第9話 「 Traps and Betrayal 」
地下へと続く階段は、思っていたよりずっと長く、下へ降りれば降りるほど、階段は錆びて『ギシギシ』という音を鳴らしていた。
今更だが、本当に二人でよかったのだろうか？
これはかなり危ない橋ではなかろうか。
パーティ編成としては、俺と千紗以外の人を連れてくるより、俺たち二人で行くというのがベストメンバーとは思える。
はっきり言って、これが一番動きやすいと思うし。
『餃子は置いてきた…』というヤツだ。
まぁ実際のところ、俺が千紗の足手まといになっていないという保証もないのだけれど。
そう考えると、数の勝負という考えもあったか？
何か目的があって明華を攫ったようだったし、そう考えると、拉致っていきなり殺すという事も無いのか。
いや、他にも攫われている人がいると想定して、殺されずとも何かされたてしまう可能性は高い。
ならば、速さ優先だ。
明華は普通に下に居て、上には組織の人間しかいない。
このパターンだった場合。難なく明華や、ほかの囚われの人々を助け、そのまま帰宅ということもできる。
その場合、明石組の人達がヤバかったり、千紗の復讐問題など色々あるが、後で考えよう。
その場合、最初から言っているように攫われた人達が第一だ。
「いるね…下に……」
考えを無理やりまとめようとしていたところ、千紗が口を開いた。
「誰が？」
「明華ちゃんかな…。それに、捕らわれてる人、それから見張りの部隊も…」
まだ辺りの景色は、先程と何も変わっていない。
非常階段のように、階段しかない空間が続いていただけだが、千紗はこの前もこういう場面で、いち早く敵を察知していた。
妖怪アンテナとかあるのかもしれない。
髪の毛がピコーン！と、立っているのか。
暗くてよく見えないが、多分そうだ。
アホ毛あるし。
「とりあえず、部隊制圧…その後に明華ちゃん達を助けに行く」
あれこれ考えていたが、結局意味なかったみたいだ。
「これからやる相手はプロ…油断しないように…。」
「はい…」
天津飯やら、アンテナやら。
緊張を解すためとはいえ、意味のわからんことを考えていると、千紗に釘をさされてしまった。
ーーー
大輝と千紗。
千紗の実力を7とすると、大輝の力は4程度であった。
その実力を考えると、足手まといである場面も確かにあるが、千紗一人で動くよりも、大輝とのコンビで動く方が確実に強いことは確かであった。
攫われたその日に奇襲をかけてくるということは、さすがのエレボスも思っていなかった。
しかし、何時いかなる時も奇襲をかけられていい準備を、エレボスはしていた。
抜かりはなく、大輝達が本部へ乗り込んできたことは筒抜けであった。
故に、下にはエレボスの100人のプロ部隊が待ち構えていた。
しかし、1人あたりの実力はせいぜい3。
それは、表舞台では確かに10とも言える実力を持つが、闇の世界では別物、プロよりのアマの部類であった。
そんな部隊も、100人相手であれば、さすがの千紗もかなりキツイ。
しかし、1人ではなく、背中を預けるということで、油断ではなく、余裕を与えていた。
エレボスの100人の部隊など、2人の敵ではなかった。
ーーー
「千紗っ！」
しまった、また呼び捨てをしてしまった。
とかを頭の片隅で思いながら、俺は隊員の付けていたヘルメットを蹴り飛ばし、千紗の背後を狙っていた隊員へとヘルメットを当てる。
「大輝君っ！」
互いに銃口を向ける。
俺は千紗に。
千紗は俺に。
引き金を引き、飛んでいった弾丸は、互いにの背後にいる隊員を撃ち抜いた。
互いが互いの背中を守り合う余裕があるなら、自分で自分の背後を守れば良いのでは？と思うが、まぁ上手くいけばなんでもいいのだ。
そんなことを考えていると、視界の端にサブマシンガンを向けてくる影が見えた。
慌てて物陰へと飛び込む。
よくわからん木箱に。
千紗は柱に隠れる。
一瞬アイコンタクトをされ、その瞬間、千紗がサブマシンガンを持っている男の頭上にある照明を撃ち抜いた。
男が一瞬怯んだのを見て、すぐにサブマシンガン辺りを狙って撃った。
