世界を救うのは闇バイトだろうか？

第一章 1年生 エレボス編

第8話 「 breach security 」

状況を整理しよう。

俺達は現在、明華を救出するために、エレボスの本拠地へと向かっている。

場所は高速を使って半刻程度の都心にある、地上40mほどのオフィスだ。

階層は11〜12階だが、おそらくは戦後の残りで、地下施設などがある建物らしい。

日本の敗戦後、勝利国に武器などを盗られるのを恐れ、地下室を作り、そこに武器を隠すなどは、数は少ないが、チラホラとあったらしい。

その武器も、今じゃエレボスが使っていて、結構は日本人か外国人か分からない奴らの手に渡っているわけだ。

時刻は23時で、母さんには、収穫祭の後に友達の家に泊まると言ってきた。

口裏を合わせてくれと、平井に頼んでいるので、今度なにかお礼をしなきゃいけない。

平井に借りを作るわ癪だが、明華の命のためだ。

兎にも角にも、エレボスへの殴り込みまで、あと1時間だ。

ーーー

「改めて、すまない。こんなことに巻き込んでしまって。」

雲類鷲に頭を下げられた。

未だに責任を感じているのだろうか。

「今更ですよ…。それに、何度も言ってますけど、全部俺の勝手です。雲類鷲さんは謝らないでください。」

「そう、だね…」

そもそも、俺に謝ること自体違うし、謝る必要すらない。

俺はこういうことになることを想定して、尚且つ働かせてくれと頼んだ。

明華がどうかは分からないが、危険を承知の上で恩返しがしたかったのだろう。

これは明華のミスで、雲類鷲のミスで、そもそも俺たちみんなのミスだ。

実際問題、罠だったんだしな。

全員がミスしているなら、全員でカバーに入るだけだ。

「俺たちがすることは…絶対、明華を救って、千紗さんの両親の仇を取るだけですよ」

「そう、だね。いや、そうだ。」

雲類鷲は俺の言葉に納得して、顔を上げる。

「ありがとう、大輝君。これからも、力を貸して欲しい。」

「当たり前です」

雲類鷲から、しっかりと頼まれたことが、とてつもなく嬉しかった。

やっと認められたような気もした。

「……。千紗は…」

しばらく沈黙が続いた後、雲類鷲は口を開いた。

「千紗は、両親を無くしても…涙を見せなかった…」

俺は、ただ黙って、聞いた。

銃の手入れをしながら、エレボスの基地の最終確認などをしながらではない。

片手間に聞く、では無く、真剣にその話だけを聞いた。

「私の前でも、誰の前でも泣かない子だった。

昔は、もっとずっと感情表現も豊かで、よく笑い、よく泣き…そんな、普通の子だった。

だが、2人が亡くなって…あの子はよく笑いも、よく泣きもしなくなってしまった。

私は、こんな世界(やみ)に生きてきて、千紗のそこに秘めた怒りは、エレボスへの復讐に使えると…思ってしまった。」

「しかし、段々成長する千紗を見て、次第に…自分の娘のように思い始めた。

そして、後悔した…なぜ、こんな世界に巻き込んでしまったのだろう…と。

私は…私は…どうすれば良かったんだ…」

喋り終えた頃には、雲類鷲は涙を目に浮かべていた。

男泣きだな。

「それも、俺と同じですよ」

先に言っておくと、これは、慰めじゃない。

「千紗さんも、エレボスを倒すための復讐心があって、ここまで来たんです。

千紗さんも、雲類鷲さんも、間違ってない。

さっき言った通り…することは1つ、いや2つか。」

雲類鷲は涙を流しながら…しかし、しっかりと目を合わせ、俺の言葉を聞く。

「明華を救うこと…そして、エレボスをぶっ潰す、です。」

正直、千紗の考えも、雲類鷲の気持ちも。

俺には分からない。

けど、これは、絶対に間違いじゃないから。

ーーー

「大輝君…」

「あ、千紗さん…」

千紗が話しかけてきた。

その顔は、いつもよりずっと真剣で、静かで、怒りを感じている顔だ。

千紗は、エレボスに両親を殺された。

そして今、明華も攫われてしまったのだ。

成り行きとはいえ、今日、やっと復讐が出来るのだ。

討ち入りが失敗し、もしもの事があったとしても、千紗はおそらく、復讐を選んで死ぬことを後悔しないだろう。

しかし、俺は嫌だ。

千紗にも、明華にも雲類鷲にも、死んで欲しくない。

千紗の覚悟が決まっていようが、俺の覚悟は決まってない。

「千紗…」

「…どうしたの？」

なんとなく、出た。

頭の中に浮かび、俺からは出せなかった、その言葉を。

千紗にも、別にハッキリと言われた訳では無いので、俺が、ハッキリと伝えたかったこと。

「この戦いが終わったら、デートしませんか？」

「……！」

この前、服を買いに行こうとは話したが、それだけだった。

なら、ちゃんと言葉にして、約束にして、生きて帰る理由を作りたかった。

「…フフっ」

