世界を救うのは闇バイトだろうか？

第一章 1年生 エレボス編

第7話 「Abduction and Rescue」

車は速度を上げ、間合いが少し開く。

こっちの存在に気づかれた。

「え？わ、うわわ、へぇえ！？」

ウィーンと、まるで少年合唱団の如く、車の天井が開いた。

車の中にも風が入り、耳には風を切る音が響く。

雲類鷲さんナニコレ。

「千紗ッ！」

「うん…！」

千紗が立ち上がり、銃口を車に向けた。

「ちょ、ちょ、ちょっと！明華も乗ってるっすよ？！」

「大丈夫。あくまで…発信機をもっかいつける。」

そういうと、千紗は引き金を引く。

真っ直ぐと飛んでいったその弾は、前を走るヴェルファイアのトランク部分に当たり、その部分が少し青光りしている。

「これでエレボスのアジトがわかる可能性が高い。明華ちゃんを救うぞ！」

いつもの感じではなく、上司みたいな…いや、上司だけど、ちゃんと上のものって感じの命令を雲類鷲から受ける。

千紗も1度座り、車の窓の上にある、あの名前のわからない掴むところを掴む。

ヴェルファイアも俺たちの車も、スピードを上げた。

幸い、田舎の方で、尚且つ収穫祭の影響で高速道路には、他の車などは通っていなかった。

カーチェイスが始まった。

ーーー

「舌噛むなよッ！」

洋画みたいなことを言った雲類鷲はアクセルを踏み込む。

ウワオォォォォ────！

速度が上がった車は、エンジン音を響かせる。

まるで車の鳴き声のようだ。

別に俺はジェットコースターとかは嫌いじゃないし、好きなほうである。

しかし、やっぱりスピードの出るものは怖いなと、あらためて思った。

高速道路と言っても、湾曲な道はあまりなく、曲がることはほとんど無い。

と言っても、微かにハンドルを切る時にはただ、真っ直ぐ走ることより恐怖を感じる。

と、俺が恐怖に耐えていると、目の前のヴェルファイアのドアが開く。

途端、こちらに向かって何かが投げ込まれた。

雲類鷲はハンドルを切り、左へと避けた。

ハッキリと見えてはいないが、何となくわかる。

あれは…。

ドカァァン！

やっぱり手榴弾だった。

「ちょ、あれいいんですか！普通に道路に穴空いてますけ、どォオ！？」

俺の問いかけは聞こえず、雲類鷲はハンドルを切り、蛇行運転を繰り返す。

理由は簡単、次々と前から投げ込まれる手榴弾だ。

良いのだろうか。

いや、良くわないだろう。

確実に怒られる。

いや、俺らじゃないけどさ。やったの。

「このままじゃ、逃げられる…！」

千紗の言う通りだ。

距離は埋まらない。

そんな中で、このまま手榴弾を投げ続けられれば、距離は埋まるどころかさらに開くだろう。

そうすれば、逃げられる。

「仕方ない…ッ！千紗！大輝君！」

俺と千紗は、雲類鷲の指示を待っていた。

「タイヤを狙ってくれ！」

「了解…」

「りょ、了解！」

俺の銃の腕前は、使えるまで達していない。

あくまで持ってはいるけど、動く的に対しては当てることは困難だ。

だから、できるだけ雲類鷲がサポートしてくれる。

手榴弾を避けながら、距離を埋めるため真っ直ぐに進むため使っていたエネルギーを、少し、横に揺れる前のヴェルファイアとの調節に使う。

俺と千紗は立ち上がり、千紗が左、俺が右のタイヤを狙った。

ヴェルファイアは揺れ動くが、雲類鷲の運転のおかげでかなり狙いやすい。

パァァン！！

2発の銃声が、高速道路の上で、同時に鳴った。

ーヴェルファイア内ー

「で？あいつらずっとついてきますけど…このまま本部まで鬼ごっこ続けるんですか？」

車内には3人。

1人、助手席に座る今喋った男。

1人、運転席でヴェルファイアを操る男。

1人、後部座席に寝ている明華。

「んな訳ねぇだろ。なんのためにテメーを雇ったと思ってんだ。殺すぞ」

「ハハハ怖いなー、ちゃんと仕事分は働きますよ…」

助手席に座る男は、疲れた目をしていた。

人生に、ではなく、正確には人生に飽きている目をしていた。

男は雇われた殺し屋。

しかし、先程から面倒くさそうに手榴弾を投げ続けていた。

こういった男がいちばん怖い。

これは運転する男の思いだった。

今この瞬間、仕事を飽き、俺を殺して帰るかもしれない。

そんな事を考えてしまうほど、助手席の男は破天荒な殺し屋であった。

「じゃあ…頼むぜ…『不死身のアダム』さんよ…」

助手席の男 殺し屋アダムは、その一言に頷くと、ヴェルファイアの扉を開けた。

と、同時に。

パァァン！

2つの銃声が辺りを覆った。

ーーー

銃声が響く。

サイレンサーをつける暇は無かったし、そもそも、こんなにも爆発が起きている以上、銃声を隠す必要もあまりないだろう。

弾はタイヤに当たったのか。

この位置からではよく見えないが、ヴェルファイアが走り続けている以上、恐らく当たっていないのだろう。

「当たった…両方…」

「ああ、恐らくタイヤがなにか特殊な物なのだろう。」

当たったのか。

というかよく見えるな、この距離で。

千紗と雲類鷲曰く当たったようで、となるとタイヤをパンクさせ車を止めるというのは難しいだろう。

どうする…。

次の策を考えろ…、なにか手を…。

俺が頭を捻っていると、ヴェルファイアの扉が開いた。

また手榴弾が来るのではないか。

そんな俺の考えは一瞬にして消えた。