サブマシンガンが男の手元を離れ、宙へと飛んでいき、その瞬間には、柱から飛び出て、男の顎には千紗の膝があった。
「ウッ！」
短い呻き声と共に、男は吹き飛んだ。
千紗はその勢いのまま、空中でマシンガンを手に取った。
そのまま前宙をし、軽々と着地。
瞬間、マシンガンの引き金が引かれた。
「あっぶねッ！」
千紗は、マシンガンを乱れ打ちし、俺も慌てて避ける。
確かに、味方は1人だけで、敵の方が遥かに多く狙い撃ちする必要もないだろう。
もうちょい気を使ってほしいけどね！
とは言いながらも、千紗が気を使っているのは分かっている。
部隊の男達が打たれるのは、大抵が脚、たまに腕。
臓物や頭は1人も撃ち抜かれていない。
そりゃ当たり所が悪く、太い血管や骨、神経が完全に破壊されれば死ぬかもしれない。
別に、むやみやたらに殺しをしないと言うだけで、千紗も不殺の誓いを立てている訳ではない。
しかし、人は死なないに越したことはないのだ。
俺が物陰でリロードを済ませた後、千紗のマシンガンも弾切れになった。
「マガジン！」
「ありがと…！」
すぐに、気絶している男からサブマシンガンのマガジンを取り、千紗へと放った。
それを受け取り、瞬きよりも早く、千紗は装填を完了させていた。
コンビネーションは悪くない。
俺たちが負ける道理は、これっぽっちも無かった。
ーーー
「さすがに…疲れますね…」
「うん。お疲れ様…ナイス連携だったよ…」
合計10分の乱闘の末、俺たちはエレボスの部隊に勝利した。
最後らへんにバズーカを出された時は、コイツマジか…と、かなり焦ったが、千紗の早撃ちで手元が狂い、自分の味方である隊員達にぶつかってしまっていた。
そのお陰で、地下の部屋には大きなクレーターが空いてしまっている。
「とりあえず、明華ちゃん達を探そっか…。多分、もうちょっと行けば、いると思うから」
「り、了解です…でも、ちょっとだけ…休憩ください…」
ーーー
呼吸を整えた後、明華やほかの攫われているであろうエレボスの被害者の人達を探しに地下のほかの部屋など、地下を探索した。
結果、明華はあっさりと見つかった。
見つけた時、部屋の中で静かに、動かず横になっていて、一瞬で脂汗をかき、かなり焦った。
しかし、すぐに寝ているだけと分かり、すぐに安堵した。
予測通り、他にも攫われている人は何人か居り、十数人程の数の人が眠っていた。
「全員寝ているだけ、みたいですね…」
「うん…よかった、ひとまず、宰さんに報告して、この人たちを外へ運ぼう…」
そう言うと、千紗は雲類鷲にインカムで連絡を取り始めた。
地下にはエレボスの部隊がいたが、ある程度は殲滅した。
なんならこの量、見た感じ100はあるくらいの数であることを踏まえると、上には部隊がいなかったのかもしれない。
いないというのは無いにしても、かなりの数が下にいた事は確かであるし、上にはあまりいない可能性がある。
となると、明石組の人達も無事かもしれんが、1度合流するべきではあるな。
アダムがいない。
そして、組織のドンであるボスっぽいやつもここにはいなかった。
アダムが上にいるとすれば、非常に不味い。
明石組の人達が敵うとは到底思えないし、もしかすると、今この瞬間には殺られているかもしれない。
どうするか。
千紗に任せ、先に俺一人でも上へと登るべきか…。
いや、なんのために千紗についてきたんだ。
二人で背中を預け、互いを守り合うためだ。
部隊を制圧できたとはいえ、今このビルで1人になるのはかなりリスキーだ。
ならば、雲類鷲をビル内に呼び、地下に来てもらい、誘拐された人達を外へと解放するのを任せるか？
そして俺と千紗で上の探索に当たって、リーダー的なヤツやアダムを探すか。
いや、時間が無いという話だろう。
今この考えている瞬間にでも、アダムは明石組を壊滅させ、下へ降りてきているかもしれないのに、雲類鷲を待っている時間などない…。
いや、落ち着け、ひとりで考えても答えなんて出ない。
千紗に相談し、二人で最善を考えよう。
「千紗さ…」
俺は言葉を止めた。
それは、またなにかを思いつき考え始めたという内的要因ではない。
外的要因だ。