「え、なんですか。なんで笑うんですか…」

「いや、なんだかそれ…死亡フラグ…みたいだよ…？」

え、そうか、確かにそうだな。

まずい。どうしよ、ここから挽回できる言い回しを…。

「うん、デート…してみたい…」

俺が一人で焦っていると、千紗はサラリと呟いた。

一瞬すぎて、聴き逃しそうになったが、これは肯定。

OKということ…だよな？

いや、まぁ元々千紗は一緒に服を買いに行こうと話をしていたし、なんとなくわかっていたが…。

「デート、しようね…。」

千紗はそういうと、今までに見たことのない妖艶な笑い方をした。

小悪魔のような部分を見て、先程の雲類鷲との会話を思いだす。

千紗の生い立ち、覚悟、そして現在(いま)。

俺は気がついたら、───────。

ーーー

時計に刻まれている時間は23時57分。

突入3分前だ。

街の真ん中に、よくあるようなそのビルに、明華も、アダムも、エレボスがいる。

桜への応援要請は頼んだが、0時には間に合わないらしい。

こっちの戦力は俺と千紗、雲類鷲、あとは明石組の頭である鴨田と、その一派だ。

「アンタ…」

俺はマガジンを込めながら、振り返る。

声をかけてきたのは、今言ったばかりの男。

明石組の頭である、鴨田(かもだ)一莉(はじり)だ。

登場が久しぶりすぎて、あまり覚えてないけど、1度顔を合わせたし、インパクトのあるくらい怖い顔だったので、名前は覚えていた。

「まずは、悪かったな…こんな仕事頼んじまって…」

なんか今日はよく謝られるな…。

仕事を頼んで申し訳ないはなんかもう、よくわかんないだろ。

「うちの若いモンが攫われた。ひとつわかったことが…この前のカタギの件もエレボスと中和田らが手ェ組んでたんや」

カタギ…というと、紗優さんのことだろうな。

中和田、つまり明石組がついてやっていた半グレもエレボスに吸収されていた、ということ。

エレボスは明石組そのものを吸収しようもしていたとも考えられる。

「なら、目的は同じわけですね…」

「そうだ…若頭として…エレボスをぶっ殺す…！」

こちらとしても、巻き込んでしまった感はこれでない。

というか、俺はかなりムカついている。

明華を攫われられた事。

千紗の両親の事。

それに、一発でぶっ飛ばされたし。

俺個人的な恨みはほぼ無いが、仲間が傷ついて、仲間が攫われて、仲間が泣いた。

なら、俺のすることも、全部、全部一緒だ。

ここにいる全員、考えている目的は全部一緒だ。

───0時00分。

突入だ。

ーーー

ビルの扉を破壊し、屋内へ入った。

中は静まり返っていて、闇の組織のアジトとは思えないほど警備もがら空きだ。

進んで行ったところを仕留めようとする罠か。

それとも、本当に不意を突くことができた好機なのか。

どちらにせよ、突入前に決めたことは揺るがない。

俺は、冷静と興奮の間にある恐怖を、そんな言い訳で押さえ込んで、非常階段へ向かった。

「罠だった場合、エレベーターは抑えられている可能性が高い。

万一に侵入がバレれば、エレベーターを止められ、最悪落とされ死ぬ可能性もある。

だから、非常階段で上へ上がるべき」

雲類鷲の指示通り、非常階段を探した。

しかし、見つけてしまった。

ここは１階。

しかし、階段だ。

地下へと通ずる階段があった。

「千紗さん！」

すぐに千紗を呼ぶ。

千紗だけでなく、明石組の皆もすぐにこちらにやってきた。

「地下…か」

捕らえられている可能性があるのは、地下である。

地下に捕らえておけば、普段は普通の会社のように見せることができるからだ。

しかし、こんな大っぴらに入口を見せている時点で、これまでの全てが罠であることが判明した。

「どうします？」

しかし、捕らえられている人達もいると思う。

こんな短時間で、全員を移動させるのは無理だ。

ならどうする。

囚われている人を殺す可能性だってある。

早く決断しなければ、ならない。

「私が、行く。他のみんなは上に…」

「ちょ！」

思わず声が漏れる。

危なすぎる。

上が空(す)かだった場合、エレボスの全勢力が下にいるわけだ。

その可能性だって充分にある。

危ない。

その一言しか出てこない。

しかし、そんなこと、みんな承知でここに乗り込んだのだ。

「なら、俺も行きます。」

「ダメ」

短く、フラれた。

「なぜですか？」

「危ない」

理由、それだけかい。

「それは二人で行っても一人で行っても変わりません。

俺の事は、別に見殺しにしていいです。」

「……。」

思ったよりも俺の押しが強かったのか。

しばらく考えたあと、千紗からの「危なくなったらすぐに逃げて」というお許しが出た。

こうして、明石組の人達は上へ。

俺と千紗は、地下階段を降り、下へ向かったのだった。