第二話 アヴェルゲ
＜第一話のあらすじ＞
無理やり異世界転生させられた川田真尋は、【不死】のスキルを与えられた。それは自分が死んだとき他者の生命力を奪って生き返る呪いのスキルだった。転生早々、襲い掛かってきたベックとルキに殺された真尋。しかし【不死】のせいで彼らの生命力を奪い、真尋は無傷で生き返った。代わりに死んだのはベックとルキ。生命力を吸収した際に、彼らが持っていた魔法能力と、記憶や経験が流れ込み、真尋の頭はパンクしてしまうのだった。
『私』とは何だろうか？過去の記憶があるとはいえ、転生して、別の世界で別の人間として生き始めた私は川田真尋だと言えるのだろうか。もはや別の存在なのだろうか。
生前かじった哲学によれば、ジョン・ロックは『私』とは意識が続いていることであり、身体とは関係ないと言っていた。その理論で言えば、昨日までの川田真尋の記憶を持っている私は変わらず私だ。メルロ・ポンティの哲学なら、体と心を分けないだろう。体が大きく変わったら、『以前の私が消えたわけではないが、変わった』ということになるのだろうか。それはもう川田真尋ではないのかもしれない。
—あれ？川田真尋って、誰？
生命力を吸収した人物からの人生がなだれ込み、頭の中がぐちゃぐちゃにかき乱される。
過去の自分との、か細いつながりであった記憶さえも手放しそうになり、もがいてももがいても奔流に飲まれていく。
やがて手は届かなくなり、真尋は過去を失った。
改めて問う。
『私』とは、何だろうか？
肉体が変わり、世界が変わり、記憶まで失ったら、それはもう『別の人間』でしかないのではないか。
―――
「貴殿には聞きたいことがたくさんあったが、まさか記憶喪失とはな」
「…すみません」
「仕方ない。あの千雷ベックを倒したんだ。壮絶な戦いだったんだろう」
ボアール辺境軍総司令官のラウルは自軍を見下ろしながら傍らのマヒロに話しかけた。戦場から森を挟んで反対側にある平原、ベックとルキの死体の横で倒れていた真尋はボアール軍に保護された。目が覚めたとき真尋は、流れ込む他者の人生に飲み込まれ、自分の名前の読み方がマヒロだったことしか思い出せなくなっていた。
「勇敢なるボアール軍よ！我々は戦わなければならない！すべては国のため、全ては民のため。この国の平和を脅かし、傷つけようとする蛮族どもに、今こそ鉄槌を下す好機が来た。ここにいるマヒロが、かの千雷ベックを討伐したのだ！！」
うおおおおおお、と兵たちの雄たけびが聞こえる。
「怖い者は立ち去れ。我らは勇敢なるボアール軍！貴殿ら一人一人が、天より賜いし聖剣にも勝る我が誇りなり！我ら、平和に仇なす蛮族アヴェルゲに裁きを与えんとする者なり！正義は…我らにあり！！」
ここは商業国家ボアール共和国。西の隣国から攻め入ってきた賊アヴェルゲの主力部隊は、国境付近でボアール辺境軍と対峙していた。かれこれ丸二日、にらみ合いが続いている。ボアール軍は五百。対するアヴェルゲは三百。数こそボアール軍のほうが多いものの、アヴェルゲ主力部隊には個人の実力に秀でた者が多い。特に二番隊を指揮するベックはその人柄と統率力と戦闘技術から救世主と崇められていた。
そのベックが、死んだ。
「全軍突撃せよ！！蛮族どもを一網打尽だ！！」
ラウルの号令の下、ボアール軍が突撃する。救世主を失い士気が著しく下がったアヴェルゲは瞬く間に崩れた。アヴェルゲは後方の陣地へ撤退を始める。ラウルは追撃を命じた。
「アヴェルゲ、恐れるに足らず！さあ勇猛なるボアール軍よ、彼らに追撃し、その身柄を確保せよ」