扉が開いた。
しかし、そもそものところ、扉が開き、動くまで、俺はそこに"エレベーター"があることに気が付かなかった。
そう、エレベーターである。
開いたエレベーターから降りてきたのは、2人組の男達だった。
一直線の廊下の突き当たりに位置しているエレベーターからすれば、俺たちは扉が開いて目の前にいたという状況であった。
1人は知っている男。
ほんの数時間前に、俺はその男に負けている。
アダム。
そしてもう1人、ソイツは知らないが、立ち方、雰囲気、それらを見て何となくわかった。
コイツが…敵のボスであるということが。
パァン！
一発の銃声が響き、俺の膝を掠めた。
引き金を引いたのは、アダムではなくボスだ。
「避けたか…いい反射神経だな…」
慌てて、誘拐された人達の寝ている部屋へと逃げ込んだ。
「あんたがエレボスのリーダーか？」
声を張り、そう聞く。
「如何にも、名は蒼翠…！君が、星本大輝だね…？」
「……！なんで名前を知っている？」
コツコツという、革靴の足音と共に、その男がゆっくりとこちらへ向かってきているのがわかる。
蒼翠は余裕の態度を崩さずに、語りを始めた。
「何故かと言われてもな…。
組織を嗅ぎ回るネズミを調べておくのは当然のことであろう？
そしてもう1人、そこにいるのは天鷹千紗だな…？」
言われて気づく。
今、目の前…正確には違うが、目と鼻の先には、長年追い求めてきた、組織のボス。
親の仇がいるのだ。
千紗は、静かに、しかし溢れんばかりの殺気を少し漏らしてしまっている。
「天鷹千紗……お前は桜の中でもかなり優秀だな…どうだ？二人共、うちに来ないか？
これほどの力を持つ君たちなら大歓迎だ！」
そう言って、蒼翠は少し視線を逸らす。
視線の先には、死体のように転がっているエレボスの兵士達およそ100人が居た。
「一暴れも二暴れもしようじゃないか……！」
千紗が声を漏らす。
くっ、という、悔しさとも、怒りとも捉えられるようなそんな声だ。
落ち着け、と言いたいが、そんなことを言えるレベルではない。
「そろそろかな…」
その発言は、蒼翠のものでも、俺のものでも、千紗のものでもなかった。
口を開いたのは、アダム。
ドォン！！
ただのピストルではない銃声が響く。
これは、ショットガンだ。
銃口から煙が出て、火薬の匂いが微かにこちらに届く。
次に続いた音は、ベチャ！っという、液体の混じった物が床へ落ちた音だった。
部屋から廊下を除き、蒼翠とアダムを見た。
そこには、アダムしかいなかった。
蒼翠の、頭が無かったのだ。
アダムがショットガンを撃ち、蒼翠の頭を撃ち抜いた。
アダムが、蒼翠を殺したのだ。
なぜだかすんなりと頭に入って理解はできたが、フリーズしてしまっていると言った感じで、動くことができない。
目の前で、人が死んだ。
「は、は？」
なんで、なぜだ。
なんでこいつは、自分の味方を殺した。
分からない、こいつは、人を殺した。
「どういう……」
「私はただ、強いヤツと殺し合いがしたいだけさ……」
人が死んだ。
目の前で、脳みそが飛び散っている。
鉄の香りがする。
怖い────。
「大丈夫」
千紗の一言で、過呼吸になりかけていた、俺は少し落ち着きを取り戻す。
千紗も、一周まわって冷静さを取り戻していた。
ドォォン！！
突然、不意に、爆発が起きた。
ーーー
ビルは崩壊し、ギィィィ───という鉄の音と共に、爆発が繰り返される。
その爆発は、エレボスの組織の秘密がバレた時に使われるはずだったビルを吹き飛ばすほどの爆弾がしようされたものであった。
使用したのは蒼翠ではない、アダムである。
そんな爆発の中から飛び出てきたのは、1台の飛行機であった。
飛行機といっても、小さなプライベートジェット機。
これも蒼翠が逃亡用に用意していたものであったが、その飛行機には蒼翠は乗っていない。
爆炎と共に飛び出てきたのは、プライベートジェットには窓の辺りに穴が空いていた。
そこに、人影がふたつ、飛び込んで行った。
「大輝くんっ！」
アダムに捕まった大輝は、プライベートジェットの中へ飛び乗せられた。
アダムの強さは10です。