目の前に降ってきたのは、手榴弾などではなかった。

もっと大きく、歪な形をした、しかし、よく知っている形。

人間の形…いや、形ではなく、人間、人がこちらへ飛び移ってきたのだ。

車の扉を開け、1度ヴェルファイアの上へとよじ上がりそしてそのままこちらへ全力ジャンプ。

はたから見たらAI動画みたいだが、現実だ。

男はこちらへ飛んできた。

ズシンっ！と車に飛び移られた衝撃で、電車のように車が揺れる。

「どうもォ〜、殺しに来ましたよぉ？」

男の見た目は、かなり歳を食っている。

顔のシワが目立ち、無精髭を少し生やした恐らくは50代前後。

その目は、人殺しの目だ。

真っ黒で、人生をなんとも思っていなくて、冷たい目というのはこういうものだという目をしている。

そんな目が、とてつもなく怖かった。

「ウガァァァア！」

しかし、ビビってる暇はない。

敵はもう目の前、チビってでもこいつを止める。

雲類鷲を狙われて車が止まれば終わりだ。

頭の中にはそれしかなかった。

俺は飛び乗ってきた男に飛びついた。

「ウオッ！」

「ちょ！大輝くん？！」

雲類鷲も男も、千紗も全員。

豆鉄砲を食らった顔をしている。

「優先するのは明華ちゃんッ！」

俺はそれだけを伝え、男と共に車から飛び降りた。

「痛ッ！」

「くっ…！」

かなりのスピードが出ていたので、かなりの勢いで道路へと胴体着陸をする。

雲類鷲トレーニングを経たといえど、教わったのは、あくまで戦い方。

それでも筋肉はついたが、やはり痛いものは痛い。

4、5回道路へバウンドした後、俺と男はようやく地面に付く。

「フフフ、ハハハ！なかなかの度胸だね、この前までパンピーだった癖に…」

「は…？」

俺が一般人だということを、目の前の男は言い当てた。

言い当てたというより、恐らく知っていたんだろう。

こちらの状況は知られていた。

「罠か…」

「お、察しが良いねぇ。」

明華が狙われたことを考えていて、今の反応的に何となく確信が持てた。

最初から罠だったのだ。

もしかすると、取引すら予定されていなかったのかもしれない。

俺…というより千紗を取引の方に配置させ、雲類鷲邸にいる明華を狙うということだったのだ。

「明華ちゃんを狙う理由はなんだ…？」

「言うわけないだろォ…がッ！」

反射で避ける。

ナイフだ。

ナイフを取り出され、頬を僅かに切り裂かれた。

「いい速さだ！」

「ウッ！」

ナイフを避けた後の体制では難しく、腹を蹴り上げられた。

「ゲボッ！ゲボッ…！」

みぞおちを蹴り上げられ、呼吸の仕方を忘れる。

落ち着け、やること…やるべきことを把握しろ。

コイツの足止めをしながら、あわよくばなぜ明華を拉致したのかの理由を聞く。

救出は2人に任せる。

「フー、よし、行くぞ」

「来な…」

俺は男へ向かって走り出した。

手始めに、探りの意味を込め、俺はジャブを選ぶ。

左拳を握り、左足の踏み込みと腰の効かせを意識し、最速が出るように放った。

それを、捕まえられた。

捕られたのだ。

俺の全身全霊は、軽く捉えられ。

「フンッ！」

男から漏れた声は、かろうじて俺の耳に届き、俺は顎への衝撃(カウンター)を受け、意識を飛ばした。

戦いは終わった。

俺は負けた。

ーーー

『''不死身''のアダム』

80〜90年代に存在していたプロの殺し屋。

フリーランスで、雇われなどはあるが、基本的にはどの組織にも所属していない。

90年代後半に中国へと姿を消し、日本では存在が抹消されていた。

その後、世界中で殺しやテロを起こし、現在は日本の闇組織『エレボス』に雇われている。

人種は東洋人，おそらくモンゴル。

年齢は50代後半、殺し方に合理性やこだわりなどはなく、快・不快で生き方を左右する人種(タイプ)。

数多の修羅場をくぐり抜け、尚五体満足で生きるその男の異名は、不死身のアダム。

ーーー

雲類鷲の持ってきたあの男の情報これだけ。

至ってシンプルで、簡潔だ。

不死身のアダム、エレボスに雇われていた殺し屋の正体で…俺が負けた相手。

文字通り、手も足も出なかった。

いや、手は出したが、軽くいなされ、足を出す前には終わっていた。

あの後、ヴェルファイアは高速道路を飛び降りたらしい。

そして、それを追おうとしたところを2機のオスプレイがやって来て、一機が明華と運転手を乗せて逃亡。

もう一機はこちらを狙って来たので返り討ちにした、らしい…。

しかし、結果的に明華ちゃんは攫われた。

その後、すぐに家に帰ってきて俺たちが見た情報、そして、先程捕らえた2人の男たちへの素早い尋問のお陰でわかったこと。

やはり、今回の取り引きの情報とコイツらは囮だったらしい。

俺たちはまんまと嵌められたのだ。

しかし、こちらにもアドバンテージはある。

車につけた発信機。

これは、結果的には意味をなさなかった。

しかし、明華への発信機。

これは、外されておらず、本部を特定することができた。

しかし、雲類鷲曰く「発信機に気づかないはずがない。おそらくは、誘っている…」とのこと。

今度は、罠だとわかってかかりに行く。

突入は、今夜だ。

突入は早くとも明日…と、俺は考えていた。

だからこそ、雲類鷲は、敵も同じように考えるだろう。

俺たちは雲類鷲邸へ戻ったその足で、明石組により、何人かの人々を借り、エレボスの本拠地へと向かった。