マヒロもその追撃部隊に参加させられることになった。ここからは木々に隠れながら必死で逃げる敵を各個捕縛する戦いになる。開けた平原での合戦とは違い、森に隠れて逃げる熟練者を相手にするのだ。実力のない者では捕まえられないだろう。
「千雷を倒したその実力を、見せてほしいのだ」
と、ラウルは言う。要はラウルにとって今のマヒロは使い勝手の良い駒なのだろう。いや、毒か薬か見定めようという考えかもしれない。マヒロは活躍をしてくれるかもしれない。逆に死んでも軍のマイナスにはならない。自分が何者かもわからずに軍に匿ってもらっている以上、従わないわけにもいかない。
「あの千雷を倒すなんて、すごいですね！どうやって倒したんですか？」
森の中を駆けながら、隣の少女が話しかけてくる。見張り、だろうか。不穏な動きをしたら後ろから射抜け、ぐらい言われているのかもしれない。若いながらも熟練者であることは引き締まった筋肉、使い込まれた弓を見ればわかる。足元の悪い森の道で速度を落とすことも転びそうになることもない。何より戦時において迷いを一切感じさせないその瞳は、場数を踏んできた証拠だろう。
「あ、申し遅れました。私はソフィア。魔法弓兵です」
「すまない。ベックとやらを倒したこと、よく覚えていないんだ」
「…あ、こちらこそごめんなさい。記憶喪失ってお話でしたね」
相手がどんな顔でどんなシチュエーションでどういう戦術で倒したのか、全く覚えていない。ただ、手になじむナイフの感覚と、氷と雷の魔法は体が覚えている。記憶を失う前はどこかの戦闘員だったのかもしれない。
「見えた、前方三名」
「殺さず無力化、ですね。援護します」
マヒロはうなずくと、細い木の枝を跳躍しながら一気に詰め寄る。
「…ジャンプ力すごっ！どこのうさぎよ…」
そう言いながらソフィアは弓を構え、風の矢を放った。強い風が逃げていた三人の足元を突き抜け、三人を盛大に転ばせる。
「氷縛」
転んだ隙に三人に追いついたマヒロは、氷魔法を放った。三人の手足が氷漬けになり、動けなくなる。
「氷縛…だと！？貴様、この外道が！！！我らの仲間の死を冒涜するか」
『氷縛』はルキの得意とした魔法である。氷の色も速度も、魔法発動時に人差し指を立てた後でこぶしを軽く握るしぐさも、ルキそのものであった。死んだ仲間の技を真似して使われたとしか思えない。アヴェルゲの三人は怒り、悲しみ、悔しさに嗚咽した。
「…何に怒っているかしらんが、殺しはしない。おとなしくしていろ」
マヒロは雷魔法をかけ、彼らの口をマヒさせる。そのまま電気を流し込み、全身の動きを封じた。これで氷が溶けても数時間は動けないだろう。マヒロの使える雷魔法は直接触れた相手を感電させる程度の弱いものだったが、それで十分だった。
「この人たちは、私が連れていきますね」
「大人三人を、一人で運ぶのか？」
ソフィアはチッチッと指を振る。
「さっきの見てなかったんですか？風魔法の使い手、なめないでくださいよ。いやあーそれにしてもマヒロさんすごいですね！なんですかあの体の動き。それに雷と氷の二属性魔法持ちだなんて」
自分でもよくわからない。ただああやって、これまでも戦ってきたのは体が覚えている。
「キミの風魔法も見事だったよ」
「キミなんて他人行儀な。ソフィアですよ。ソフィア」
「ソフィアさん。じゃあ、この人たちは任せるよ。俺はもう数人捕まえてくる」
「さあ、見張りさん？あなたのお眼鏡には敵いましたか？」と口に出すわけにもいかないが、見張られながら戦うのは正直鬱陶しい。マヒロはソフィアが反応する前に跳躍を始めた。はるか先にある敵の影を目指して颯爽と。ソフィアはマヒロが去っていった方角を、しばらく見つめ続けていた。
ー第二話ENDー
