロは内心イラっとしたが、表には出さずにラウルを見た。
「ああ。今後のことを話したい」
「わかりました」
―――
「すまないね、こんなところまで来てもらって」
指令室に備え付けられたふかふかのソファーを味わいながらマヒロは首を横に振る。
「先の戦いでの活躍も見せてもらった。敵兵を一人で七人も捕まえるとは見事。正式に、この軍の兵として働いてほしいんだ。本来、身元もわからず試験もしていない状態で軍に入れることはできない。しかし、今は戦時だ。貴殿のような優秀な人材を軍は求めている」
行く当てもない。何をしていいかもわからない。
「俺で、お役に立てるのなら」
マヒロは快諾した。ラウルが満面の笑みでマヒロの手を握ってくる。
「ありがとう。貴殿には第三部隊に所属してもらおうと思う。第三は少人数だが実力者ぞろいの精鋭部隊。ソフィアも同じ所属だ」
マヒロは少し表情を曇らせた。
―――
「何の話でした？」
指令室のドアを出ると、外でソフィアが待っていた。もういい加減うざいんだが。
「正式に軍に入った。ソフィアさんと同じ第三部隊に所属することが決まったよ」
そう言うと、ソフィアの顔がパッと明るくなる。
「え、じゃあじゃあ！これからもたくさんお話しできますね！」
「そうなるね。改めてよろしく」
それじゃあまたね、とマヒロが逃げようとするより先にソフィアが口を開く。
「はい！こちらこそです！ささ、早く行かないと食堂のランチタイム終わっちゃいますよ」
「いや、あまりお腹はすいてないから」
「ダメです、ちゃんと食べないと！軍のことも、いろいろお話しますね」
マヒロは「そう言って腕を引っ張ってくるあたりがさ、あざとくてキモいんだよ！」と叫びたかった。見た目も悪くないし、こうやって男を落としてきたんだろうけれど、なんで俺なんだ？マヒロはソフィアの手を振り払おうとして、ふと冷静になる。マヒロは軍のルールも今から何をすればいいのかも、何もわからないのだ。ここで感情に任せて彼女の手を振り払うより、軍のことを教えてもらうべきではないだろうか。ランチだけ、共にしてみようと思いなおし、彼女に引っ張られるまま歩き出した。
―――
食堂。
「—という感じで、食事は決められた時間に食堂に行けば無料で食べられるんです。外で食べてもいいですが、報告が必要ですよ。健康のため、一日三食取りましょうってなっているので」
食事をとりながら、ソフィアから軍のさまざまなことを教えてもらった。夜番以外は二十三時に完全消灯。朝は六時に起床。一日二時間の個人技術訓練と一時間の連携訓練。あとは雑務や見張りがあるが、一人あたり二時間ほどの交代制。それ以外の時間はいつでも出撃できる準備をしたうえで、自由に過ごしていいとのことだった。そしてもちろん命を張る仕事だから給料は良い。基本給だけでも小さな商家よりも多い額が支払われ、あとは成果次第で増えるとのことだ。
「おいソフィア。そいつが例のあれだよな？」
突如、耳にじゃらじゃらピアスをつけた強面の青年がマヒロとソフィアのテーブルに現れる。
「ケヴィン…」
腕章を見るに、この男も同じ第三部隊らしい。しかし仲良くしてくれる気はなさそうだ。敵意丸出しでマヒロをにらんでいる。相手にしたくないな、とマヒロは軽く会釈して視線をそらし、コーヒーに口をつけた。その態度が逆にケヴィンの癪に触ったようだ。ケヴィンは思い切り舌を打ち、その長身でマヒロを見下ろした。
「はっ！こいつが英雄なんて面かね？どうせなんかズルでもしたんだろ？すぐに化けの皮を剥いでやるから楽しみにしてろや」
ケヴィンがそう言うと、周りの兵士数名からクスクスという笑い声が聞こえてくる。まあ、どこの誰ともわからないいきなり出てきた男が英雄扱い。記憶喪失なんてあやしいことを言いながら女の子と食事をしている。当然と言えば当然の反応か。
「ケヴィンは見てないから知らないんだよ」
「…はあ？ソフィアてめえ、あくまでそっちの味方かよ」
「敵とか味方とかじゃなくて！同じチームでしょ！」
マヒロは初めてソフィアに好感を持った。公衆の面前でマヒロのために言い返してくれたソフィアの態度には、裏を感じなかったのだ。
「上等だ…！」
キレたケヴィンがソフィアに殴りかかろうとする。おいおい、それはさすがにまずいだろ。マヒロはさっと間に入り、ケヴィンの腕をつかんだ。
「…っ！なんだてめえ！ナイト気取りかよカッコつけやがって！」
「別に？ただ、狙いは俺じゃなかったのか？」
ケヴィンはもう一度大きく舌をうち、背を向けて去っていった。
ソフィアはマヒロを見てほほ笑んでいる。
ー第三話ENDー
